“我突然有些担心，我先回去看看。”

说完转身回去自己的房间。贺继平和小马互相对视一眼后，也向两人同住的房间走去。结果等两人检查完自己的行李包袱之后全都傻了眼，他们发现自己身上带着的银两全都不翼而飞。等到他们急匆匆跑到沈云的房间之后，只见沈云正瘫坐在床上，原来她随身携带的攒了多年的积蓄也全都不见了。贺继平看罢突然转身向外跑去，小马赶紧跟着追出来，

“少爷！你要去哪儿？”

贺继平也不答话，而是怒气冲冲直奔旁边的院子而来。

等到贺继平走进院子之后，却发现房门是开着的，而里面空空荡荡，只有一个伙计正在屋中打扫。贺继平走上前问道：

“伙计，之前住在这里的那几个人呢？”

伙计停下扫帚，回过头看了贺继平一眼，然后又低下头，一边扫地一边随口答道：

“哦你问这几个人呀，他们在今天早上天还没亮的时候就已经走了。”

贺继平听完只觉得脑袋“嗡”的一声，差点没晕过去，幸好小马在旁边扶了他一把，才不至于当众跌倒。最后，贺继平在小马的搀扶之下，重新回到了沈云的房间。

“一定是那几个人干的。”

小马愤愤地说道。

此时贺继平已重新平静下来，他看了看沈云，开口说道：

“娘，你身上还有值钱的东西吗？”

沈云无奈的摇了摇头。没想到正当三人在屋中商量下一步的对策之时，一名伙计突然从外面走进来。一进门便直接说道：

“我说几位客爷，你们在这儿已经住了八天了，掌柜的刚才吩咐我到各处看看，把该收的店饭账收一下，若是按照小店的规矩，各位住进来的第三天，就该过来收帐。但当时掌柜的说见夫人病着就没让过来，小的现在这么看着，夫人的病应该也好的差不多了，现在也该是时候把这几天的店钱算一下。小马听到这儿在一旁问道：

“伙计，一共有多少钱？”

“我们掌柜的刚才已经给算过了，各位这几天连吃带住，再加上马的草料，总共应该是半两零三钱银子。我们掌柜的也说了，大家出门在外也都不容易，那三钱银子就不收了，就算半两银子，三位客爷，您把钱结一下吧。”

却说沈云这些年生活在贺荣华身边，可谓锦衣玉食，而贺荣华为了讨沈云欢心，还经常送她一些极为珍贵的珠宝首饰，这些年沈云自己也攒了不少积蓄。此次离京，沈云身上除了金银珠宝之外，还随身带了一张一千两的银票。这些天为了方便，她把一些散碎的银子分别交由贺继平和小马保管，以便他们出门时使用。可谁曾想，就在沈云生病的这几天，由于几个人疏于防范，身上的钱财竟然被贼人给偷了个精光。最后经过商议，伙计最终勉强同意用马车来抵这几天的店饭账。好不容易将伙计打发走之后，主仆三人面面相觑，无奈之下只得收拾好随身衣物，起身离开了店房。

出了店房，站在街上，主仆三人一时之间不知该去向何处。小马犹豫再三，最后终于下定决心开口说道：

“夫人，如今我们身无分文，以我们现在的情形，恐怕是撑不了多久的，我看不如……不如我们去向官府求助……”

“不行！”

小马话还未说完，便被沈云厉声打断，

“绝对不行！无论如何我都不可能再回去了。”

“可是夫人，以老爷的表哥徐来徐大总管的身份，现在只要我们去跟官府说一声，我们马上便可以……”

“你不要再说了！我还是那句话，除非我死了，否则永远都不要再提回京这件事！”

“那……”

小马见状无奈的低下头，转念之间他突然想起件事，于是便又试探性的开口说道：

“那……，要不然，不如少爷和夫人随奴才一起回奴才的老家如何？”

沈云一听立刻抬起头问道：

“你的老家？小马，我记得你的老家好像是在苏州吧？”

小马见沈云不再抵触，便一脸兴奋地说道：

“对对对，奴才原本是苏州人，当年因为父母去世的早，我便跟着一个同乡一起去了京城。后来，就在大概五年前，我还回去过老家一趟，发现当年的一些熟人有的还在当地，说不定他们也许能收留我们一段时间，我们也能暂时有个落脚的地方，其他的事儿我们到时候再想办法。奴才之前打听过了，这里离我老家大约有七八十里路程，不过离这不远就是南安镇，如果我们现在启程的话，即便是走过去，天黑之前应该差不多也能赶到镇上。夫人既然不愿回京，那便先随奴才回苏州吧。”

沈云想了一下之后点点头，

“嗯，就按你说的办吧。”

小马一听说可以回老家，立刻暂时忘了刚刚经历过的不幸，一边迈步往前走，一

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边兴高采烈地给沈云和贺继平母子讲起了他小时候在家中的种种见闻和趣事。就这样，主仆三人一路步行往前走，没多久便出了小镇。

由于沈云身体虚弱，三个人走到郊外之后便由贺继平和小马二人轮流背着沈云往前走。此刻贺继平正背着母亲缓慢前行，沈云见儿子累得满头是汗，便说道：

“继平，你把我放下来吧。”

“没事儿，娘，我不累。”

这时小马在一旁说道：

“少爷，你都背了半天了，你把夫人放下来，换我背一会儿吧！”

“快把我放下来吧，继平。”

贺继平这才缓缓将母亲放下来。小马上前刚想去背，沈云却摆了摆手。

“不用背了，小马，你们两个都累了，让我自己走走吧。”

尽管小马再三劝说，但沈云执意要自己走，小马无奈只好作罢。可没想到，沈云刚走了没几步，突然只觉得眼前天旋地转，紧接着便一头栽倒在地，人事不省。这下贺继平和小马都慌了手脚。可巧这时身后忽然传来了一阵马蹄之声。小马回头一看，只见身后的大路上，正迎面走来一队人马，连伙计加护卫随从一共约有二十多人。小马一看也顾不得许多，直接便朝着这队人马跑了过去。刚到跟前便“扑通”一声跪倒在地，并带着哭腔哀求道：

“各位大爷行行好，救救我家夫人吧，我们是外地来的，我家夫人病了，我们住店的时候，身上带的钱又都被贼人偷了，我们实在是走投无路了。求大爷行行好，救救我们吧！”

这一行人中为首骑着枣红马的是一个四十岁左右的中年人，此人品貌端正，气度不凡，让人观之便不由自主的心生敬畏。此人见状转头对身旁的人说道：

“常顺，马车上还有位置吗？”

“回老爷，存放行李的车上应该还有些空位。”

“嗯，那就让他们先上车吧。”

“是。”

常顺一听立即翻身下马，带着几名仆人一起帮忙把沈云抬到了车上。等到主仆三人坐好之后，常顺站在车门口对三人说道：

“前面不远处便是南安城，等到了那我们再帮你们找个大夫，现在你们先忍耐一下。对了，你们先等一下，说着常顺转身去了前面的马车上，不一会儿又拿了一些干粮过来递给贺继平，

“这里有些馒头和烧饼，这儿还有水，你们先凑合着吃点儿东西，另外你们也不用太着急，我们应该很快就到南安城了。”

贺继平和小马不停的道谢，常顺客气了几句，然后又嘱咐了车夫小心慢行等语，随后一行人再度出发。果然没过多久便到了南安城。

却说搭救贺继平母子的并非旁人，此人正是安远县令林凡的父亲林岱岳。林岱岳两个月前赶往京中办事，事情办完之后便带着随从返回松江府。没想到在返回途中，正巧遇见了贺继平母子落难，于是他便命人将贺继平母子一起带到了南安城。进城之后，林岱岳马上派人去请大夫，为贺继平的母亲医治，但无奈沈云经过此番折腾，身体已是极度虚弱，再加上刚在店房中丢失了所有的财物，导致急火攻心，旧疾复发。此时即便是扁鹊在世也已无力回天。大夫将情况说明，然后开了副补药便转身离去。贺继平听完一下子跪倒在母亲床前，握着母亲的手泣不成声。林岱岳站在一旁也有些眼圈儿发红。而沈云这时忽然挣扎着抬起头看向林岱岳，并声音微弱的说道：

“恩公，我有几句话想单独对你和继平说。”

林岱岳一听立刻挥手让仆人退出去，站在旁边的小马也跟着往外走。沈云赶紧又补了一句，

“小马，你留下”

“是夫人。”

小马停身站在一旁。这时沈云稍停片刻后又继续说道：

“沈云多谢恩公出手相救，此恩此德沈云今生恐怕难以回报，来世做牛做马也要报答恩公的恩德。”

林岱岳站在床头赶紧说道：

“沈夫人不要这么说，这件事既然我遇见了，就不可能见死不救。再者，你不要胡思乱想，我听说这城中还有一位姓孟的神医，医术十分了得，我马上派人去把孟神医请过来，说不定他能医好你的病。”

沈云听完抬手制止道：

“恩公不用麻烦了，我的身体我自己知道，我恐怕撑不了多久了，所以有些话现在我必须要说清楚。恩公在我们母子落难之时肯出手相救，说明恩公是位大仁大义之人，所以沈云斗胆想求恩公再最后帮我一个忙。”

林岱岳见沈云似有要托孤之意，便直接说道：

“想必沈夫人一定是担心令郎日后无人照顾，夫人放心，在下虽只一介布衣，但家中也算有些积蓄，夫人若不嫌弃，在下愿帮助夫人照顾令郎，定不会再让他受人欺辱。”

沈云听罢微微点点头，但脸上仍然有些犹豫，只见她尽力调整好呼吸，然后缓缓说道：

“多谢恩公，只是……，只是继平的身份十分特殊，这件事沈云必须要事先讲清楚。”

说到此处沈云气力有些不支，林岱岳见状赶紧转身亲自为沈云倒了杯茶递给她，并在一旁轻声叮嘱道：

“沈夫人不要着急，有什么话慢慢说。”

沈云侧过身子，接过茶杯抿了一口。稍停片刻后又继续说道：

“要说起这件事，只怕要从我小时候说起。当年我记得在我九岁那年，老家发生了一场旱灾，田地颗粒无收。我爹娘商量之后，就带着我和两个弟弟一起一路逃荒，后来辗转到了京城。进京之后，我爹便出去给一户大户人家做苦力。我娘则一边在家照顾我们，一边给人做些针线活补贴家用。日子虽然清苦，但总算不用再颠沛流离。后来，我爹无意之中和一位名叫潘桥的管事相识，后来我父亲才知道，这位潘大伯竟然是朝中一位官员家中的管事。后来又过了几年，我长大成人之后，经由潘大伯从中撮合，我便嫁给了这位官员为妾。再后来没过多久便有了继平。”

听到此处贺继平整个人都懵了，他茫然的看着沈云，

“娘，”

只叫了一声，贺继平便再也说不出话。这时沈云喘了口气，继续断断续续说道：

“自从得知我有了身孕之后，这位官员的正房夫人便开始处处找我的麻烦。后来，趁着官员外出办差的机会，她竟然寻了个由头把我发卖了出去。我当时以为自己活不成了，没想到后来遇见了你爹贺荣华。当时贺荣华因为接连死掉了四个老婆，而被传出克妻的名声，导致一直都没能再娶，而自从我嫁给他之后，不仅平安无事，并且很快便生下了继平。贺荣华当时非常高兴，以至于连我早产了一个半月他都完全没有在意，并且后来一直都对我很好。所以为娘这辈子唯一觉得亏欠的就只有他一个了。”

“那我们为什么还要离开我爹，离开京城呢？”

贺继平忍不住开口问道，

“正是因为你爹有恩于我，我才一定非要离开他不可。”

“为什么？”

“因为你的亲生父亲，正是十二年前被斩首西市的内阁首府，夏言！”

“什么？！”

此刻不单单是贺继平，就连林岱岳也吃惊非小。只有一直站在后面的小马显得很平静。贺继平愣了一下后开口说道：

“所以这就是娘一直都不让我读书的原因。”

“没错，娘担心你一旦步入仕途，将来会落得和你亲生父亲一样的结果。另外，当年我虽然是在夏阁老出事的四年前便离开了，而且当年的人牙子也并不知道我已有了身孕，但娘始终还是担心你的身份会被暴露，一旦被人知道你是夏言的遗孤，到时候不止我们母子二人性命难保，恐怕你爹贺荣华也会被拖累，所以为了阻止你步夏阁老的后尘，也为了不连累你父亲贺荣华，为娘才会出此下策，将你带离京城。”

这时沈云已经极度虚弱，她开始不停的喘气，胸口剧烈的一起一伏，贺继平吓得连说话的声音都有些嘶哑，

“娘！您先别说了，您休息一下，娘！”

沈云这时忽然伸手一把抓住贺继平的胳膊，用尽最后的力气说道：

“继平……答应娘……永远不要入朝做……做官。”

贺继平听完含泪点了点头，并说道：

“我答应您。”

贺继平话音刚落，沈云便缓缓闭上了眼睛。贺继平此时已哭倒在沈云床前。

几天之后在林岱岳的帮助下，沈云被安葬在了郊外一处向阳的草地上。安葬好沈云之后，仆人家丁纷纷退去，最后坟前只剩下贺继平和小马两个人。贺继平一边跪在坟前烧纸，一边开口说道：

“小马，关于我的身世你早就知道了，对吗？”

小马听完平静地说道：

（本章完）

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