「哼，灵顽不灵！」白狐瞧见它浑身颤抖，寒毛倒竖模样，情知狐狸心中没底，一时也就难得再与它计较。软的不成，只好来硬的。白狐心念一转，顿时化身庞然巨物，嘴巴一张，就要狐狸叼起来带走。

「王二！」狐狸见状，岂不情急？一时指爪乱扒，便往白狐脸上推去撞去，却是一刻都不肯将息。

白狐既然下定决心，又怎会在意这种小事，当下也不管在嘴里晃动的狐狸，转头觅着月色路向，眨眼便要从人世隐身。

「哎，痛！」

岂料世事不尽如人意，王二便再是神机妙处，也算不着自家的小师弟如斯叛逆。它抬起爪子来看着上头一个血口，不觉眉头紧皱。吐出挂在嘴上的衣服，再看向那落在地上，化回原型使劲裂齿示威的狐狸，心情不免又复杂起来。

「小爷才不走！」

「照六，你可知道你在做甚么？你这是作茧自缚，自讨苦吃！」白狐语气沉重，可话说起来却仍是循循善诱。「天劫可是儿戏？凭你那浅薄道行，哪能全身而退？怕只怕你化劫不成，还会拖累旁人……」

「旁人？」狐狸一双三角耳朵急急竖起，虽则浑身颤抖不已，可仍裂眶注视着白狐。

「你留在人世，难道他又有少受累吗？」白狐狸眯起眼睛，凝神注视着狐狸，一语便点破天机。「天劫难解，可会祸及一乡，拖累旁人。若是等闲事儿，我等又何必严阵以待？」

「啊？他……」狐狸不防它有此一说，当下自是愕然。要说受累，那确实是有的。之前生老六、老七时候，朱砂痣不就突然昏了过去？自从还珠以后，他的气色亦不太好看，本以为只是累着，可如今说来，或许真的是被自己的劫数带累了不成。

狐狸想了怕，怕了又担忧，歪头沉思半响，昂首便又朝王二问去：「那他会怎样？」

「人世间最怕『灭』一字，你若再待下去，他自然便会泯灭。」白狐的声线沉稳，然而此际听来，却教人无比惊心。只见它不管呆住的狐狸，一只爪子拨开去，便又搭在照六面前。「来，回去吧。」

——灭？

「照六？」

白狐一声轻哼，转瞬却被狐狸抛诸脑后。只见那四条腿脚飞快交叠，迎风便奔到洞穴外头来。此时月色迷离，沾染在长草上的露水受狐狸身躯拨动，竟也如小雨般迎风扬起，纷纷便潵落到那身棕毛之上。

它要跑，又不知道要往何所去。师兄是玩真的，它道行高深，若是被逮到了，只怕自己便再与尘世无缘。它的家，它的崽，它的玉石……灭？怎么会呢？那人生来皮厚肉韧，尤以脸皮为最，便是用九重塔来压住，只怕过了千年都不化。如此这般的一个魔星，怎么会说灭就灭？

脚下的泥土湿冷，沾在狐狸掌心，渐而便化成一缕刺痛心脏的寒意。它也曾看到过别的狐妖承受天劫，那一声响雷划遍天际，照得四野发亮，打在皮肉之上，更是教人看了就怕。不要说被打到的狐妖，便是旁边的土地受了雷击，三年以内也是寸草不生，更何况是人呢？

怎么办呢？没事的。两种交错的心情纷乱袭来，狐狸的腿脚交叉狂奔，出奇不意的一撞，却被前方一堵软墙给挡住了。

「哗！」

「哎呀！我说怎么会在这里呢，照六？」那个熟悉声音往耳边吹来，一双手勤快地把它的身躯一包，转瞬便把狐狸送入一个温暖怀抱当中。

狐狸抬头，旦见那一张脸皮仍旧和蔼笑着，只是被受月色一照，顿时显得有点苍白无色。它心里害怕，一对爪子便往他身上勾得更紧。太守倒是茫无所知地摸着它身上毛发，张嘴便记挂起些鸡毛蒜皮的事儿来：「怎么弄得浑身湿透？你的衣服呢，本来不是说好喜欢的吗？都丢到哪里去了？」

「谁教你不来！」狐狸一喝，爪子倒是勾得更紧了。

「唉唷唷，我也不想晚来，只是轿夫们怎么走，都找不到当初放下你的洞穴啊。」太守的手指插在它的毛发内细细拨动，似是想起甚么奇怪事儿般，喃喃便自语道。「奇怪，怎么到了此地，雾会这么大呢？」

笨蛋，那一定是师兄下的结界啊。狐狸想着，头颅却越往太守怀内蜷缩，熟悉的味道随即扑鼻而来。再待下去，自会泯灭。它嗅着嗅着，倒是把这句话记在心上。

三十六伤春秋

太守与狐狸虽然相处已久，孩子也下了一窝窝。然而从正了名份以后算起，竟才刚是新婚燕尔。不说萧府上下一副迎进了如意媳妇的莲子蓉口脸，单看新郎倌脸上一片如沐春风的喜色，便知道名位之事尤关重要，既教人心里愉悦，亦能让家人名正言顺地夸耀起自己的孩子来。

都说人世之事，最为使人憎恶烦厌。原来狐大他们虽是太守家里期待已久的孩子，可论及血缘，却皆是「庶出」。看在旁人眼内，亦不过是生母不明的卑微身份。如今倒好，狐狸一旦「扶正」，他们可就是萧家的嫡孙了。如此也不怪老太太遇客时开口闭口都是孙子，便是萧桂如斯精明冷酷之人，拖着狐大、狐四和狐五出门上学堂来时，也是一副乐得心花怒放的样子。

可众人那份高兴落到狐狸身上，却又显得份外抑郁沉重。就像这天，虽则阳光明媚，可狐狸却一个靠倒在门廊前，看着那寸阳光在爪前滑过，自己却闷声把头颅叠在爪上作沉思模样。太守见此，只道它是新添了两个孩儿，身旁又围了一圈孩子，杂务日益烦重之故。一时也没念及其它，只是蹑手蹑脚地走到它身后，猛虎扑兔似的便把狐狸给包在怀内腻声道：「照六，你怎么了？」

「小爷哪有怎样。」狐狸抬头往身旁的藤篮扫视一眼，过后却仍旧伏回到自己的爪子之上。

太守看看篮子，不觉宛然而笑。这篮子是佣人放的，为的正是方便狐狸照看孩子，才把老六、老七放在低处。岂料这两个孩子却甚是簿情，平常也不腻人，只是一胎连心，哭也同哭，笑亦同笑，闹起来便更是非同凡响。有时硬下心肠把他们搁到一旁不管，时间久了自己倒先坐不住了，低头去看，每每却看到他们俩正自顾自的做着游戏。便是唤他，指不定还不理你呢。

由是狐狸照顾起孩子来，也就份外轻松，偶然抬头，也不过是为查看可有甚么蛇虫鼠蚁伺机爬进篮子里头。太守眼珠一转，想了半响，便又贴着那双三角耳朵道：「明明就是不高兴了。怎么了？难道生来不是狐狸就不欢喜了吗？」

「小爷才不给你生了……」狐狸闻声，心里也恨。本来也不是忧心这个，可听了太守这么一说，倒又多积下了一重烦闷。

「嗯，不生就不生吧。」太守轻声细语的应了一声，圈住狐狸便半伏在地。只是思潮起伏却不如身体容易躺平，他脸上平静，脑子里的浪花却是一下一下的狠狠打在脑门之上。狐狸能与他有七个孩儿，本已教人喜出望外，便是寻常人家，也未必能有如斯福气。

只是老六、老七刚生下来，他心里就不甚平坦，可又说不出一个所以来。只是隐隐感到完满了这七星之数，他与狐狸也就缘尽。若是往时细心参悟一番，说不定便解开其中玄机。然而师傅说得好，色乃佛道大忌。自从遇见狐狸以后，不要说破了童男之身，便是夜夜纵欢，亦甚为折损道行。加之成家以后，便再当不回过去的游云野鹤，不要说云游四方求经问道，便是要潜心修行，也亦难上加难。所以最近施法念咒每有阻滞，每每遇见鬼怪，亦得凝神静心才能窥见其中一二。比起往时，功力自是退步了许多。

他要狐狸不生，也正因如是。要不然下一胎又遭厄劫，其时可就没法解救狐狸了。千愁万绪，尤如丝缕，串串织在气门上，越想便越教人无法呼吸。太守把鼻子压在狐狸毛上深深吸一口气，想来狐狸行藏古怪，也是那天到了洞里以后的事。

当时他虽然感到狐狸身上另有一道仙气，也只道是它的仙家朋友知道它的喜事，所以特意前来道喜而已。可如今想来，却不寻常。若只是朋友前来看望，怎么狐狸会连喜服也不要了，奔出来便扑进自己怀内？

太守思虑及此，忽地目光一沉，贴着狐狸耳廓，沉声便询问道：「照六，你可是教谁欺负了？」

「谁！谁有哪个本事欺负小爷？」狐狸听了这一声，刹时便从地上弹跳起来。瞧它浑身棕毛倒竖，指爪绷紧，利齿外翻的样子，倒也不像是个好欺负的主儿。

「真个没有？」然而太守脸上的疑虑却未曾消减，指节一下一下的收紧下来，提着狐狸前腿却是不肯松开。「那么迎亲那天你怎么哭着跑到我身边来？」

「哭、哭？小爷哪有！你可别妄造谣言，那些是水、是水啊！」狐狸眼珠子一溜，心里也是困惑。怎么好死不死的，那天不问，今天才细细追究起来？

它本是畜生，哪里知道官府办案，素来都是外弛内张。不让他注意到还好，一旦被他发现了，定必抽丝剥茧、死咬不放，一天不给他个明白，只怕会教你一天不得安生。

当下只见官老爷眼睛一眯，盯着狐狸，手上只怕还差着一块惊堂木来：「水？若只是水，那怎么教你赤身露体，连衣服也不要就在野地狂奔？」

「小爷！小爷……」说到「赤身露体」这一宗，狐狸确实是寃。你瞧它平常顶着一身皮毛，在家中行走也是相安无事，不穿衣服，就更是理所当然。只是这下子狐狸心里有鬼，教太守一问，难免就结巴了。

太守到底是萧桂之弟，何其精明，一瞧见狐狸这般吞吐模样，不免疑心骤起，压在它脖子上的手便更是层层施力。狐狸教他吓得不轻，嘴巴一张，迫着便坦白道：「是、是我师兄来看我！」

「师兄？」

「不就是泰山的狐狸王二吗？那天它嚷着把喜酒忘在泰山忘记取了，硬要把小爷带回去一起喝。小爷一时情急，便变化原型遁了，岂料却把衣服忘在后头……」狐狸张嘴，话里半透着真，半渗着假。

太守听后沉思一番，也就点点头回一句：「这不就是被欺负了？说来照六怎么怕跟它回去一趟，它既你师兄，自能日行千里，快去快回的？」

「……小爷、小爷怕你要等。」它那本是谎话，可听了太守谅解之词，心里却也难受。走？走了便回不来了。狐狸忍住一句话在心里没说，扭头看向太守，却听得他嘎嘎笑出声来。「笑？笑甚么的你！」

「没，没。」太守双臂圈住狐狸，倒比方才更亲密了。「改天我、你和狐大他们一起出门去游玩吧？」

「玩？」狐狸怪叫一声，眼睛微微往后一瞄。不觉在心中暗道，玉石妒忌起来，原来也是挺可怕的。

三十七轻舟泛

太守向来说到做到，可这一个「玩」字，倒是耽搁了好一段时日才能实行。到成行之时，已近三年后的暮春了。然而即使如是，亦不能轻易怪太守失信，实在是家里人口一多，难免便会被诸事绊住脚来。

萧桂那一关在此暂且别过不说，单说孩子们的事儿，便够让人烦忧。太守那边厢才装好马鞍，那边厢老三竟出起痘来。且别说痘症凶险，一日内病势屡变，老三一个女孩儿脸上若落下了痘痕，将来还有甚么指望？由是萧家上下数十口，无不日日担惊受怕，便是狐狸自己，脸上一片阴霾亦是挥之不去。

好不容易把老三熬活了，转过头来，却是老四惹了事端。好好的骑着小马驹学骑不好，偏生长了炫耀之心，拿稳鞭绳便想要在马背上站起来演些花招，岂料一个马步不稳，扑通一声便从马上摔了下来。那一摔可厉害着，还是老太太又哭又叫的守在床边三天，老四才又幽幽转醒过来。

这些还是大的，若是挑出其中的小阻滞来说，便更是层出不穷。不是这天谁扭到腿，便是那天谁长了针眼，总之拖着拖着，到老六、老七都会自己走了，一家子才能安安稳稳的坐到马车上来。

这天还是依照老规矩，由太守来鞭策马匹，而狐狸则在车厢内殿后。二、三、四、五、六、七们，则好好陪在狐狸身边，单挑了一个老大出来与太守并肩而坐，学一点其父云游四方时习得的控马术来。车轮子转得飞快，他们一家子未尝如此出游，是以车厢内外无不是一片闹哄哄的。一时是老四从车帘子后钻出来要和老大一起学驾车，一时是老六、老七对着车外轮转的风光哇哇大叫，唯独狐狸却仍旧沉默，便是变出一张再亮丽的皮相来，亦难消抹郁郁寡欢的愁容。

车外山水一直流转，狐狸眨眨眼，这才发现车驾不知何时已停住下来。它探头往外边看去，只见老大、老四早已急不及待往外头跑去了，太守回过来头来，冲着自己便笑道：「照六还不快下来？」

「狐父！狐父！」孩子们一听，连忙便学着父亲叫唤起狐狸来。

狐狸头颅一扭，先是显得不情不愿，未几却还是慢吞吞的抱着老六、老七走下车来。太守一见它下来，马上便上前去迎，看在旁人眼内，还真是万二分殷勤。只是狐狸却不太领情，尖着嘴巴便喃喃道：「怎么要到这边来？」

「呵呵，照六不喜欢吗？」太守宛然一笑，逗着狐狸怀抱来的孩子，一番话说得逗。「若不是来了这里，哪里会有老六、老七啊？」

原来这片野地不是别处，正是数年以前太守与狐狸交游之地。所谓物是人非，数年一过，不但山色与前大有不同，便是湖上亦多了许多泛舟而行的人家。狐狸自己也亦大异于前，拖男带女的不用说，便是对人世恋栈不休之念，亦较从前浓烈得多。只是……

它听着太守嘴里蜜语，闷哼一声，低头却径自往前走了。太守看了糊涂，拉住狐狸衣角，便又叫道：「你要往哪里去呢？我这次和你们来，就是想一家子在湖上泛泛舟，听说这儿的鱼啊，可就肥美了。」

「小爷才不去！」狐狸看向水面，低着头，却又不言语了。

「照六！」太守特意带它来，自有合家同欢的意思，这下无端碰了壁，心里也是气恼。可转念一想，忆及前尘，突然又悟了狐狸别扭的缘故，不由得便大笑起来。「嗯？呵呵，难道照六是怕了吗？都多少年了，你难道还记恨我当初把你丢进水里去的事啊。哈哈，我不都把你接住了吗？那时游来游去多高兴的。」

「总之这玩儿小爷是不会坐的了。」狐狸被人说中要害，一时面红耳赤，也不好发泄。

太守倒不甩它，低头便向着孩子们说道：「那你们谁要去和为父垂湖上啊？」

一时间一双双小手齐声举了起来，不单是儿子，便是女儿们也是兴致勃勃。太守见了自是哈哈大笑，一把接过了老六，老七，一、二、三、四、五跟在后面，一家子倒是浩浩荡荡的出发了。因为孩子多，怕会照顾不来，便又委托了船家的女人照看。独留狐狸一个在岸边，遥遥看着他们往渡头走去。

狐狸看着那老小八口，欢腾腾地走着路，一时间心里不觉绞痛，急步便追了上去，却又不知自己往何走去。太守一脚踏在船上，回头见了狐狸，心里不觉奇怪，先道：「怎么了？」后又念及狐狸着实怕水，也不勉强它跟着来，于是又柔声安抚着：「你就在这边等着吧？捡好柴火，等咱们回来烧鱼吃罗。」

「对，狐父！我一定会抓条肥的来的。」老四听了父亲所言，一双小臂举起来，匆匆往向狐狸夸口了。

当下满舟里，只听得笑声一片，孩子的、太守的脸容，顺着水流便教一叶轻舟送了出去。狐狸跟着走了两步，再往前，却经已无路了。最后只得站在渡头上眼巴巴的看着他们远去，伸长脖子便去张望。

可恨它越看，湖上的烟霞便越放肆的飘扬。远远只看得一度扁平的小黑影往水上滑去，似是寻到了一处舒适地方，便又停住下来。一枝枝长杆支起，打在水面上泛起几抹光芒，过后又是沉默，隐隐只听得孩子们嘎嘎的笑声。

明明是如斯一幅亲厚景象，可狐狸按着心胸，心儿不知怎的总是忐忑难安。早知如是，便是硬着头皮也该上去的。它才这么一想，岸上却忽地掠来一阵劲风，一时水面浪花白白，竟吹得旁边小舟剧烈晃动。狐狸心惊，目光一放，只见太守那小舟正在湖面急速高低起伏，小崽们的呼叫声如在耳旁尖锐响起。

「朱砂痣！狐大！狐二……」狐狸张着嘴，想要救，却又不知从何救起。它平生学艺不精，单会变化皮相，说到逆天而行的本事，竟是连皮毛也没有够着。

它心里发恨，几乎都要冲到水里去了。只是它才刚要迈步，天上的云层却又缓缓踱开，几缕阳光射下，一下子却把湖面上的风都钉住了。既然风息稍定，湖上各小舟自然纷纷往渡头聚来。狐狸在人丛中逆行而上，那双眼睛苦苦巴望，好不容易终于等来太守的小舟归来。

那小舟轻摆，碰上渡头旁边的木头，砰砰便发出了好大声响。狐狸往舟内一看，只见崽们衣衫尽湿，太守头上鬓发散乱，竟是整船人都一副惊惶未定的样子。它心里着急，连忙把崽们一个个自舟中抓出，最后拉住太守的手，便把人匆匆给扯了起来。

「教你到水上玩去！」

太守见了它情急样子，不觉会心微笑，一把抱住狐狸便道：「还好照六没来，不然不晓得会怕成怎样了。」

裤脚上有众多小手拉扯着，太守的怀抱亦紧紧把它包纳在内。狐狸抬头看太守欣喜脸容，心头的不安却渐加浓厚。适时，太守便又张嘴说了：「说来奇怪，船家说这一年来这边也是波平如镜，从没有过这种疾风的，也就是我们来了以后才突然吹起。唉，鱼也钓不到，又吓怕了照六，白扫兴了，真是不巧呢。」

「是我们来了以后？」狐狸闻声瞪大了眼。

太守但亦垂首笑道：「是啊，害我们家照六都没鱼吃了。」

三十八苦缠绵

往后狐狸不哼一声，倒不似是为了没

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