沈家入仕者就只有沈老太爷这一脉的两子，旁的做些小生意，沈太夫人时常接济他们，日子过的也算体面。

出了玉棠苑，入延寿堂内，沈太夫人刚用过早膳，以参补气，看起来面色好了一些。她并不问二人去做了什么，姜氏行过礼后上前道：“母亲，昨夜弟妹那里有异动，媳妇放心不下，便打算去院里看看，再怎么说也是沈家正经的主子，亦欢一早来我屋中用膳，她年岁渐长，也需要学着搭理一些事情，这才让她跟着去了。”

沈太夫人漱了嘴，净过手才道：“很是周全，咱们这一分家，有你独挑大梁于内宅，老二的仕途必会青云直上，不必让我再多操心了。”

姜氏依旧很是恭敬：“二爷是您的长子，本就责任重大。”

沈太夫人只道一句嗯，沈崇锡虽是名义上的长子，终究比不过亲生的来。

这一番话也就撇去长房一家，门外似有异动，静元出去查看一番，原来是猫儿扑倒了花盆，这件事情就轻巧的揭过。

眼瞧着快到了时间，姜氏与沈亦欢二人随侍沈太夫人身侧，梳髻簪环，样样细致体贴，静元姑姑挑了一件颜色素净的银白色丝质褙子，上有团花寿字暗纹，袖口与领口皆为秋色缠枝纹压边，下着秋色百褶裙，内里皆缝了夹棉，老夫人身子未好也时刻防着凉气入侵；头带金嵌花嵌珍珠宝石头花压鬓，昏黄色襄珠抹额于中，任多年伺候的老嬷嬷也挑不出错来。

当任的新族长沈崇明与沈二爷年岁相仿，昨日从长安传了消息回醴泉县祖家，沈崇明与三位年长的族老匆匆赶来，终于在正午前赶至长安沈家。

“老夫人，前院二爷处传了消息，说族长已至。”外头一个小丫鬟跪在门前通禀道。

沈太夫人已然梳妆完毕，抿了淡色口脂，便领着一行人去了前院正厅。

“给二婶娘请安，给老太太请安。”沈太夫人刚踏入正门，沈崇明与几位髦老皆以正礼相待，今日本不该有媳妇出现，只是她有心抬举二房，也好让祖家知晓沈崇铠一门的重要。

沈太夫人被迎着坐在黄花梨透雕梅花四出头官帽椅上，环视屋中众人，在座的都不是外人：沈崇锡领着沈景泊坐在前首；沈崇铠身后站着姜氏母女，事发突然，沈邑武不曾来得及回来；三房却是空缺，说是昨夜沈崇裕喝醉了酒，日出晌午还未醒来。

沈崇明的父亲乃是沈家长子，去世后就由他承了沈家祖业，在醴泉县有一些绸缎铺子与酒楼生意，他身上只着一件玄色长袍，腰间别了一块玉佩，十分素简。自本朝解禁商户以来，商人地位有所提高，除衣料不再局限于绢布，也许得着绸缎素衣，只是不可有暗纹丝绣，除皇商外，不得使用金银饰品。

沈太夫人与族人并不相熟，只在早年沈老太爷还在世时与他们打过照面，见崇明其人做事妥帖，也散去一丝因沈三爷罔顾规矩来的不快：“咱们还是坐下说话，我老婆子身子骨不如以前，也无法回祖家行事，要你跑这一趟受累了。”

“婶娘这话说的就有些见外了，昨日得婶娘加急信件，今日一早便拿了族中宝印，您说要分家，侄儿虽为族长，一切还听婶娘安排，族中髦老年岁已大，侄儿想着若自己有什么不周到的地方还请他们多多提点，不知婶娘意下如何？”沈崇明蓄了胡子，看起来要长二爷几岁，说起话来十分恭敬。

静元瞧着族中老人一路奔波，特地吩咐茶房给他们换了正山小种，一一给众人呈上。

沈太夫人从袖中拿出一封泛黄的书信，听她之言：“昔日老太爷留有书信，长子崇锡分得城中宅院与毗邻的药房铺子，京郊庄子一分为三；二子崇铠入仕，本不该招摇，只留了他一份庄子；唯独三子崇裕顽劣，沈府宅院就留给他居住，我则搬去城北老宅，崇锡崇铠，你们可有异议？”

沈老太爷深谋远虑，一早便看出崇裕不堪大用，沈家三子唯独二子出息，这些安排在旁人眼中看来确实有些匪夷所思，但在他们眼中，这是最好不过了。

沈崇明接过那封信，将其固定在绢布上，再命人誊写出另外两份，盖过沈家家印便再无异议，分家这事看似决定匆忙，其实不然。

待这一事了解，沈太夫人询问起祖家田庄房舍起来：“二女亦欢，明年春日及笄，如今求学于国子监女学中，我思来想去趁此机会也好与你们商议一事。”

沈崇明闻言，有些疑惑：“京中女子求学已成风气？不知婶娘有何事，崇明洗耳恭听。”

“沈家祖辈也算白手起家，你们留在祖家经商，老太爷依靠功勋在京中稳住脚步，可我细细盘算，发现旁支族人入仕者少之又少，崇铠居于六部之中，伴君如伴虎，生怕惹了皇帝不快牵连族人，借着欢儿读书一事，我便想着不若在家乡中设一私塾，由我出资，族长与长老们定下规矩，多至地亩田庄，你们商议着管庄子的钱粮，供给与祭祀之事，日后就算沈家不济，有一读书务农之处，也算体面。”

这番话她早已在心中想了许久，这几日才堪堪成型，如今娓娓道来说的口干舌燥，端起茶盏啜上数口，也给旁人留下思考的时间。

沈亦欢站在姜氏身后，她隔着些许距离看着主位上有些苍老的祖母，心中五味杂陈。前世沈家拘泥于此，朝堂斗争风卷残云，家道落败，除长房外无人幸免，如今提早分家，又打理好与族家的关系，事情是否正在往好的地方变化呢？

沈崇明听前半句还有些不以为然，但再听后半句，才觉沈太夫人真真深谋远虑，四两拨千斤的一番话，在他心中听出别样的感觉：“婶娘出资资助算是尽一份心意，但我爹将沈家重担交予我，七尺男儿自该顶天立地，这些建议，不知长老们意下如何？”

老腐朽家中虽不赞同女子求学，但对这个提议却十分心动，纷纷点头致意。

沈太夫人并不征求儿子们的意见，左右他们不回祖家，未雨绸缪也好，缓和关系也好，终究都是有利于他们的：“各位叔伯年岁是族中最长，有您同意，算是了却淑苓心中一块要事。”

他们一行人正在商议家塾之事，厅外忽然一阵嘈闹声传来。

“娘啊，儿子无能，人都道娶妻娶贤，儿子这可娶了一个什么祸害进了家门。”

这声音必然是沈崇裕无疑了，他衣衫虽整，浑身却透着酒气，也不知昨日喝了多少，他刚进门，女眷们便展开帕子附在鼻下。

沈二爷看见自己亲弟弟这幅模样，便气不打一出来：“崇裕，我瞧你是喝糊涂了，今日什么要紧事情你也敢来迟，王氏如今关在佛堂静思，她终究是你明媒正娶过门的妻子，你怎可如此说她。”他又指了沈崇明给他：“这是大伯长子，如今接任族长位子，还不快来拜见兄长，成日散漫，成何体统。”

沈崇明上前打了圆场道：“都是自家兄弟，办的也都是自家事情，不必如此客气，三弟年幼，被婶娘捧在手心，自是比咱们兄弟要好玩些，没什么大碍。”

沈三爷这才反应过来，今日母亲请了族人分家，赶忙拱手见礼。

沈太夫人坐在上头还与族老们谈论此事，并不理会沈三爷的风言风语，待他清醒过来才道：“再煮些醒酒茶过来，咱们刚刚商议的事情，就这么定吧，各种细节就仰仗你们了。”

他们连连点头，也不敢主动往三爷处提起话茬。

沈二爷将手中的绢子递给三爷：“父亲的遗嘱，若是分家，这些便是你所得的，过几日我们收拾收拾就搬出沈家，这宅院就任由你处置了。”

沈三爷还有些愣愣的，他年岁最小，总觉得有母亲兄长在头顶上压着，自己也不操些心，王氏出自礼教大家，规矩很是死板，索性心眼不坏，但这么多年下来总是唠叨不已，让人心生厌烦，午后听闻王氏被关押起来，也没说个缘由，这一早不见她还有些不习惯。

“二哥，王氏究竟犯了什么错，惹得母亲如此动怒，这大嫂也没个踪影，怎么就二嫂一人呢？”

还未来得及回答他的话，静元便形迹匆匆自屋外赶来，她附耳在沈太夫人耳边说上一句，太夫人脸色立刻变了，僵着笑安排道：“眼见到了正午，你们一路奔波想来还不曾用膳，吩咐丫头们收拾好了客房，不如先沐浴净身，一会儿便可用膳。”

沈崇明心知有事，笑着应承下了，由几个丫头领着去了男眷客房，待他们走远了，沈太夫人才道：“王氏，殇了。”

沈三爷手紧攥着圈椅边缘，再抬起头时眼中已噙满泪水，王氏有诸多不足，可二人年少夫妻，他竟连最后一面也没见到，眼泪不曾落下，他走上前，跪在沈太夫人面前叩首：“娘，这究竟，究竟是怎么一回事？”

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