李善长说他倒问了，最多能吃到明年一月，粮荒一起，军心民心必大乱。和州是靠近长江的富庶之地，如果打下和州，就与太平隔江相望了，可以大展宏图。
朱元璋说：“我恨不得早一日摆脱这里，只有先生知我心，我们先谋划着，不宜过早说出去，夜长梦多。”
诚如李善长所言，郭子兴由于心里憋闷，病势日重。他也不能否认，朱元璋说的有道理，以现在的几万人马，仅占滁州一山城就称王，确实招风，是险事。可是内弟和儿子交相攻讦朱元璋，说他不让父亲称王是想虚其位取而代之，尽管郭子兴驳斥了他们，心里未必不犯寻思，他也知道，人心隔肚皮呀。
郭子兴病恹恹地卧于床上，不断地咳着，张氏正服侍他吃药，郭天爵、马秀英、郭惠都在房中。
张天佑、郭天叙进来了，站在床头。郭天叙问：“父亲好些了吗？”
张天佑说庐州有个名医，他已花重金去请了。
郭子兴吃过药，抹抹嘴，半倚在床栏杆上，有气无力地说：“治得了病，治不了命啊。我总感到胸闷气短，四肢无力，这病来得不轻啊。”说罢又一阵阵剧咳，脸憋得通红。好些后，他问：“城里都安稳吗？”
张天佑点点头：“只是叫朱元璋拔了头筹……”他刚说了半句，猛然发现马秀英在场，立即转舵，“朱元璋也确实谋勇兼备，姐夫没白器重他。”
马秀英感到自己在这不方便，拿起空药碗出去了。
张氏埋怨弟弟说：“你怎么说话看不出眉眼高低呢？”
郭天叙说：“你们出去听听吧！全城军民快把朱元璋捧上天了，没有一个人称颂父亲。”
“又来了！”郭子兴很生气，又咳个不停。
“快别在这儿气你父亲了。”张氏说。
张天佑拉了郭天叙一把要走，郭子兴却摆手不让他们走，二人只得往前凑了凑。
郭子兴说：“你们省点心吧，你们这样疑神疑鬼的，一旦我一口气上不来……你们怎么办？你们斗得过朱元璋吗？如果你们相安无事，他也不会赶尽杀绝。”
这是郭子兴积存在心底的话。他虽无大才智，却也比常人聪敏，他岂不知内弟和两个儿子口袋里有几升米？他只求日后朱元璋能容得下他们就烧高香了，他曾指望过将来把权柄交给郭天叙，又怕朱元璋不肯，他深知两个儿子捆在一起，也不是朱元璋的对手。
郭天叙还要争辩，张天佑又拉他一把，不让他说下去。
表面上，张天佑、郭天叙顺着郭子兴的意思点头，但心里想的却和郭子兴全然不同。
二
从郭子兴房中出来，张天佑把两个外甥叫到他家，关紧门窗，摆上酒菜小酌，郭天叙知道，喝酒不过是个幌子，舅舅有大事相商，除了对付朱元璋，岂有他哉！
郭天叙说：“我爹好糊涂，心又软，方才我要把话说明白，你为什么拦我？”
张天佑说：“他在病中，怕气。再说，他并不是对朱元璋放心，而是朱元璋羽翼已丰，没办法。想从他口中逼出一句破釜沉舟的话来，太难了。”
郭天叙说：“父亲担心的是他百年之后，怕咱们受制于朱元璋。哼，这步棋傻子都看出来了，现在朱元璋只是碍于面子而已。”
郭天爵说：“兵权不是又都收回来了吗？”
郭天叙认为那只是形式，人心都在朱元璋那边，到时候振臂一呼，不是易如反掌的事？
《朱元璋》第十七章（2）
张天佑主张宜早不宜迟，要赶在元帅咽气前下手，不然就晚了。
郭天爵说，好是好，万一父亲不愿意，会把他活活气死的。
“你懂什么！”天叙说自己最会揣摸父亲的心思了，父亲最担心的是朱元璋权大势众，不然上次回援濠州，为什么把朱元璋的左膀右臂全要过去了？
张天佑又探得一个新消息，听说朱元璋又要去打和阳了，他越打越强，越打越兵多将广，现在不下手，将来就不好收拾了。
郭天爵说：“万一父亲不在了，他还不得抢着当元帅呀？”
“那是客气的。”张天佑长叹一声，危言耸听地说，“真有那一天，咱们的脑袋能不能在脖子上长着都不一定了。”
郭天爵很吃惊：“他好歹是我姐夫啊，狠得下心来吗？”
“到那时候，亲爹都一样翻脸，”张天佑说，“从前咱们在元帅面前说他坏话，朱元璋能不记恨在心吗？他这人很有城府，表面上什么都不争，骨子里恨死我们了。所以，趁元帅没死就除掉他，还容易一些。”
郭天爵说：“爹若不答应呢？”
“没你的事。”郭天叙怕他成事不足，败事有余，便申斥弟弟说，“闭上你的嘴，不准乱说。”
三
与朱元璋同样不安的还有一个人，就是不显山不露水的马秀英。她从隔岸观火的角度早把这场已闻到硝烟味尚不见战火的窝里斗看得一清二楚了。在父亲面前，她插不上话，在两个哥哥跟前，也无从说起，人家会认为她必定是夫唱妇随，没说话先减去九分分量。想来想去，她帮朱元璋度过难关的惟一办法是打通养母张氏的关节，迂回行事。她知道，每次打了胜仗，好多将领都带来些珠宝、首饰之类的战利品来孝敬张氏，这也是一种曲线媚上之术，希求张氏在枕边吹点和风，而不是阴风。
马秀英发现，朱元璋从不干这种事。是他以为一家人无须如此吗？并不是的，他手上也真没有珠宝，每次战利品他不是缴公，便是奖赏了部下，马秀英积攒的一些都是自己拿份子钱买的，寥寥无几。
想来想去，她决定舍出全部私房钱，一律换了珠宝、首饰。
马秀英背着朱元璋，提了个嵌贝漆盒来到养母张氏房中，张氏正和几个丫环斗牌，郭天爵在一旁帮腔。见马秀英进来，张氏拂乱了牌，不玩了。
一个丫环说：“敢情钱都让太太赢去了。”大家笑着散了。
张氏说：“快坐，出了阁，你也不常到我这儿来
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