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沈万三站起来，说起了一行通百市、一市容百行的商家根基，也说起决心与诸位携手，在玄妙观前新开商市的打算。未料，反响之强烈，倒是他始料未及。这商界中，许多人都曾与陈泰有过龃龉。对沈万三倒是尚未交往。对这明显是冷落陈泰的另开新市，当然是心驰神往了，更何况有人挑头。再说，大家都知道，那些被盘了店的，银子在手上，总还想东山再起。谁如能占着门面，不愁没人要。实质性的问题众人心领神会以后，剩下的只是些细枝末节了。

一个老者问道：“玄妙观前这条街至今尚无名称，是不是请沈万三老爷给取个名字。”

“取什么呀，它不是有了吗？观前街——玄妙观前，观前不观后。”沈万三说。

“好啊，语意双关！”那个老者品出了其中的情味，高兴起来。这时，王信走到沈万三身边，悄悄地告诉沈万三，陈泰他带了礼品也来了。

哦，沈万三知道，他的亮相，可说是赢了个满堂彩。但陈泰的折腰，却决不是折服自己，而是因为张士诚。

4观前商市新开，张士诚来观看时，拿走了典当行里李二来典当的“月下葡萄”

几个月后，观前街的商市就初具规模了。一家家的店铺鳞次栉比，店门口的酒旗店招，在风中飘着。

沈万三可说是新硎初试似的露锋芒了。他在观前街上一下子开了首饰店、骨董店、漆店、布店、绸缎庄、珠宝店、山货行、茶叶店、药材店、典当行、银楼、金号、书店、春册店等十多家店。店招上都一律冠以“苏州沈字商号”字样。

为了给这些新店增加些新气象，沈万三请了书家名家，写了“真不二价”和“戒欺”的大字，制成了一块块金字大匾，高悬在一家家店的店堂中。另外，还请人撰写了对子，制成一副副楹联挂在一家家店前。

首饰店挂的两副楹联是：

金柳若摇莺欲语；银花如锭蝶疑飞。

宝钿鸳鸯金钗翡翠；凤鬟助艳鸦髻添娇。

骨董店挂的两副楹联是：

满座鼎彝罗秦汉；一堂图书灿烟霞。

夏鼎商彝陈列满座；隋珠和璧价值连城。

漆店挂的两副楹联是：

金碧丹青资色泽；门闾楹桷焕光华。

藻绘成文彰施有色；金碧夺彩云霞俪光。

布店挂的两副楹联是：

温暖如人意；缠绵动客心。

寒来暑往功用皆备；裘轻葛细表里咸宜。

绸缎店挂的两副楹联是：

云织天孙锦；霓裁月姊裳。

组织经纶生财有道；纷披锦绣为章于天。

珠宝店挂的两副楹联是：

昆池明月满；合浦夜光回。

海市珍罗鲛人贩宝；蓝田日暖龙女输珍。

山货行挂的两副楹联是：

富擅官山开利薮；名传仙果开利源。

涧果溪毛兼收并蓄；山南岭北近悦远来。

茶叶店挂的两副楹联是：

花间渴想相如露；竹下闲参陆羽经；

陆羽谱经卢同解渴；武夷选品顾渚分香。

药材店挂的三副楹联是：

是乃仁术也；岂曰小补哉。

虽无刘阮逢仙术；只具韩康隐市心。

架上丹丸长生妙药；壶中日月不老仙龄。

典当行挂的三副楹联是：

得子母生财法；仿周郑交质规。

岂中因财取利；无非周急之心。

大本所存斯有大利，裕己之外亦以裕人。

银楼挂的两副楹联是：

佳制玉条脱；新成金步摇。

四时恒满金银气；一室常凝珠宝光。

金号挂的两副楹联是：

品色分高下；毫厘辨重轻。

丽水所生床头不尽；宝山之产橐里常盈。

书店挂的几副楹联分别是：

藏古今学术；聚天地精华。

架藏二酉图书润；宝积三都翰墨香。

玉轴牙签唐李泌；琅函金笈晋张华。

广搜百代遗编追纵虎观；

嘉会四方后学载质龙门。

沈万三还新开了家春册店，卖的无非是些春宫画或压箱底之类的玩艺，这店的门口，也挂了副楹联：

一阴一阳之谓道；此时此地难为情。

沈万三一开先河，众人纷纷仿效。这些楹联都以烫金制成，一个个金字在黑底上灿灿发光。另加上那些红黄蓝白黑等各种颜色制成的店招酒旗。一时间，这条新开的商市街上，煞是繁华，好看极了。市民纷沓而至，人群熙攘，店中生意出奇地好。

沈万三走到观前街上，看见这副气象，心里也舒坦极了。一次，他在沈字银楼，看到因中午时分，店内生意清淡，一个店伙计，伏在柜台上没精打采地等着顾客来做生意。沈万三走了进去，那管事的见老爷前来，少不得小心伺候。沈万三走到那个现已毕恭毕敬地站着的伙计身边，看着他说：“做生意的‘意’字，有什么讲究，你知道吗？”

那伙计低下头来。

沈万三拿过纸笔，一边写一边说：“这生意的‘意’字，上面是一个‘立’字，就是说，要立在那儿等候买主，不能坐着、伏着等买主上门；这中间一个‘曰’字，曰，就是说话，立起身后见了买主，要主动地对买主说话，而且要和颜悦色；这下面是个‘心’字，就是说做生意要和买主共心，讲求信誉。”一席话，说得那伙计头都抬不起来。后来，这事传了出去，沈字商号的所有店里，伙计们再也不敢懒洋洋地接待买主了。

这天，沈万三正在家中，典当行的管事四龙着店员来禀报说，张士诚饭后要到典当行里来看看。

对出身贫苦人家如今却是苏州一城之主的张士诚来说，政治上的暴发，必然要转化为经济上的索取。养着几十万军队的张士诚，要赋税，要各种各样的捐，可这些大多是充了库府的收入。至于他自己，他更喜欢到那些商铺里去溜达，只要他对哪样东西爱不释手，别人总会送给他的。张士诚已到沈万三的许多店中看过了。张士诚更到其他人开的店里看过了。尽管沈万三隐隐中感到这种索取多少带有点巧取豪夺的味道，可是他不敢表露丝毫，更令他自己也感到奇怪的是，如果一段日子张士诚不来“看看”了，他倒会失宠似的感到不安起来。

他早早地就在等候着了。饭后，一队卫士护卫着一轿来到。张士德骑马走在轿前。沈万三走上前去，搀着从轿内走出的张士诚的手，走进了典当铺。

典当铺内张士诚坐下，四龙端上了茶。

沈万三介绍地：“这是我这个典当铺的管事四龙！”

“嗬嗬，好年轻啊！怪不得听士德讲，你现在身边人才济济，生意是越做越大，越做越好了呢，咳咳……”张士诚也学会了与商人们的周旋寒暄。

“这还不是托大王洪福！”沈万三说。

张士诚看了看典当铺中的摆设：“这典当，你们是怎么个赚钱啊？”

“这当铺有死当、质当两种。死当通常取息三分，冬季减为两分，当期以六月、八月甚至一年、两年不等，期满再留两月，过期不取即没收其物，因此名死当。经营规模小的称为小押当，又名质当，每月取息四分，以十二月为限。”沈万三大谈起典当的生意经来。

张士诚有些不耐烦：“这，这我听不懂，你说得再简单些！”

“哦，这典当就是客家急需钱用，到我们这儿借，并把家中高于这笔钱的一个宝物典押在小人店中。如在典当期内，他将典借的钱拿来了，小人店中必须将他典押的宝物原物奉还，只是另收他一点利息。如到期他还不出钱，他典押在小人店里的宝物就归小人店中所有。”

张士诚“哦！”了一声：“这就是说，只要有人来典当，不管他取与不取，你们都不会蚀本的喽！”

沈万三笑笑：“干这一行，本钱要大……”

张士诚显然并不感兴趣于这些生意经：“你们开张了有人拿什么宝物来没有？”

“有！”沈万三早有准备，他示意四龙拿来一玛瑙酒壶。

沈万三将该壶递给张士诚看，并在一旁介绍说：“此玛瑙酒壶。壶质通明，类水晶，你看这当中有葡萄一枝，如墨点。此壶名为‘月下葡萄’。”

张士诚看得啧啧有声：“唷，这东西典当了多少银子啊？”

沈万三：“三千两银子。”

张士诚惊叹地：“这才当三千两啊！”看着张士诚爱不释手地摩挲着这个壶，沈万三猛然想起，这东西是别人来典当的，要是……那怎么办？

“这宝物让我带回去给我母亲看看。你看怎么样啊？”张士诚开口了。

四龙在一旁着急地看着沈万三，他想告诉沈万三，这东西是别人的，可沈万三却拍拍四龙的肩膀，接着对张士诚微笑着点点头说：“好啊，老太太也不便到我店中来看，大王真是一片孝心！”

站在一旁的张士德欲阻止张士诚：“兄长……”可沈万三也拉了拉他的衣袖：“士德兄弟，不必多言了！”

张士诚拿了那玛瑙酒壶，看着张士德，心里火冒了起来。这个兄弟可不止一次地扫他的兴了。他不由得一拂袖，大声地喊着：“回府！”

沈万三搀着张士诚走进轿内，临进轿前张士诚觑着张士德不在身边，悄悄地对沈万三说：“听说，你开的春店里卖什么秘戏图，啊呀，上次路过都没进去看看！听说那图很有意思。你明天着人给我送几幅到府里，让我瞧瞧是什么玩艺儿！”

沈万三点头说着“好”，可头脑中却猛地闪过一句话来，饥寒起盗心，饱暖思淫欲。这个因肚子问题起而揭竿的造反大王，此刻到了富庶的江南，吃得饱穿得暖，竟然也要看起春画来了。

张士诚走进轿内，卫士簇拥着轿先行了。后面，张士德牵着马和沈万三边走边聊。

张士德看了看沈万三：“刚才，兄长无故取典当铺之物，沈兄为何要阻我？”

沈万三笑笑：“适才令兄欲带回给高堂大人一看，也是一片孝心，你作为兄弟，这也不便阻之。”

“要是家兄像刘备借荆州似的一借不还，人家来赎，那你可怎么办？”张士德忧心地说，“再说，你店铺刚开张，这么一来，岂不是要坏了商家信誉？”

沈万三依然笑答道：“这，我再想办法吧！”

当晚，沈万三回到家中，心中却烦了起来。张士诚处是万万不可去讨的，可万一那个典当人来赎，却又如何是好？陆丽娘见他愁眉不解，问清了情况，让他先着人去了解一下那个月下葡萄典当人的情况。大清早，沈万三就吩咐王信去了。近中午了，王信才回来。

“我去典当铺问四龙，那来典当的人叫李二，原本是做皮草生意的，他典当的三千两银子，据说是拿去蒙古、甘肃买皮货去了。”王信看着沈万三和陆丽娘说着。

“这个李二，过去开过店吗？”陆丽娘问。

王信：“此人原在应天府经营皮草，朱元璋攻应天时，店铺毁于战火，故此辗转来苏州，重操旧业。看来是手头拮据，不得已才拿了家中宝物来典当。”

“那好，我们也派人速去甘肃蒙古，买上等的皮草，数量大，成色好。”陆丽娘说。

沈万三和王信都不解地看着陆丽娘。

“夫人的意思是，也想开个皮草行？”

“有这个意思，不过眼前却是为了典当铺的声誉，也只好做这件缺德的事了。”

陆丽娘的话，沈万三一下子听懂了。当王信还在疑惑苏州已有多家皮草行，现在再开是不是能赚钱时，沈万三接过了陆丽娘的话头。

“此人既是做皮草生意，那我们也和他做同样的生意，并和他开在对门。我们竭力压价，使这个李二蚀本。无法来赎回那件‘月下葡萄’。只有这样，我们才能保住店铺的信誉。”

王信倒抽了一口冷气：“李二这件宝物，四龙曾让人鉴定，据说可换取嘉兴一郡盐钞，价当不下万两。这样做，是否有些太亏心了？”

沈万三看了看王信：“这，我自有安排！”

王信：“老爷和夫人的意思是……”

“得罪于法，尚可逃避；得罪于理，更没处存身。只我的心便放不过我。我还想从容自在地活下去呢！这事我会对李二也有个交待的。”大主意一定，沈万三心踏实了下来。

观前街东首，一间小小的铺面，商号上写着“李二皮草店”。祖辈吃皮草饭的李二，从应天逃回苏州后，迫不得已地将祖传的宝物拿了当了些银子，重操旧业，开了这家店。可他万万没想到，他的店开张不久，在他对面，又开了家沈字商号的皮草行。

来者不善，善者不来。同行本是冤家。可这找上门来的冤家，似乎总压着价在卖，同样一件狐皮，李二从蒙古买来都要上百两银子，可对方却只卖四五十两。难道他们进货只是三四十两银子？祖辈吃这行饭的李二知道，这是根本不可能的。起初，他还以为对方是为了欺行而霸市，想抢走生意。可渐渐地他明白了，沈字商号本是联为一体的，这个皮草行这么干的目的，完全是为了典当行里的那件“月下葡萄”。

开业以来，李二的店里生意冷清，门可罗雀。可对面的沈字商号皮草行前却是人头攒动，生意兴隆。李二无力相拼，相拼的结果，是将老本拼光，那将更无力去赎回典当的宝物。

“这个奸商！”李二终日里望着对门，恨恨地骂着。

日子就这么一天一天地过去，眼见得那八个月的典当期就要到了，李二急得像热锅上的蚂蚁。他到处告贷，想凑满那三千两银子，可只在一个远亲处借了二百两，其余的人，都一律婉拒了。他店里的一个伙计都看出来了。

“李老板，人家算计着你，你就死了那赎回来的心吧，这样或许人家会放你一条生路，这样我也有碗饭吃！”伙计劝着李二。

可李二怎么能甘心：“我那宝物价值万两，这才典了三千两银子……”

李二再不甘心，也没有办法了。到期的那天，他知道，在傍晚关店前，那“月下葡萄”还算是他的，只要他带了三千两银子去赎。可关店前还不去赎，过了这时分，你就是带了三万两银子，那宝物也不属于你了。可此时，他手里只有几百两银子，外加一些积在店内的皮货。

夜晚，李二在他的皮草行内正失神地看着油灯的火苗。“月下葡萄”已然失去，可这皮草店还开得下去么？他心内摇了摇头。就算沈万三放过自己了，可对门那沈字商号的皮草行，他们会放得过自己吗？

正在这时，有人在门外敲门。店伙计打开门，露出沈万三和王信的脸。

李二也意外地站起：“沈老爷，你，你怎么来了？”

沈万三奉上一包银子：“李老爷，这是七千两银子……”

李二极感意外之余，也很清楚地知道，这七千两银子是什么意思。他的那件“月下葡萄”价值万两，沈万三这是在和自己了这笔账。可自己是无力赎回典当之物，典当行并不需要补上你典当物的着价啊。因此他看着沈万三，不敢伸手去取那包银子了：“沈老爷，那东西，我……我是无力赎回，沈老爷何至于此！”

沈万三不答，王信看着李二说：“李老板，你到我们典当铺典当的宝物‘月下葡萄’，后来让张士诚拿去了，至今都未归还，我们老爷也不好去讨，在无奈中只好出此下策，让李老爷蒙受损失了。”

李二一下子总算弄懂了背后发生的一切，心中五味俱全地说不出话来，然而当他想到今后他的那个皮草店时，不免哀求沈万三饶了他，给他一条活路。可王信的话却更让他惊呆。

“李老板，对门那家我们老爷开的皮草行，如老板愿意，我们老爷愿请你来当管事，由你来经营。如李老板要盘去，我们老爷也愿以优价出让。”

李二这才真正地感动了。他头脑里急速地转动着，是自己开个店，还是加入沈万三麾下？自己开，可盘对方的店，没个几万两银子，只怕也吃不下来。再说，就算把对方的皮草行盘下来了，这自己今后就能站住了么？沈万三财大气粗，和张士诚也交情甚厚。他对自己有情，自己无端啃了他身上一口肉，即使沈万三没什么说的，他手下的那些人会容得了自己么？要是加入到沈字商号，这一切倒变得极简单了。想到这里，李二对沈万三和王信说：“沈老爷，王管家，李某不才，承蒙沈老爷垂青。李某甘愿效力！”

沈万三听说，放心地笑了。接着他对李二一拱手：“那皮草经营之事，沈某就拜托了！”

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