继先忙问道：“天祥怎么了？”

文天祥摇摇头，面色显得无精打采，勉强笑道：“前几日从越州来的路上淋了雨，不小心着了凉，本想着休息几日就好了，谁知越来越重了，不过不要紧，只是有点发烧，并无大碍。”

陆秀夫道：“这几日耗了许多精神，又不得安寝，怎能不加重？我看你还是让杨大人给你找个大夫看看吧，不能影响明日的殿试。”

继先也道：“陆公子说得对，我这就让人去找个大夫，先让陆公子送你回房休息。”

文天祥自感寄居别人家，本已食宿无忧，虽然都是朋友，但毕竟交情不深，因此不好意思麻烦他，就止住继先道：“李大哥，不用，真的不用，我回去休息休息，明日一早就好了。”

亮节不放心，“文公子不要客气，若是误了明日大事，可就是我的不是了。”

文天祥笑道：“哪里的话！我真的没事，我和陆公子先回后院了。”

次日一早，皇宫前朝大殿殿门敞开，理宗端坐龙椅，几员朝臣随侍一旁，主考官王应麟和三位副考官分列在前。王应麟看看时间已经差不多了，便转身回奏理宗：“皇上，时间已到，可以举行殿试了。”

理宗点头道：“开考吧！”

王应麟道：“大宋宝祐四年恩科殿试开考！”

进士们从殿外款步进来，各自入位，向理宗和主考官施上一躬，坐下考试。理宗见各位进士皆是相貌堂堂，神采奕奕，下笔如飞，不住点头称赞。

忽然，一阵咳嗽声穿透安静的大殿，理宗闻声看去，见一素衣书生坐在后面一排的左侧，身材魁梧，面容文静，正提笔书写，左手却捂着胸口不住咳嗽，他便是文天祥。

理宗将王应麟悄悄召上台，指着文天祥问道：“你是主考官，你可认得那个考生？”

王应麟细细看去，摇头道：“臣不认得。莫非他有什么不妥之处？”

这时，又一阵咳嗽传来，更加剧烈，理宗道：“我看他病得不轻，带着病来参加殿试，也难为他了。”

王应麟道：“皇上说得是！十年寒窗苦，为的不就是有朝一日金榜题名嘛！”

陆秀夫同文天祥隔着一人，听到文天祥咳嗽不停，十分关心，时不时打量下文天祥，自己竟无心思写考卷了。

理宗又道：“王爱卿，你让人给那位考生送杯茶水润润嗓子。”

王应麟倒了杯热水亲自端过去，放在文天祥的桌角上，一言不发走开了，文天祥抬头望了眼王应麟的背影，不巧一转眼望见了理宗，吓得他深情慌张，理宗微微一笑，示意他继续写，文天祥感动得热泪盈眶。喝完茶后，文天祥健笔疾走，文思泉涌，不一会便写满卷面，第一个交了考卷离场。

却说次日考官们分阅试卷，副考官捧着一份试卷赞不绝口，向主考官王应麟推荐，王应麟一看，果然好文章，心中属意此卷当取第一，然而其他考官意见不一。

正在争论时，理宗亲自过来了，问道：“在吵什么呢？朕在门外就听到了。”

众人忙上前施礼。

王应麟道：“大家遇到了一篇好文章，在为给考生定名次而争论。”

理宗道：“原来是这样，能让你们争论这么激烈，看来必定文采不凡，来！让朕看看。”

王应麟连忙将试卷递给理宗，理宗捧着细细赏读，边读边赞叹，不住点头，“好文章！真是好文章！只怕我大宋才子里能写出这样文章的人没几个。”

王应麟迎合道：“此等好文章臣等自愧不如，这位考生在文章里针对当前弊政提出详细的改革策略，而且文章中充满他的政治抱负，真是忠君爱国之心坚如铁石。臣力荐此文当为一甲第一。”

理宗赞成道：“朕也是这个意思，不知其他人还有什么意见。”

众人皆道：“皇上慧眼识珠，臣等无异议。”

理宗道：“既如此，王应麟，就赐此文第一，此考生为状元。除去卷头糊纸，朕要看看此人是谁。”

王应麟撕下糊纸，一见名字，大喜，连连称赞，“皇上，赐此人为状元真是大吉呀。”

理宗接过来一瞅，卷头分明写着三个大字：“文天祥”，于是高兴道：“天祥，天祥，好名字，这是天降的吉祥，瑞气的预兆啊，得此人大宋定有瑞气。”

众人纷纷贺喜。

理宗喜道：“朕要赐他一字才是。”想了想，道：“听旨！特赐文天祥字宋瑞，传旨天下，让大宋万民都闻此祥瑞。”

文天祥自殿试回来便病情加重，继先知道他是硬撑着，便为他请了位大夫，大夫说也不是什么大病，让他吃了药，静养几日就会好的。

亮节下朝回来，来到文天祥房里，兴冲冲道：“文公子大喜呀！你被皇上点为状元啦！”

恰好陆秀夫也在此，陆秀夫问道：“杨大人此言不虚？”

亮节道：“是王应麟大人亲自告诉我的，他是主考官，岂会有假？”

文天祥强坐起来，苍白的脸上露出欣慰的笑容，道：“天祥当尽平生之力以报皇上和天下。父亲病重，连日来信询问此事，如今得了状元，也对得起父亲这么多年来的苦心。”然后又向亮节道：“杨大人可否知道陆公子考得如何？”

亮节道：“陆公子得了二甲第三名。”

陆秀夫道：“秀夫愚钝，自然不能和文公子相比，得此成绩已是不错了。”

亮节笑道：“陆公子要是这么说，我不就更加愚鲁了，去年殿试我尚不如二位呢。”

陆秀夫不好意思地笑了笑。

继先和海心这时也进来了，继先道：“真是要好好恭喜二位，文公子得了状元，这场病竟也值了，哈哈哈哈！”

众人大笑。

文天祥要下床，海心忙上前道：“才休息半晌，病情刚有好转你就下来，不如多躺会吧。”

文天祥摇手道：“你们一来说笑，我便好了大半，又得了这个好消息，我这会子已经痊愈了。”

继先打趣道：“状元郎都传遍京城了，哪还有闲心养病？这会子还不火急火燎地出去给临安城的百姓送送瑞气？”

文天祥笑道：“李大哥真会说笑，我能送什么瑞气？”

亮节道：“怎么不能，皇上说你是天降的祥瑞，给你赐字宋瑞，已经传旨天下了。”

陆秀夫连忙道：“文公子，这可是天大的恩赐呀。”

文天祥看着众人，沉静道：“我想一个人到街上走走。”

继先道：“这有何妨？想去就去吧，只是你身子还未大好，不要吹了风，过会子就回来，明日一早你和陆公子还要进宫面圣，按例还要被御赐打马游街呢。”

文天祥点点头，道：“家父无日不挂念此事，我去给他寄封信，让他尽快知道这一好消息。”

文天祥走后，继先回房闲来无事，便随意翻了本书读读。一时，正读得认真，海心进来，问道：“继先哥，在看什么书呢？”

继先放下书，伏案笑道：“崔鸿的《十六国春秋》。”

海心凑过来瞅道：“看到那一段了？”

继先把书递过去，“在看冉闵下杀胡令这段。”

海心瞅了下书文，还给继先，道：“我不喜欢这段。”

继先奇道：“为什么？”海心道：“看着痛心。南朝司马氏昏庸腐朽，士人坐谈玄学，半壁江山落入胡人手中却不闻不问；北方更是政权交错迭起，五胡纷争不断，民不聊生；所以每每读至此都不忍读。”

继先道：“不过，乱世纷争也使英雄辈出，只有多读这样的东西，才能激发后人奋进。正是有了五胡十六国和南北朝的战乱，世人才懂得‘天涯境处无征战，兵器销为日月光’的珍贵。”

海心道：“继先哥说得对。现在大宋的情形和当时又有多少区别呢？异族入侵，连年征战。”

继先不由叹惋一声，起身道：“历来国家兴衰和王权更迭皆是常事，只是可怜无辜的百姓，遭殃的都是他们。刚才我在看冉闵下杀胡令这段时，心中好生愤懑，纵然胡人残暴，不食王化，占了中原后曾屠戮汉人，可是冉闵在灭了石赵政权后，竟然为了报复胡人，下令让汉人尽杀胡人，终使羯族消亡；殊不知那些被杀的羯族人中，几乎都是无辜的平民百姓，为政者造成的错误为什么要让百姓来承担？战争的最大罪恶就是这种不公。”

海心道：“蒙古就是当年的五胡，他们觊觎大宋河山，攻一城屠一城，凡是蒙古军所到之处，都是尸横遍野，哀嚎连天。”

继先激动道：“正是。我不是大宋之臣，但却是大宋之民，因此，我虽未必要对朝廷尽忠，但却应该为天下百姓着想。”

海心仰望着继先，心中深深赞许。

次日，文天祥和陆秀夫等人进宫见了理宗，理宗特赐新科状元文天祥打马游街，派皇宫卫队护从，由宫门口游到岳王庙。沿路观看的人比肩继踵，好不热闹，继先和海心、亮节也在岳王庙等候，为文天祥喝彩。

不一会，陆秀夫也赶来，等文天祥游街至此后，五人相约一块进了岳王庙拜祭，然后同去望湖楼畅叙。

望湖楼为了迎接新科状元，早已布置一新，闭楼清客，专为天祥、继先等人留座。继先道：“文公子今日算是扬名天下了，临安城中无人不识。”

文天祥道：“昨日我已把这好消息寄信告诉家父了，相信他也会高兴的。”

海心道：“那是自然，家里出了个状元郎，只怕十里八乡都要去给你家庆贺了。”

海心说完，又觉大家只夸文天祥，未免让陆秀夫显得尴尬，便对陆秀夫道：“陆公子得了二甲头元，也可喜可贺，况且你做事沉稳，思虑周到，以后也不会比文公子差的。”

陆秀夫谦虚道：“杨姑娘过奖了，怎敢与文公子相比？但尽愚钝之力报效朝廷罢了。”

文天祥扶着陆秀夫的肩头道：“以后我们要与杨大人相互胁持，同心同德。”

众人正谈话间，苏云前来宣旨，看了下众人，笑道：“杨大人也在呀，我可找到咱们的状元郎了，我想这会子状元郎到岳王庙进香该回来了，到了岳王庙竟没个人影，大家都说是来了望湖楼，这不，我就找来了。”

杨亮节赔笑道：“劳杨公公亲自跑一趟，是我拉了状元郎来了，让公公受累了。”

苏云笑道：“哪里是苦差事哟？这可是美差，老奴是来沾沾喜气！既然陆公子也在，那就一起领旨吧，省得我再跑一趟兔子腿。”

众人跪听，苏云打开圣旨，“着新科进士明日进宫授职。”然后合上圣旨又道：“明日二位一起进宫吧！”

众人谢恩，又与苏云客气了几句，送他下楼。

未多时，楼下有人喊道：“文公子，有人找你。”

文天祥起身问道：“是谁？”

下面回应道：“他说他是你家的仆人。”

文天祥奇道：“我家的仆人？快，让他进来。”

说着，那人便噔噔上楼，文天祥一听是家里来了人，便知是父母急了心，忙过来迎接，不见不打紧，一见仆人通身白孝穿戴，吓得凉了半截身子，惊道：“王贵，你......你怎么这身打扮？”

王贵扑通一声跪下，痛哭道：“少爷，老爷去世了。”

文天祥不敢相信，“什么？”

王贵哭道：“少爷走后不久，老爷就病重了，怕你担心，就一直瞒着你，我来时听城里人说你中了状元，老爷可以含笑九泉了。少爷，老夫人无日不盼着你回去呢。”

文天祥一听，头脑一昏，他没想到还没来得及让父亲知道喜讯，父亲就先离去了，他悲恸不已。

继先等人过来劝慰道：“天祥，既然叔父已经去世，你也不必太过于悲伤，就等明日见了皇上，禀明情由赶回老家。”

文天祥失声道：“我要即刻回家。”

杨亮节拦住他，“不可，刚才皇上下了旨，让你们明日进宫授职，若你不辞而别，不仅违抗圣旨，也弃了前程，叔父在世时苦心教你，不就是想让你金榜题名、光宗耀祖吗？你这一走，怎么对得起他？”

陆秀夫也道：“文公子，你听杨大人的，论理是该这么着。”

亮节又道：“见了皇上后，你就能先在礼部留了底，三年丁忧完后，便可以直接回来上任，这样两不误。”

文天祥细细想想，点头道：“好吧，那就明日进了宫再回家。”

次日朝会，众进士一起进宫，领了职衔，陆秀夫被任命为扬州主簿，文天祥在吏部记了名，先未授职，准丁忧期满后酌情择选职位。于是，文天祥辞了朝堂，回家奔丧，这一去，便是漫漫三年。不知这三年又有多少事发生。

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