官娘抱着膝盖坐在廊前的台阶上，掰着手指头数了数，她好像已有半个月没见着朱茗冬，便是他见着她也要回避开，官娘知道这是这里的规矩，将要成亲的男女不好见面的。

官娘抓了团雪拢在手上，捏成个圆溜溜的球，嘴里呼出一团白色的雾气。她手上发力把那雪球掷到廊前堆着的小雪人脑门上，那雪人身上却隐约写了个三字的人名儿，猛然被她一丢，半边脑袋都飞掉了。

秋平手上捧着手炉走过来，一眼就看到这“血腥残暴”的一幕，她也不认字儿，因此上，并不晓得那雪人身上写了什么。

秋平把手炉朝官娘递过去，嘴里道：“娘子怎又坐在这风口上，仔细吹着了受了凉，回头又要吃苦药，也不晓得抱着手炉取暖……”

官娘手上又捏起一个雪球，用手肘推开了那手炉，声音闷闷的，“我又不冷，秋平姐姐要不和官娘一块儿再堆个雪人？过后手上可暖和了，还要这劳什子的手炉，怪累赘的。”

秋平无奈，这段时日也晓得了官娘的脾气，她说了不要就真的不会要了。便把手炉用布抱着搁在边儿上，想着她什么时候冷了自己是晓得去捂的。站在边儿上陪了一会儿，秋平实在是受不住冷，转身往屋里走，才走了几步却想起一事来。

又回到官娘跟前，“有个事儿奇了，娘子猜是什么？”

官娘终于把写着“公良靖”三个字的雪人打得不成个人样了，随口道：“什么？是西街张奶奶家的鸡又生小鸡仔了，还是东街王厨子他婆娘又背着他男人偷汉子了？

“……都不是，娘子怎么还记得这些破事儿啊。”秋平想起自己出去时正巧瞧见二郎被个婆子叫走了，她认出那婆子是华氏身边倚重的人，便留了心眼，等她们走远了，顺道就向旁人打听了几句，这会子想起来这事儿还是同自己现今儿伺候的官娘有关呢。

便道：“适才二郎又来給娘子送糕点还是甚玩意儿，奴婢都准备迎上去了，结果二郎却叫郑妈妈喊走了，奴婢这一打听才知道，原是娘子上蔡县老家来人了。”

“上蔡县？”官娘抬起头，眼睛映着雪光亮了一瞬，但是很快又把头埋下去戳着地上的雪块，好奇似的问道：“可知是什么人？”

秋平回想了一下，开口道：“好像是娘子族里的什么七叔，今儿一早到的，后头郑妈妈便把二郎也叫去了。”

七叔？

官娘拍了拍手从台阶上站起来，什么七叔她是一丁点也不晓得的，更不能想到那是她爹何四郎的亲兄弟。

正所谓无事不登三宝殿，这时候大雪连天的，路上道儿也不好走，偏生就来了？官娘搓着手往屋子里走，临进屋时还是觉得古怪，就叫秋平到外头去扫听扫听，等弄清楚了再回来当新鲜事儿说给她。

心里却想着，这位族里的七叔，总不会是来吃她喜酒的吧？若为这个，可真真是来早了。

作者有话要说：

无事不登三宝殿_。

、第五十二回

要说这何七郎大老远打上蔡县来这青平府所为何事；还要从四五日前说起。

那一日他在脚店里打了一坛酒归得家来；先时已是喝得醉醺醺的；这会儿走起路儿来更是一摇三晃的没个样儿；她婆娘见了便叉着腰立在门首骂他。

“偏生我是苦命的嫁了你这腌臜的老货！成日里跟着那些个捣子玩在一处，你家里是没婆娘还是没儿女要养活？！家里都没米下锅了你这贼混沌虫还在外头吃酒赌钱；明儿来人催债趁早把我们一家子都打死；都死了才得干净！”

方大姐儿说得脸红脖子粗的；这何七郎却摇摇摆摆地越过她进了门去；竟似压根儿就没见着她婆娘这么大个人似的；更别提方大姐儿说了什么了。

何七郎盘着腿坐在屋子角落里；身前放着个火盆子；靠在墙上眯了一会儿；这一睡就到了半夜里才醒过来，酒醒之时只觉腹中饥肠辘辘。

那盆火早便熄了，冒着灰扑扑的烟气儿。

何七郎扶着墙直起身来，头脑里一阵天旋地转，他扶着墙壁定了定神，等那阵眩晕感过去，便走到房门前，要叫她婆娘給他弄点饭食吃。

才一走到房门前呢，却听见里头传来妇人呜呜咽咽的哭泣声儿。何七郎这会儿酒醒了，依稀仿佛记起了自己白日归家来时他婆娘说的话儿，心里也不是一丁点感觉也无。

想他一个三十有五的汉子，作为男人，再不济，也是要让一家人过上安稳日子，可他也没法儿啊。年前好容易东拼西凑，凑足了二十多两银子的盘缠，跟着个外头吃酒认识的朋友，预备要一处到外县做生意去，哪里晓得那朋友自己就是个半调子，两人到头来竹篮打水一场空。

回来后也不是一下子就一蹶不振的，何七郎在街上走着，寻思着自己该做个何等的营生，不巧经过赌坊，想着自己如今早已落得这般儿无退路的境地，便进去试一试手气也是好的。

一入赌门深似海，从此妻儿是路人。

何七郎总想着自己下一遭儿便要翻身的，于是倾家荡产似的，一门心思中了邪，身上有了点儿钱便往那赌坊里头去。

一来二去的，这大半年下来，已是家徒四壁，连女儿都险些被那赌坊里前来要债的绑了卖去窑子里，若非方大姐儿厚着脸回娘家同她亲哥哥借了些银钱，好歹才暂时把那要债的对付过去。

只何七郎他亏欠的银钱一日不还，那上门要债人的嘴脸便要越发凶恶?

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