与她同行的有“铁金刚”方自强、“铁笔秀才”欧自惜和“小捕王”常自明。“暴雨”吴自知和“小剑侠”游自珍留在了京师，留在了“捕王府”。“捕王”虽然死了，但“捕王府”绝不能倒。

四人一路风尘，到了江南。

然后，他们觉得满身俗气已被青山绿水涤荡得干干净净。

到处是杏花春雨，到处是绿水花舫，到处是烟村板桥，到处是竹篱茅舍。笙秦萧鸣，歌舞升平；河清海晏，百姓安居。

于是，他们也爱上了江南。

商贩们沿街叫卖，诚实无欺；农夫们牵牛荷锄，淳朴可爱；秀才们赏花吟诗，风流自得；就是垂髫幼童、情窦娇娃，一如山水之清丽，而鼓槌击衣的浣妇、屋前剥豆的老妪、挎篮卖花的少女，早已溶入了江南这幅大水墨画中。

吴侬软语，悦耳动听，不觉人已醉矣。

于是，他们也爱上了江南的人。

*

燕自怜容貌倾城，气质高贵，就算江南的那些千金小姐也只有自叹弗如；“铁笔秀才”欧自惜则活脱脱象一名江南富家弟子，他原本书香门第出身，文采既好，人又丰神俊朗，真是豆蔻少女梦中的情人；“小捕王”却是猿臂蜂腰、浓眉大眼，由于长期在江湖磨练，使得他饱经风霜的脸上总带着三分猜疑；只有“铁金刚”方自强大大咧咧，左顾右盼，似乎对任何事物都感到新鲜。四人当真各具特色，一路行来，颇为引人注目。不过，很多人心中不免疑惑：如此一个天仙般的少女，竟跟三名男子有说有笑走在一起，指手划脚，旁若无人，这成何体统。？

但他们却不知道，燕自怜师兄妹自小相处，情同手足，根本没想到要避讳什么，而且北方的风俗跟南方差异很大。在江南，封建礼教的束缚更紧，象燕自怜这等美女是不应该抛头露面的，闺房才是她们活动的场所。可燕自怜师兄妹并不在乎，闲言碎语也罢，冷嘲热讽也罢，只要活得快乐，活得轻松，世俗礼教哪顾得了那么多？

——是大丈夫能本色，唯真英雄自风流。

*

这是到江南的第七天。

天下起了淅淅沥沥的小雨，给江南小镇挂上了密密的珠帘。

草色青青，柳絮纷飞，烟雨朦胧，碧波生漪，好一番绝妙的景致！

梦里镇就在运河畔。运河象父亲，用坚强的手臂将它搂在怀里；运河又象母亲，用雪白的乳汗哺育着两岸的人民。

燕自怜师兄妹上了镇上最大的酒家“长根记”，一来避雨，二来也好欣赏一下这雨中的美景。密密的春雨，象一幅轻纱，江南就是躲在轻纱后的美女。远山是蛾眉，近水是星眸，那一片盛开的桃花便是美人的娇颜，还有运河中木船摇过时发出的“欹乃”声，不正是美人口中传出的叹息吗？燕自怜忍不住赞了声：“江南真美！”

方自强接口道：“江南虽美，但哪有我们北方的山水来得有气魄？”

欧自惜笑道：“请问师兄，咱们北方山水的气魄何在？”

方自强来了劲，大声道：“泰山的浑重，恒山的陡峭，华山的险峻，还有黄河的奔腾万里，难道不比江南的这些小山丘、小河流来得有气魄？”

常自明道：“师兄也不能一概而论，江南虽难见大山，但长江一泻千里，奔腾不息，还有运河贯通南北，不知耗费了多少民工财力方始挖成，总不能说它们是小河流吧！况且钟山之崔嵬、雁荡之奇秀，九华之雄奇，黄山之瑰丽，也的确令人心仪，其声名不在泰岱诸山之下。”

欧自惜抚掌道：“师弟言之极是。山水跟人一样，总是依地而生，因域而异。江南清秀，故山水也轻柔飘逸；北方豪迈，故多雄山大川。环境不同，因此人物也生得差异。江南钟灵毓秀，故人物俊朗，才情过人；而北方则尚武成风，故孔武有力，威猛刚毅。此所谓‘一方土养一方人’也。”

方自强不服气，辩道：“你这话却也不能一概而论。燕师妹生长于北方，可江南的千金小姐又有哪个比得上她？就是你‘铁笔秀才’，自命风流，还不是跟江南的秀才一样酸溜溜？”

众人听了，忍不住笑了起来。

忽听旁边有人道：“谁这么看不起江南秀才？”

众人一惊，抬头一看，原来是邻桌的一名书生。他一袭青袍已经洗得发白，但异常干净；一张红脸醉态可掬，象是涂了些胭脂。腰间还悬着把古剑，却连剑穗都烂掉了。众人看得有趣，又忍不住笑了起来。

方自强瓮声瓮气道：“我就是看不惯你这样的酸秀才，自命风流，还附庸雅，其实除了掉书袋子，没有一点本事，那句‘百无一用是书生’的话真是太贴切不过了。”

燕自怜笑止道：“师兄快别说了。”随即又向那书生道：“这位大哥，我师兄心直口快，口没遮拦，万勿见怪。”

那书生哈哈一笑，道：“‘宁做百夫长，不为一书生’，你们走江湖的看不起读书人，那也平常得紧。你们见我文绉绉、酸溜溜，还悬把剑附庸风雅，是以觉得可笑，是也不是？哈哈……”他自己倒先旁若无人地笑了起来。

方自强瞪了他一眼，朝燕自怜道：“区区一个穷书生，师妹何必对他这么客气？”

常自明接口道：“江南能人异士甚多，师兄万勿以貌取人，惹祸上身。此次江南一行，我等有大事在身，何必节外生枝？凡事三缄其口方是。”燕自怜和欧自惜一齐点头。

方自强心里不服，但也不愿再辩，当下低着头只顾喝酒，心说：“你们要我做哑巴，我就当自己没长舌头好了。”

欧自惜朝那书生道：“兄台过来与我们同饮一杯如何？”

那书生道：“正有此意。”当下摇摇晃晃站了起来，燕自怜怕他摔倒，上前扶了他一把。他也不推辞，朝她咧嘴一笑，露出了两排雪白的牙齿。燕自怜心里一跳，感觉脸有些发烫，忙把眼光移开。

待那书生坐定，燕自怜忍不住又看了他一眼，却发现他也正笑眯眯地看着她，不由一阵羞涩，脸有些变红了，心里也升起了一种异样的感觉。

第一眼看那书生，但觉他平淡无奇，泯然众人，可看第二眼时才会发现错得有多么厉害。只见那书生五官搭配得妙到毫巅，俊眉朗目，红唇贝齿，皮肤白皙，举止优雅，若不是他长身玉立、颔有微须，还真会让人以为是哪家千金小姐女扮男装出来游玩呢！

那书生笑容可掬，脱口道：“姑娘生得好美。”

燕自怜的脸顿时通红，可心里又觉得很满足。她貌似天仙，称赞她的话不知听过多少，却从没有象今天吃了蜜桃般甜美。那是一种微妙的、也是难以宣之于口的感觉。她忍不住又看了那书生一眼。

这一眼，更让她觉得他的与众不同。他有“铁笔秀才”欧自惜的俊秀儒雅，却又多了份精明干练；他有“小捕王”常自明的刚毅坚忍，却又少了些江湖风尘；他有“铁金刚”的率真可爱，却又添了不知多少文采精华。

燕自怜只觉心里乱乱的，一种斩不断、理还乱的感觉涌上心头。

*

那书生一抱拳，含笑道：“打扰诸位。”大大咧咧提壶便倒，一饮而尽

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