“你说得不错。”他承认，“我一直听说都柏林是个好地方，而且那里的赌场几乎跟伦敦一样好。”

罗琳达叹了口气。

她知道再怎样劝她父亲不要赌博都是没用的，说得再多都是浪费口舌。可是她禁不住在想，这回他能付清赌债，下回可就没这么好的运气了。

“跟他说这有什么用？”她问自己，“不管我说什么，不管结果如何，他永远会赌下去。”

“罗琳达！”

伯爵在楼下大声喊，她打开房门。

“什么事，爸爸？”

“你到楼下来。”

她慢慢走下楼，俯视着大厅堆积如山的行李、包裹。

她想爸爸应在他房里。她打开房门，发觉房里还有一个客人。

德斯坦·海尔正站在她爸爸身旁。

罗琳达承认，他是有些特殊。

他身上的穿着在任何社交场合都是第一流的；但是当他那具有透视力的眼睛注视着她时，她觉得他的目光似乎比从前更淡漠，更不友善。

“你要在这结婚证书上签字。”伯爵说：“海尔先生好意把它带了来，这样我们就可不必在典礼后多耽搁时间签这个字。”

罗琳达走向书桌，感到海尔正注视着她。书桌上摆了几张羊皮纸文件。

突然他问：“早上我送来一件结婚礼服，你收到了吧？”

“收到了。”罗琳达回答。

“为什么你不穿在身上？”

“我想穿我自己的衣服结婚。”

“就是你现在穿的？”

“希望你也喜欢，”她回答，心里却知这是不可能的。

“我是很迷信的人。”

“你难道还这么孩子气，认为绿色不吉利？”

“在婚礼时——是的——你最好换一套衣服。”

“我并不想换掉它，你必须了解我的个性。”

“我不认为绿衣服是新娘子穿的。你这么穿会让在教堂观礼的朋友们吓一跳。”

“总得给他们一些谈话的材料。”

“对我的妻子而言，这是件令人遗憾的事。”

罗琳达俏皮地瞄了他一眼。

“可是你还是想娶我！我向来都是人们讨论的对象。

“我现在知道了，我必得防止某些事情发生。”

“你能吗？”罗琳达似乎不以为然。

她拿起鹅毛笔，蘸蘸墨水。

“你要我签在哪儿？”她问。

德斯坦·海尔伸出右手，压在文件上。

“你得先换好衣服。”

罗琳达抬头，望着他那方正的下巴紧抿着的嘴，答道：“我告诉过你，我要穿这件绿色礼服结婚。”

“我娶的女人要穿白色的。”

他们在桌子两头相互瞪着眼。德斯坦·海尔突然把文件收起。

“很抱歉。伯爵阁下，”他转身面对伯爵，“我觉得这些文件最好是婚礼过后，在教堂办公室签署。”

他向门口走去。

“我娶的女人要象个新娘子。如果到时候她不来，我最多只等三分钟。”

伯爵和罗琳达都傻住了。等他们想到要开口说话时，他已经走出去了。

“看在上帝份上，罗琳达！”她父亲简直快哭出来。“看你做了什么事？你为什么要这样做？难道你看不出来，他是个开不得玩笑的人？”

罗琳达一声不响。他继续吼道。

“上楼去把衣服换掉！你要弄清楚，如果我们迟到，他不会等我们的。天哪！我怎么生出这么蠢的女儿？”

他歇斯底里地喊着，罗琳达知道这是因为他着实害怕会去不成爱尔兰。

她知道她无法剥夺他一心想去爱尔兰的狂热，更由于他们无法待在老屋，一文不名地活下去。她走上楼，感到自已正一步一步走向断头台。

为什么她会卷入这一团乌烟瘴气？为什么当初在伦敦时，她不嫁给那许多深受她的人之一？

她想，甚至做艾力克的情妇，也比现在的处境强得多。

时间不多了，她把绿色礼服脱下，老道格曼太太帮她穿上海尔送的白纱新娘服，又把传统的菊花冠戴在她头上，固定住面纱。

当她穿戴完毕，罗琳达知道，事实上她现在的打扮要比先前穿的漂亮得多。

轻薄的面纱覆盖在她脸上，使她充满了灵性之美，就象传说中，住在河流或湖泊中的半人半神的美丽少女。

当她走下楼时，发觉父亲神情紧张地在大厅踱来踱去，不停地看着表，她觉得她对德斯坦·海尔的厌恶又加深了几分。

她祈祷着，无论如何一定要让他后悔强迫她做他太太。“他要的只是康波恩的头衔，”她说，“那就是我对他所有的意义。一个贵族太太来让他光耀门楣，或是让他弥补未能出生贵族家庭的自我亏欠感。”

当她坐在古堡派来的马车上，往教堂去时，她着实感到对这未来的丈夫，除了知道他很有钱外，其余一?

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