“先从我的跟班做起。等熟悉了这里的情况，以你过去在当铺积累的技艺，我可以安排你做账房或者别的。”这是龙立潮最初收留余卿的原因。但他后来又发现余卿的字画修养，也许做账房有些可惜。

“工价怎么算？”双卿问出这句，才觉得有点莽撞了。但这是她必须知道答案的问题啊。

龙立潮看出小跟班的羞窘。他再次肯定，余卿是个背负着债务的落魄商人之后。他克制自己软弱的同情心，因为他知道同情帮不了一个自尊的男子，不论如何，余卿的挫折要靠自我努力来渡过。

“工价多少不是我定的。你今后发挥出多少才干，表现出多大努力，决定了你的价值。”龙立潮说毕，见余卿懵懂地看着自己，又补充道：“我们商行里比较出色的伙计，一年可以收入三百两银子。”

三百两？就是说，如果双卿努力，五年之内就可以赚足一千五百两，拿来充抵那幅画的价钱。当然，前提是龙立潮答应以原价出售给她。

五年的时间，不算很短，但也不算很长。反正蒋家的婚期她也违约了，没有什么牵挂。可是……五年后回到苏州，齐蕴应该已经出嫁了，而齐康也由儿童变成了少年，他们还会记得自己这个失踪太久的姐姐吗？

但至少她可以问心无愧地把舅父心爱的画图收回，舅父的养育之恩，她也算报答一二了。

龙立潮看着余卿的神色由希望转换成犹豫，最后变得坚定。他仿佛看到当年的自己。

“谢谢。”双卿微微颔首后，从龙立潮面前退开，向西厢房走去。她满心想着自己的盘算，想到自己可以理直气壮地挣钱赎画，而不用做小贼，一时竟忘了下人的身份。

龙立潮觉得小跟班的举止忽然显出书卷气十足的不亢不卑，不由眯起眼睛。这个余卿看似单纯，却又时时露出谜一般难解的神情，让他不由困惑起来。

双卿推开西厢房门的一刹那，猛省自己作为一个跟班对主人的失礼。她慌乱地转身，正迎上龙立潮若有所思的眼睛。

双卿谦卑地低下头，“爷，可要小的……”她呢喃道，“可要小的帮爷沐浴搓背？”

小跟班显得很不自在，还把一只手别到背后，偷偷缠绕着垂下的发稍。

“不用了，你早些睡。”龙立潮决定今晚到此为止。

“是。”双卿如释重负，答应着进房去了。

留在院子里的主人，将目光由西厢轻轻合起的门上收回，转到头顶的梧桐树。

龙立潮疑问：自己是不是选错了人？

他需要一个可以依靠的亲近帮手，来代替逐渐独当一面的沈默姑。若论才识，余卿或在默姑之上。但要让余卿进入角色，他肯定必须花费更多的时间和精力。

这个余卿值得他争取吗？

胡大管家一早匆匆赶到龙立潮居住的院落。爷的身边多了个不知深浅的新人，他有些不放心。果然，正房里他只见到独自用早膳的主子，而跟班余卿的西厢房门还关着。

“爷，小伙计还没起身？”胡阿牛登时气急败坏，“太不像样子了，这点规矩都不懂！奴才叫他去！”

“你一早来，只为了教训他？”龙立潮问。

“这——也不全是。”胡阿牛止住迈向西厢的步子，“爷，城里各处分行的掌柜们知道爷回来了，大清早就来府里集合，现在外头厅上等着向爷回事，听爷发话。”

“我们商行的掌柜，不是个个都有决断权吗？”龙立潮信任自己的下属。若什么事情都在龙立潮回来后禀告，等自己这个大当家拿主意，还要他们做什么。

“有是有。只是爷去了大半年，大家都惦记得很，想早点见爷一面。”这倒不是胡阿牛拍马屁。

“你去招呼他们用茶，我就到。”龙立潮放下餐具。

“是。”胡阿牛俯首答应。他忍不住又指指西厢房，“爷，那小伙计——爷可不能太纵容了他。他一个新来的，起头几天最重要。若放任他这么懒散，就不是爷留他的初衷了。”

“我有分寸。”龙立潮原来不知道自己对余卿的关照，已经明显得让胡管家担心了。

胡阿牛的劝诫是有道理的，龙氏商行不留用吃白饭的闲人。

胡阿牛才走，小伙计就轻手轻脚跨进正房的门槛，垂头立在主人龙立潮身边。

“爷……”余卿似乎想解释晏起的原因，但又不知如何开口，于是头垂得更低了。

“桌上有你的早饭。上午你找个人领着熟悉一下环境，午后在马厩等我。”龙立潮一边说，一边穿起长衫。见小伙计依旧认罪般垂着头，他无奈地补充道：“过来，帮我系上腰带。”

“是。”小伙计明显地松了口气，走过来拿起腰带。可是问题又来了，“爷，这带子……”他手足无措，似乎不知道把腰带往哪里比画。

龙立潮张开双臂，示意小伙计将带子围过来。

“啊……”小伙计犹豫了。

双卿，你不能怯场啊。你现在是一个男子，一个跟班儿为主人系腰带，有什么可害羞的呢？

余卿不是个习惯侍候别人的寻常跟班，他现在或者认为替别人系腰带是他低贱职业的开始。但龙立潮告诉自己不能心软，余卿必须通过这一关。就当这是对余卿的第一个考验吧。

时间似乎在两个人之间停顿了一下。接着，龙立潮看见余卿咬了咬嘴唇，猛然闭上眼睛，直直走过来。

虽然主人的身材属于瘦硬结实型，但骨骼魁梧。小伙计不得不勉力将瘦弱的?

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