“打人啦，打人啦！”
原本寂静的剑品堂后花园中，忽然传来喧闹之声，却见一片草地上，有三四个身穿白衣，腰系黑腰带的弟子，正围了一人拳打脚踢。
剑品堂是南朝武林第一门派，虽也算是武林中人，但却是朝廷钦准的帮会。堂主梅圣恂更是身居武林盟主之位，剑术之高，隐然已是当世第一人。剑品堂中高手如云，许多弟子十年师满之后，都到禁军中任职，成为朝中武官。是以剑品堂的势力越来越大，门中弟子也隐然成为南朝的护国武士。
“把我的画还给我，把画还给我！”那人身着下人服色，却是一个浇水的园丁，被打得头破血流。他既不求饶，也不抵挡，只是伸出一只流血的手，想去抢那几个弟子手中的画。
一名弟子将画举得老高，笑道：“哈哈，大伙儿都来看啊，这小子色胆包天，竟敢偷大小姐的画像，当真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”“哼，这回可不能便宜了他，就算打不死他，也叫他折一条腿！”叫骂声中，拳脚纷纷落下，那园丁登时头破血流。
忽听一个女子叫道：“你们那么多人打他一个，羞也不羞？”众弟子一怔，却见是一个小鬟，笑道：“怎么，你看这小子长得俊，心痛了是不是？”
那小鬟脸一红，喝道：“别胡说八道，你们在后园打人，小心让大小姐知道了，叫你吃不了兜着走！”原来她说的大小姐是剑品堂堂主的独生爱女，极是娇宠，名唤梅迎雪，在堂中向来说一不二。只是为了练一门秘传剑法，一向在城北十里外的玉女峰上居住。
那几个弟子嘻嘻哈哈地道：“你拿大小姐吓咱们，以为我们就怕了吗？再说这小子对大小姐无礼，就算大小姐知道了，也一定会让咱们好好教训他。”又是一顿拳脚，打得那园丁遍地翻滚。
那小鬟急道：“喂，你们别打了，会出人命的！”那几个弟子笑道：“怕什么，就算打死这小子，大师兄说了，凡事有他照着。”那小鬟不信，说道：“是大师兄让你们打人的？他和这个园丁无冤无仇，好端端的，干吗打人？”
一名弟子嘴快，道：“大师兄说，如果再见到这小子偷画大小姐，就打断他的腿”另一名弟子连使眼色，这人才恍然醒悟，急忙住口，却已来不及了。
那小鬟道：“胡说八道！你们要在后园闹事，我就上山去告诉大小姐，瞧她怎么收拾你们！”那几名弟子似乎颇有顾虑，使了个眼色，道：“好了，今天就便宜了这小子，咱们走。”将画扔到那人身上，转身扬长而去。
那小鬟向那人看了一眼，见他躺在地上，鼻青脸肿，显是伤得不轻，手里却牢牢护着那幅画。
那小鬟拿起画来，展开一看，不觉呆了。原来画中人美妙绝伦，明眸善睐，浅笑盈盈，宛如天人。眉目传神，画工精妙，与大小姐容貌颇有几分相似。只是画中女子稍显丰腴，而且神态中更多一些雍容华贵的气度，非常人所及。画上还题有一首诗，字迹娟秀，当是出自女子之手，不觉低声念道：
“韶华终易逝，彩蝶岂流连。
借问伤春句，云锦谁剪裁？
离别枉多情，杯酒抚君怀。
此去隔天涯，咫尺几重天！”
那小鬟也不懂诗里写的是什么意思，不禁摇摇头叹了口气，问道：“你叫什么名字，你没事吧？”那人挣扎着坐了起来，苦笑道：“我叫石颖。我没事，谢谢你。”那小鬟见他伤得颇重，道：“你先去休息，我让人找大夫来给你看一看。”
石颖挣扎着站起身来，道：“不用姑娘费心，在下贱命一条，打不死的。”摇摇晃晃走了几步，忽地一口鲜血喷了出来，扑地便倒。
这个石颖，就是石双城了。
那天在古庙之中，他中了笑笑仙的弹指一笑之毒，晕了过去。也不知过了多久，忽觉身子忽冷忽热，冷的时候如陷冰窟，热起来又似在烈焰中煎熬。有时又飘飘荡荡，如在云端，有时又昏昏沉沉，如坠深渊。忽然之间，一声大叫，登时醒转来，睁开眼睛。
却见自己躺在一张结实的木床之上，迎面是一面木窗，几缕阳光，从窗子的缝隙中透了进来。
石双城心下茫然，心道：“我在哪里，好象我中了巨毒，那我死了没有？只不过，这里很温暖，不像是阴曹地府。这又是什么地方？”
正自出神，忽听一个略显苍老的声音叹道：“阿弥托佛，小施主，你总算醒了。”石双城一怔，扭头一看，却见屋内站了一个身材瘦削、白须皓眉的老和尚。看他脸上似有一股紫气游动，眼神平和，精光内敛。
石双城忽然想起一事，问道：“这位大师，莫非便是紫溪山灵隐寺的镜月长老？”那老僧合什道：“正是。施主身中奇毒，幸而不死。只是余毒未清，只怕还须静养，才有望康复。”石双城道：“多谢大师施以援手，恩同再造。”
镜月长老说道：“佛家以渡人救厄为己任，施主不必言谢。”石双城又问道：“是不是阿颖送我来的，如今她在何处？”镜月长老道：“公主殿下将施主送到寺中，乃是半月之前的事情。如今公主已在宫中，殿下让老衲转告施主，公主一切安好，不劳挂牵。”
石双城点了点头，说道：“如此说来，我昏迷不醒，已达半月之久？”镜月道：“正是。”石双城不由得心中一寒，叹道：“好利害！”
镜月长老说道：“此毒果然是天下第一奇毒。若非施主曾用师门秘药大还丹涂在胸口，有了一定抗毒之效，只怕很难活命。如今虽然性命无忧，但此毒之奇，老衲亦是见所未见。三月之内，绝不能运功。否则余毒侵入五脏六腑，实难解救。想要彻底清除此毒，实在不太容易。”
石双城没想到九尾狐射了一枚毒针，反倒救了自己一命，笑道：“生亦何欢，死亦何惧？在下多活一天，便多捡一天便宜。”
镜月长老合什道：“施主能戡破生死，实在是大有慧根。如果能敬奉三宝，皈依我佛，必能以佛法祓除不祥，再佐以我灵隐寺秘传心法，定能辟邪祛毒，身体康健。”
石双城却摇了摇头，道：“在下杀人太多，只怕佛祖亦不能容。何况我尚有尘缘未了，不想伴青灯古佛了此残生。”镜月知道他是说与阿颖公主之事，当下摇了摇头，说道：“以老衲观之，施主与殿下只怕是有缘无分，一切莫要强求。”
石双城却道：“纵然公主负我，我必不负公主。”
镜月点点头，说道：“既是如此，老衲也不勉强。只是施主如今的身份，实在不宜留在寺中。如今有一个去处，可以做隐身之所。只要施主答应，从今以后，韬光养晦，不以武功示人，亦不失为保身之道。”
石双城道自是知道现在的处境十分不妙，既是朝廷钦犯，又是地藏门叛徒；大漠狼族固然对自己恨之入骨，本朝九皇子又何尝不想除之而后快。而自己三月之内，又不能运气练功，倘若敌人寻来，岂不是任人宰割？天下之大，竟没有自己容身之所，不由心中黯然，叹道：“在下已是九死一生，还有什么不能承受的。从此之后，就当世上没有寒铁剑这个人，也就是了。”
镜月赞道：“善哉善哉，施主此念一开，善莫大焉。还望施主莫忘今日所言，从此一心为善，便能远离魔道，世间少一魔，而多一侠，正是苍生之福。”
石双城心头一凛，也合什说道：“多谢大师指点，在下受益非浅。”
次日，石双城已能下床，在寺中随意走了一回，忽然来到寺门外的一片竹林中。只听风吹竹叶之声，犹如高人韵士，箫琴相和，心中登时一片空明。当下解下剑来，在竹林中挖了一个坑，撕下衣襟，裹起心爱之物寒铁剑，埋入土中。插竹为碑，刻字为冢。站起身来，一声长啸，心道：“如今我埋剑明志，退出江湖，不再以武功示人。从今往后，世上再无石双城此人。过去种种，譬如昨日死；今日种种，譬如今日生。或许阿颖知道我此时心意，也必定十分欢喜。”
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