深冬就这样来了，村子里很是下了几场雪，除了偶尔有货郎来村里卖些货，村里的人都很少出家门了，守在家里过冬，有时房前屋后的菜地稍微照料一下。村口的老树也白皑皑一片，枯老的枝丫有时盛不住厚实的雪，各嘎一声就断了。

村子里的各家也都渐渐杀过了年猪，腌好了腊肉，等着过年了。今年冯垣家的猪格外肥实，且他平时爱进山打猎，家里也存了不少的野味，肉是不缺吃的。平日里，腊肉都是用盐腌了挂起来，慢慢也就风干了，放久的腊肉，吃起来干柴难嚼很是费牙。

冯垣就想起了在姚菁家吃过的酒酿糟鹅，酿的法子像是能将食物保存久，而家里那几坛子猪油，更是经年不坏。于是他有了个想法，提了刀，割了一大块五花肉。找出自己的香料包，各式香料往上就抹，还拿小刀往肉里扎孔，塞满了香料，放盆里瓮了两天，反正天气寒冷也不会坏掉。然后起了一锅油，烧得渐热些，拿小铁爬犁扎了肉，放进去炸，待得肉皮都鼓了泡，捞起来放凉，降低一点油温再炸一遍，那香料味儿简直入了肉的纹理里面去。再把炸好的肉封进了泥陶坛子，加满了油，好生密密地把坛口封起来。放入阴凉的房间收起来，这样挺好，即使有小野物来，也嚯嚯不了这些肉。冯垣自得地笑着。

姚菁喜欢弄些点心，这大冬天的也不爱折腾了，只屋后的柿子树上，留了几个吊着风干柿子，摘了放屋檐下穿起来挂着，通透的橙色，表皮上糖霜泛白，看着就诱人。

今年的冬天有些冷，姚菁除了做好冬衣外，还准备缝制几件披风，把姚老爹屯下的兔毛也用上，只是这毛皮镶布料的针脚，她还用得不熟练，准备抱了物件到常婉家去，和擅长针线的婉姐姐一道缝制。

晌午饭后，趁着有些阳光，姚菁将半成的斗篷披风拿小包袱装了，拎在篮子里。往常婉家走去，冬日的村子里，很少有人走动，白雪覆盖的痕迹也只有稀疏的几个脚印。看着家家户屋顶白蒙蒙一片，雪积得蓬蓬地，像是棉花一样绵软。姚菁放慢了步子慢慢走着，顺路赏这小山村的雪景。

绕过一排庄户，就到了常婉家，还未举手敲门，就听得旁边似有嗡嗡的声，姚菁停了脚步侧耳听着，像是从常婉家旁边的枣树后传出的声儿。姚菁心里暗忖：许是哪家的小孩顽皮，趁着雪出来玩，怕大人寻所以躲起来了吧。遂举了手叫门：“婉姐姐，你在家吗？”叫了门等了一会儿，还是没人应，难道常伯伯他们都出去了？哦，是了，他们家经常在城里做活，婉姐姐的娘是城里有户人家的帮佣，所以婉姐姐偶尔去主顾家，也学得了一些绣花本事呢。没准就是进城去给主顾家送年货了。姚菁心里叨叨着，回身往家走。

待她走出几步了，枣树后的人才开始说话。却是吴晟和常婉。吴晟说：“你真不想一起去吗？”常婉冷冷的：“我从未答应你什么。”吴晟说：“这次下江城是难得的机会，我想也许咱们就顺遂了呢。”常婉说：“那就顺遂了再说。”

吴晟的语气里带了些恳请：“我知道你心气高，但是我的心意也是真的，我愿意为了你想要的生活努力。”常婉却诚恳地说：“我跟感谢你看重我，但是心意，你的重要，我的心意也重要。不能是你愿意，我就一定得随你吧。”吴晟说：“难道……你心里有人了？那人就比我好吗？”常婉说：“我心里没人，也没有你。”

吴晟带着些不甘说：“那好吧，年后我自己走，待我回来时，若你心里还是没人，若我已经改头换面，我想……你能接受我。”常婉只淡淡地说：“祝你顺遂。”

吴晟扭头从树下绕到屋后走了，常婉叹口气，从树后出来，往家走，一抬头，愣住了。姚菁就站在门口。刚才明明听她已经走了，怎么又回来了。

姚菁沉着脸，自己最熟悉的婉姐姐竟然有秘密不告诉自己，她心里有些愤愤。平日里吴晟和婉姐姐竟是从不来往，碰了面也是淡淡的，结果，他们俩好像在商量什么了不得的大事呢。

常婉看着姚菁脸色不太好，几步走过去，挽了她道：“进屋说，莫要在外面，人都要冻坏了。”

姚菁继续沉着脸问：“大伯大娘不在家吗？”常婉握了姚菁的手：“没，进城去我娘的东家了，说是年关了，东家提早放了我娘的休，给送些山货去谢。我哥估计过几天才回来。”姚菁说：“也不知道常大哥又到那里做工了呢，他不在村里，都没人做巧手玩意儿卖了。”是呢，常家有祖传的木匠手艺，常婉的哥哥常林爱做些精巧玩意儿，但村里喜欢的人多，买的人却少，所以，索性出了门去，哪里有活儿就到哪做，留了常老木匠在村里，常林却每到年关才回来。

常婉带了姚菁到厨房坐下，厨房里烧着灶，倒是暖和，常婉拿火桶子翻了翻灶里烘着的红薯，扒出了一个小的递给姚菁：“吃吧，暖暖手。”

烘皱了皮的红薯，撕开粗糙的皮，香甜的瓤就冒着热气儿露了出来，拧一块锅巴先放嘴里嚼着，焦甜的香味陪着柔韧的嚼劲，再吹着烫呼呼的内瓤儿，慢慢吃着，烤着火，姚菁从内到外都暖和起来了。常婉和吴晟在外面说了好一阵话，也是冷得不行。正倒了一杯热茶边吹边喝。

茶是山上的素茶，窖了一年，在这冬天喝来，别有一番风味，茶汤都是棕色的了。姚菁吃得有点噎，端了常婉的茶盅喝一口，咽下去道：“说罢我的姐姐，你和吴晟哥怎么回事啊？我看你们平时也不熟啊。”

常婉想了想还是说：“我也觉得和他不熟，他觉得和我很熟。”姚菁一听就弯了眼睛道：“那还是我的婉姐姐魅力太大呗，我还以为你背着我和别人好，那我不就没人陪了。”常婉点点她的脑袋，本来的一双凤眼也笑得弯了起来：“是是，婉姐姐被你绑住了，去年的时候，吴晟家吴大娘生病走了你还记得吗？当时他们家就得操办这场事，然后我爹是个热心肠，带着我去帮了忙，那时候吴晟就觉得可能，也许我还不错。”常婉说着声音渐小，姚菁却大声道：“婉姐姐本来就很好，吴晟哥也算有几分眼光。”说完眨巴眨巴眼睛问：“那婉姐姐，你到底怎么想？”

常婉看了姚菁一眼：“我怎么想，刚才你不都听见了吗？”姚菁嘟起嘴举起手：“天地良心，我真不是在偷听，我也不知道你在树后啊，本来我都走了，我想那干脆我给你放个东西在门口，让你知道我来找过你，你回来看见了就会来找我了，省得我再走一趟，真心我是想偷个懒的。谁知道啊……”

常婉笑了，侧过脸，常婉生得媚，尖尖的下巴，瘦长脸儿，尤其一双凤眼，笑起来弯弯，不笑的时候向上飞扬，很是引人。她接着道：“后来吴晟就总想单独见我，说是谢我，你知道我，不爱和人亲近。有时跟我娘去她东家，也是默默学些针线，不爱和人交际。”姚菁心里暗道是的，如果常婉擅交际，那早就跟常大娘在东家做事了。婉姐姐为人清傲，大约也是不屑与男子私下相交的。姚菁想到这里，就想到了自己单独和冯垣的几次相处，脸上有些热，自己可不像婉姐姐那么稳得住。边把话题引回去：“那后来呢？”

常婉给姚菁续上一杯茶继续说：“我拒绝了呀，吴晟家，你知道，是村里里正的亲戚，他就说虽然他现在还一般，但他以后想跟着里正谋前途。后来他又得知我娘是在城里许员外家做事，我还没说过吧，许员外是城里数一数二的富户，所以吴晟又认为我见了世面花了眼。不过呀这一切都是他想的，我可从来没理过他也没说过什么呢。”

姚菁听了沉思了一会儿才道：“没想到吴晟哥，哦，吴晟，他这么专断啊，你不理他他还这样，那这样的人更要离远远的。”

常婉也叹气道：“谁说不是呢，所以这次，吴晟在里正那里得了消息，说是下游的江城年后要兴修什么坝，说是招许多工，吴晟想叫了我一起去呢。虽说那样官家的工确实是好差事，但我怎么可能舍了爹娘去，而且我根本……”

姚菁接了话头：“你根本不在意吴晟，不想搭理他是不？没关系，等常林哥回来，让常林哥做主打发了他去，这事还不能跟大娘说，免得她要担心你呢。”

常婉道：“我也是这么想，但是看吴晟那个人，不是个善了的，哎。好心办好事，结果收了个坏结果。”姚菁转转眼睛说：“婉姐姐，你现在也算进18岁了吧，不然请大娘给你早些找个人家，这样吴晟也就惦记不上了。”

常婉呸了她一声：“刚才是谁说不让婉姐姐丢下她的？莫不是你自己留不住了就想先把我推出去吧。”

两人笑闹一下午。又把姚菁的斗篷披风安置妥当，常婉说她帮姚菁缝上毛领再送去，待到晚饭时，姚菁才告辞了回家去。回去的一路上，积雪深了些，踩上去吱嘎吱嘎直响，看着白白一片，拐个弯就到了自家。却看得自家门口站了个挺拔的人影，看肩头有些发白，想是站了一会儿了。

走进一招呼：“喂。”

雪地里那人回过头来，却是冯垣。雪地里的健壮少年，挺拔的身姿，似这风雪于他来说，分毫不冷。但是看肩头积雪又有几分狼狈，脸上的神情，在看到来人是姚菁后，不复等待的执着，添上了几分踯躅。

姚菁听了常婉的事，心里对男子有些排斥，开口便语气不太善：“你来干什么？”转念又想起自己欠他还挺多的，又接了句：“怎么不进屋呢？”

冯垣的心更是跟着她这两句话一上一下的。

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