一道血痕刷过濮人头顶的太阳，甩了兵士一身，紧接着一声尖利的惨叫惊得林子里的飞鸟像沸水一样腾空而起。掌刑兵士拿着“肉筷子”在水桶里搅了搅，试着洗掉上面的碎肉，兵士脸上的热汗、濮人身上的血还有碎肉沫子把一桶水糊成了泥。正直晌午，还没等“肉筷子”从桶里抽出来，濮人身上的血已晒结了痂。
军帐里，艾罗部首领敛竽跪在一旁不停的求道：“请刺史大人明察，艾罗部与大人有过盟约，绝不敢出卖长公子，更不会私通南中。”端坐正中的将领银眉紧锁，面色沉重，目露凶光，如雕像一般，浑身上下只见鼻息带着胡须微微颤动，“雕像”周身似有一股冰霜笼罩，帐外都能感觉到一股寒意，这股寒意逼得敛竽大气都不敢出，像是怕心脏飞出窍。将领冷冷道了一句：“把人带上来。”
一名面部被烧伤，还缺了一只胳膊的兵士被架进帐中，兵士瘫倒在地。将领走到近前，单手扶起兵士，又冷冷的问了一句：“少将军的营寨到底如何被破的？”
兵士颤声道：“回大人，一股兵丁攻击营门，一群猴子背着松油冲进寨子，火箭引燃了松油，就这样……”还没等兵士说完，将领将他一脚踢出帐外，兵士惨叫一声，不再动弹。
将领转身一把揪起敛竽，冷冷的双唇间飘出一句话：“敢背叛我陶璜，你不想活了。”
经此一吓，敛竽像是掉进了冰窟窿，浑身发抖。嘴里不停求饶道：“大人明察，艾罗部绝不敢背叛大人啦。”
陶璜坐回帅位，怒目对敛竽道：“三日之内如还没有我儿消息，你艾罗部就等着被灭族。”说完一摆手，敛竽战战兢兢地退出军帐。
校场上，海螺声响，一批军士聚集起来。陶璜骑在马上，威风凛凛立在阵前道：“各营加紧操练，不日众将士随我杀向南中。听说南中物产富饶、遍地金银，南中的大姓贵族个个久疏战阵，养尊处优，我交州将士乃虎狼之师，拿下南中、直捣建宁，尔等建功立业、封地圈奴在此一举。”众军士听完，个个长矛跺地，喊杀声山呼海啸。陶璜见状阴笑一声，吩咐随将道：“兵器粮草抓紧准备，待我主降旨，即刻发兵。”
红河上从来没有聚集过这么多船只，步头道沿路的大小艨艟几乎全被征调。爨谷坐在箭楼上，望着顺水下行的船队，心中不安起来。当年曹家也是这般阵势顺江而下，结果诸葛丞相在赤壁火借东风，把天下烧成了“三足鼎立”，如今十万南中子弟沿红河扑向交趾，不知这回吴主孙皓如何应对，想到这，爨谷打开李松献上的南中舆图。
孙吴分交州置广州，广州统苍梧、南海、郁林、高凉、合浦五郡；交州统武平、新昌、交趾、九真、日南五郡，二州以郁林郡分界。交广二州靠海，西临兴古，西北接牂牁，与南中之间大山阻隔，自古两地多由红河步头道连接沟通。二州水系众多，除红河外还有郁水、南水、漓水等。南水、郁水以东是苍梧、郁林、合浦、高凉、南海诸郡；以南是日南、九真还有州治交趾三郡。二州土民以濮越人为主，还有少部分的僚子，其实濮越、僚子同祖同宗，秦汉时期濮越人向西进入南中兴古、牂牁、永昌等地，逐渐脱离原部族，形成了僚子各部落。二族相见不相往，濮越视僚子为野濮，僚子称濮越为异族。
如今的交州刺史陶璜采用“夷汉分治”的政策，四郡汉人作大，占据各郡城郭，濮越部落退居山林。濮越部落须向孙吴上纳木材、原矿、兽皮、海珠等物，多不堪其剥。陶璜依濮越习俗，逼迫各部落盟誓称臣，效忠孙吴，凡朝中有战，必强征各部壮丁入伍，被征者十去一还。
交州、广州互相拱卫，交州战火燃起，孙氏必调广州兵声援，如不阻敌，必受南北夹攻，想到这，爨谷的目光落在了舆图上的郁林郡。
爨熊的马是上等滇池驹，日行千里，现在马嘴已飞出白沫，马前腿跪在地上，兵卒解下马鞍，给马上了草料。翻过眼前的大山，就进入交州平原，红河从山谷穿过，出了山口一路到南海都是一马平川。交州与南中不同，水道在平原上纵横交错，到处是树可参天的热带雨林，雾瘴弥漫、猛兽横行。爨熊立在山尖望向远方，残阳勾勒出完美的天际线，他无心欣赏这天地同辉的奇景，映入他瞳孔的是远处官道尽头的吴军营寨。三年前，他护送船队到交趾的时候见过这处军营，比起那时，如今的规模更大，校场上兵士正在操练，种种迹象表明，东吴已蓄势待发。
爨熊带着几个近卫和僚人尖子，挂上飞鹰钩，攀着岩壁，向军营方向偷偷靠了过去。离军营越来越近，一根石柱挡在了面前，爨熊仔细查看了地形，石柱正好在军寨西北角，爬上去，整个军营尽收眼底。爨熊小心翼翼带着众人爬上石柱岩壁上的一处平台，众人趴在平台上，军营的“陶”字大旗离他们不足三丈，整个布局呈现在眼前。
军营两面环山，西、北面是壁立千仞的崖壁，后门正对一条逼仄的峡谷，南面靠着红河，只有一艘新船靠在码头上，西面是营地的大门，正对着官道。一道由鹿角拒马组成的营墙挡住官道，中间是重兵把守的营门，整道墙有四个高耸的箭楼，上面各有四名兵士戒备。营墙后面各种重兵器霹雳车、飞鸢车、投石车、洞屋车、云梯车、正箱车一字排开，正对营门的是一排塞门车和刀车。以营门为中轴，两边是兵营，前面是步兵营，营四周木盾环绕，长矛、环首刀、陌刀排挂在木架上；后面是弓箭兵营，兵士都背着鹰角弓，营中还配备了强弩车；再后面是骑兵营，重装铠甲、青钢矛堆放整齐，兵士正在列队操练；最后面靠悬崖的是马厩，靠河岸堆放着大量兵器和粮草。大营正中是中军大帐。
爨熊查勘完吴军大营，趴在石柱平台上倒吸一口凉气，心想陶璜果然不是等闲之辈。自赤壁大战以来，孙吴水军无敌天下，历任大都督都熟谙水战，如今面对眼前的陆军大营，爨熊明白了为何中原王朝更替，而孙氏却依然屹立江东。南中兵士都是各家私募的家丁，临时成军与攻防兼备、训练有素的吴军相比，行家眼里已立分高下。吴军整营三军至少有三千多名兵甲，爨熊只带了千余名精锐做先锋，如果正面攻营，自己绝无胜算。天色入夜，望着燃起火把的营地，爨熊凝聚心神，眼中似乎见到赤壁、猇亭的火光在跳跃。战场上强弱之分只在瞬间，自古以弱胜强者，必是九死一生、险中求胜。山风乍起，吹散了爨熊脸上的疑云，求战情绪在他眉宇间聚拢。
望着眼前的阶基阙台、黛瓦粉墙，一抹浅笑如蜂足拈花般在爨量脸上触开，他心中惊异，朴义居然在大山深处为自己建了一处如此考究的汉式宅第。四周的僚子围拢过来，这些人世居干栅屋舍，从没见过这么奇怪的宅子，个个都啧啧称奇。一群裹着黑缯布的僚妇对汉宅的兴趣不大，都偷瞄着英俊的爨量窃窃私语，只见其人束发戴冠、面若膏脂，剑眉凤眼、柳须轻扬，八尺伟身、白衣锦袍，玉带缠腰、衣袂蹁跹，土妇们何曾见过这绝世的谦谦君子，都仰圣慕仙般望着走上台阶的爨量。
宅第依山而建，里面坐榻、条案等汉式家具齐备，爨量想不到鳩僚部的鬼主居然在深山处享受汉人世族的奢华生活。他刚捡起一册竹简，兵士进门报道：“大人，整个院子都搜遍了，没发现朴义，后山挂着一条竹梯，已吩咐去追了。”爨量道：“切不可让他渡过郁水。”兵士得令退出。爨量来到门前台阶上，看着台下围过来的僚子，上前轻咳两声，缓声道：“我乃中朝钦命兴古太守爨量，凡我境内，无论汉僚，皆我子民。鳩僚首领朴义，盘剥乡里、弃践僚俗，私通外邦、作乱兴古，纠众叛乱、袭扰邻部。我奉南中大都督令，讨伐朴义，如今叛众已被我剿灭，朴义带着余党逃遁，凡举报其行踪者，可赏良田耕畜。”说完，僚子们低头议论开来。爨量明白，朴义是鳩僚部的首领，这些人不会轻易出卖他，等了片刻，人群静了下来，他便吩咐兵士封了宅子，随后带上竹简，上马提缰，在一队兵士拥护下绝尘而去。
爨量张罗开太守府的日常事宜，便翻看起从鳩僚部带回来的竹简。僚子部落里识汉字的不多，能刻读竹简的更是凤毛麟角，朴义汉化之深，让他很诧异。竹简的内容让爨量吃惊不小，但也暗合了他的推测。爨量心想，幸好此人藏祸不深，羽翼未丰，若坐视其乱，如今中朝多事之秋，必将酿成南中大患。
爨量命人燃起火盆，把刚看完的竹简全都付之一炬。望着快要燃尽的火盆，他变得面无表情，一缕青烟在爨量眼前化开，诡异的像黑袍女巫，他轻摇羽扇，余烟散尽，爨量转身吩咐偏将，封锁朴义宅第，不许任何人靠近。
李松带着爨谷的将令匆忙赶到爨量太守府，二人寒暄过后，当即展开舆图商议起来。李松将爨谷所虑告知，爨量感觉事不宜迟，稍作安排，便吩咐偏将带一队人去寻找爨琛和霍彪，自己与李松一道，领军往郁水而去。
兵士们在草丛中不停拍着身上的蚊蝇和旱蚂蟥，南中出生的人对这些林子里的血虫都不陌生，大家扎紧裤腿、袖口、领口趴在草丛里。官道两旁凡超过三尺的树木全被吴兵砍光了，人无法隐藏。爨熊带着十几名弓箭手，全身披着蒿草在草丛里一动不动，眼看已过子时，雾气还未升起，他心里开始焦急起来。吴军大营里灯火通明，巡夜兵士不时往火盆里添柴，箭楼里的兵士敌不过睡意，开始倚着柱子打盹，除了中军大帐其它营帐里都熄了灯烛。河里突然吹来一阵凉风，一个冷战惊得爨熊睁大了双眼，他小声命令弓箭手准备，地气释放殆尽，河里的水雾马上就要凝成。兵士们悄无声息的搭箭开弓，控弦瞄准了目标。
一支火把燃尽，大营里开始换岗，官道、河里的雾瘴弥漫开，刚上岗的兵士看着眼前再熟悉不过的水雾发呆，雾瘴深处“嘣”的一声传来，兵士还没反应过来，一支翎尾箭已将他眉心射穿。随后，十几支箭破雾而出，直直射穿了箭楼上的哨兵。随爨熊出阵的都是自家部曲里一等一的射手，操的是牛筋、白箕竹加固的强弓，十几名弓箭手箭无虚发，箭楼上只留冤鬼，不见人身。中箭兵士的惨叫声还没停，就已被营墙的鹿角穿身而过。
一时间，校场前鼓声震天，各兵营躁动起来，中军大帐里跳出一员大将，翻身上马，冲向营门。来人白面青盔，拱鼻翻唇，一路骂骂咧咧地奔到营门前，尖声吩咐道：“步兵营防御，骑兵营原地待命，弓箭手放箭。”步兵纷纷举盾卓矛，弓箭手将几百只箭射进浓雾，但没有丝毫的声响传来。大将奇怪，命令再射了一阵，依然没有动静，营中所有人一时僵在原地，等候主帅发令。
又一阵凉风吹过，雾中十几支箭飞出，无一例外全钉在了举火把的吴兵头上。大将冲着营门外喊道：“来者何人，胆敢偷袭我大营，小爷不杀无名之辈，还不快快报名领死。”旁边的兵士聒噪起来，可不管他们怎么叫骂，雾中却毫无动静。骂声刚停，又一阵箭雨往声密处射来，还有几支箭将营中火盆射翻在地，引燃了营帐、木架，就近的步卒迅速将火扑灭，躲到木盾后面。
大将看此情形暴跳如雷，一下子压蹬在马上站了起来，随即命令一队步兵举着火把杀出营门。雾瘴越来越浓，只听雾里喊杀声、兵器碰撞声四起，一炷香功夫，声音消失，两支矛飞出，正中营门横梁，矛上串着人头，大将上前细看，发现正是本营兵卒。
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