“她是我二嫂！当然好看！她以后就是我们宋家的人！”

这一声石破天惊的“二嫂”喊出来，清脆响亮，瞬间压过了厅内的所有谈笑！

整个大厅仿佛被按下了静音键。

音乐声、交谈声、笑声骤然停滞。

所有人的目光，刷地一下，全部聚焦了过来！

吴灼脸上的血色瞬间褪得干干净净，变得惨白如纸。她猛地攥紧了手，指甲深深掐入掌心，浑身僵硬得无法动弹，只觉得那件华贵的披肩骤然变成了烧红的烙铁，烫得她无所遁形。

张佩如脸上的笑容微微一凝，眼中闪过一丝恰到好处的、仿佛被孩子话惊到的讶异，随即却与不远处的??常淑青??目光相接。??两位母亲交换了一个极快、极隐秘的眼神，那眼神中并无真正的惊慌，反而带着一种心照不宣的、几乎是纵容的莞尔，仿佛在看一场早已预料到的小小闹剧。她们唇角同时弯起一丝不易察觉的、了然的弧度，随即又迅速恢复了得体的表情。这短暂的眼神交汇，无声地印证了在场许多人心中对宋吴两家联姻的默认猜测。

女眷们面面相觑，神色各异，有惊讶，有玩味，有早已了然的笑意。

正在与??周大文??市长交谈的吴道时，话音戛然而止。

但他的自制力不允许他在此刻失控，他旋即适时接上了方才的话题，脸上一如既往的端着淡淡的笑，手中酒杯微微晃动，指节却因用力而微微泛白。

女眷那边足足过了好几秒的死寂。

就在这片死寂中，靠近大厅一角的叁角钢琴旁，一位身着墨绿色丝绒长裙、气质温婉娴静的女子闻声缓缓抬起头。她是贝满女中的音乐教师顾兰因，今日是应会长夫人之邀前来演奏助兴的。她修长的手指还轻抚在琴键上，此刻却循声望向骚动的中心，那双总是含着艺术工作者敏感与洞察力的眼眸中，首次清晰地映入了吴灼惊慌失措的身影，以及那声在空气中震荡的“二嫂”称谓。顾兰因的眉头几不可察地微微蹙起，她与吴灼亦师亦友，深知这位女学生沉静外表下的聪慧与敏感，此刻却从这声突兀的童言和两位母亲默契的眼神中，敏锐地捕捉到了一丝不寻常的、关乎吴灼未来的、可能并非全然自愿的讯息。这是她第一次如此直接地听闻吴宋两家联姻的确切风声，心中不由微微一沉。

最后还是市长夫人干笑了两声，试图打圆场：“童言无忌，童言无忌……孩子们闹着玩呢……”

常淑青??这时才笑意盈盈地走上前几步，轻轻拉过自己口无遮拦的小儿子，语气温和带着些许嗔怪，巧妙地接过话头：“这孩子！净胡说八道！真是让诸位见笑了！”她轻轻拍了下宋华铮的背，目光扫过在场众人，最终落在张佩如和吴灼身上，笑道：“我们家这小子，最是崇拜他二哥，瞧见跟他二哥要好的姑娘，就恨不能立刻叫嫂子搬回家去！没规矩惯了，吴太太、令仪小姐，千万别往心里去。”??她这话说得圆滑，既看似斥责了儿子，否定了“事实”，却又隐隐点出了“崇拜二哥”、“要好”这些引人遐想的词句，反而坐实了某种可能性。

在场的夫人太太们哪个不是人精，立刻心领神会，纷纷笑着打趣起来：

“哎哟，宋太太，您就别遮掩啦！你家云笙和令仪小姐，郎才女貌，年纪又相当，我们瞧着可是再登对不过了！”

“就是就是！若是真成了，那可是天作之合，一段佳话呀！宋太太、吴太太，你们就等着享儿女福吧！”

“到时候可别忘了请我们喝喜酒啊！”

常淑青和张佩如被众人打趣着，脸上都带着恰到好处的、略显无奈又隐含欣慰的笑容，常淑青甚至用手帕掩着嘴，笑着摇头：“哎呀呀，你们这些人，越说越没边了！可别再吓着人家姑娘！”这番互动，看似否认，实则将那种默认的、乐见其成的意味渲染得更加浓厚。

宋华铮被母亲拉着，还有点懵懂，不明白自己说错了什么，小声嘟囔：“我没胡说，二哥明明就……”

“闭嘴。”常淑青低声制止了他，脸上依旧保持着完美的笑容。

顾兰因远远看着这一幕，看着常淑青与张佩如那几乎同步的反应和夫人们心照不宣的打趣，再看向孤立在场中、脸色苍白、几乎摇摇欲坠的吴灼，她心中那份对吴灼处境的担忧愈发清晰。她下意识地抬手，指尖在琴键上极轻地按下一个低音，沉闷的声响淹没在众人的笑语中，却仿佛是她内心叹息的回音。她不禁将目光投向场中另一位焦点人物——吴灼的兄长吴道时。

吴道时脸上是淡薄的、近乎虚无的笑意，他的情绪从不外露，声音平稳无波，带着一种掌控全局的冷静。

就在他转身、举杯、饮尽的短暂过程中，他的目光曾极其短暂地、似乎不经意地扫过全场，恰好与远处钢琴旁那双带着审视与复杂情绪的眸子——顾兰因的视线——有过一刹那的交汇。那眼神深不见底，冰冷锐利，仿佛能穿透一切浮华的喧嚣，直抵人心，带着一种不容置疑的权威和近乎冷酷的掌控力。

顾兰因的心猛地一跳。作为艺术家，她对人的气质和情绪极为敏感。吴道时那瞬间的眼神，冰冷、坚硬，充满了压抑的怒意和强大的意志力，像一件棱角分明、淬炼完美的冷兵器，危险却又带着一种奇异的、令人心悸的力量感。她下意识地避开了那过于直接且充满压迫感的审视，但内心深处，却不由自主地升起一丝极其复杂的情绪——那并非认同，更非赞同，而是一种近乎本能的、对某种极致且危险的特质的敏锐感知，甚至夹杂着一丝难以言喻的、对其在如此年轻时就展现出的惊人控制力的下意识钦佩。她立刻意识到，这位吴家当家人绝非寻常商贾，其复杂与深沉远超外界想象。这便是她与吴道时的第一次照面，无声无息，却惊心动魄，让她印象深刻，乃至生出一丝警惕与难以言说的探究欲。

吴灼如坐针毡，她寻了个间隙，低声对母亲说想去透透气，便起身离席，走向连接大厅的、相对安静些的廊厅，那里摆放着一架叁角钢琴。

顾兰因正站在钢琴旁，指尖轻轻拂过琴键，似乎正在斟酌曲谱。见吴灼走来，脸色苍白，顾兰因眼中流露出关切。

“令仪，”顾兰因的声音温和如常，带着抚慰人心的力量，“脸色不太好，是不是厅里太闷了？”她自然地引吴灼在钢琴旁的丝绒长沙发上坐下。

“顾先生，”吴灼勉强笑了笑，指尖无意识地蜷缩，“我没事……只是有些透不过气。”她顿了顿，试图找一个安全的话题，“对了，婉清近来如何？新剧排演还顺利吗？她前几日还说有些段落把握不好。”

顾兰因微微一笑，体贴地顺着她的话题说：“婉清很用功，进步很快。只是最近排演《玩偶之家》最后娜拉出走的那场独白，情感总是差些决绝的力度。我让她多体会那种挣脱束缚、即便前路茫茫也要寻求自我的决心……”她说着，观察着吴灼的神情，声音放得更柔，“艺术终究源于生活，有时真实的困境，反而能让人更深刻地理解角色。”

吴灼闻言，眼神微微一黯，下意识地拢紧了身上的披肩。

顾兰因沉默片刻，似乎在斟酌措辞。她轻轻叹了口气，声音压得更低，带着一丝不易察觉的郑重：“说到前路……令仪，有件事，或许你该知道。??沉先生……默舟他，决定东渡日本了。??”

“什么？”吴灼猛地抬起头，眼中的恍惚瞬间被震惊取代，脸色似乎比刚才更加苍白，“去日本？为什么？什么时候的事？他不是……”她的话语戛然而止，似乎意识到自己的反应过于激烈，但眼底的难以置信和一丝慌乱却无法掩饰。

“??是的，教育部选定的。去东京帝国大学，进行为期叁年的学术交流，研究东洋美学与汉学的流变。九月便动身。他认为闭门造车终有局限，东瀛学界对此确有独到之处，虽时局微妙，但学问终究需要碰撞与借鉴。”她的话语中带着一种学者式的客观，却也隐含着一丝复杂的情绪。

就在这时，一个低沉冷澈的声音自身侧不远处响起，打破了廊厅的宁静：

“哦？东渡日本？在这个当口？”

吴灼悚然一惊，像受惊的小鹿般倏地转头。只见吴道时不知何时已悄然走近，手中端着一杯未喝完的酒，面色平静无波，目光却锐利如刀，先是在吴灼惊慌的脸上一扫而过，随即落在了顾兰因身上。他显然捕捉到了她们对话的最后几句。

他步幅沉稳地走到近前，目光直视顾兰因，语气听不出喜怒，却带着一种无形的审视压力：“这位是……？”

顾兰因从容起身，迎上他审视的目光，微微颔首，姿态优雅而不失分寸：“吴处长，幸会。我是贝满女中的教员，顾兰因，负责教授音乐与戏剧课程。”她语气平和，不卑不亢。

吴道时的目光在她身上停留了片刻，从她沉静的眼眸到娴雅的气质，似乎在快速评估着什么。“顾兰因……”他重复了一遍这个名字，语调平稳，“原来是小妹的师长。失敬。”他嘴上说着客套话，但眼神中的探究并未减少分毫。

他话锋一转，重新回到刚才的话题，语气依旧平淡，却透着一股冷硬的质疑：“顾先生方才提及，有人欲往东瀛研学？恕我直言，如今关外烽烟未熄，华北局势波谲云诡，彼邦狼子野心，路人皆知。此时赴日，所求为何？所谓学术交流，恐不过是为文化渗透张目，或为某些怯懦之辈寻求避风港的托词罢了。”他的话语像冰冷的石子，一字一句砸在空气中，毫不掩饰其对赴日行为的不屑与警惕。

顾兰因面对这突如其来的、近乎咄咄逼人的质疑，并未显露出丝毫慌乱。她唇角依旧噙着一丝淡淡的、得体的微笑，眼神却清明而坚定：“吴处长忧国之心，令人敬佩。学术与政治，有时确难截然分开。然正因时局艰难，知己知彼更显重要。闭目塞听，绝非自强之道。沉先生此行，意在探其学术根底，观其文化流向，所求者，乃他山之石可否攻玉。是曲意逢迎，还是师夷长技以制夷，或许……取决于归来后如何作为，而非离去时的目的地。吴先生以为呢？”她语调柔和，言辞却清晰有力，既未直接反驳，又巧妙地捍卫了学术交流的独立价值，甚至将问题轻轻抛回给了吴道时。

吴道时深邃的眼眸微微眯起，审视的意味更浓。眼前这位女先生，冷静、理智，言辞间自有风骨，并非寻常闺阁女子。他沉默片刻，忽而极淡地勾了一下唇角，那笑意却未达眼底：“顾先生倒是能言善辩，见识不凡。但愿那位沉先生，真能如你所言，不忘根本，记得归路。”

他不再看顾兰因，目光转向一旁脸色依旧苍白的吴灼，语气恢复了一贯的冷硬：“厅里宾客未散，独自离席太久，于礼不合。”这话虽是提醒，却更像是不容置疑的命令。

说完，他对顾兰因微一颔首，算是告别，便转身径直离去，留下一个冷硬的背影。

吴灼看着兄长离去的方向，又看向神色平静如常的顾兰因，心中波澜起伏。沉先生要离开的消息已然令她无措，而兄长与顾先生这短暂却刀光剑影的初次交锋，更让她感到一种无形的、令人窒息的压力正在从四面八方收紧。

顾兰因轻轻拍了拍吴灼的手背，低声道：“回去吧。”她的目光望向吴道时消失的方向，若有所思。

这位对外只称“处长”的军统北平站当家人，手段之狠厉，心思之缜密，她早有耳闻。此刻亲眼所见，更觉其深不可测，那份锐利与危险，远比外界传闻更加令人心悸。

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