九月初的日子和煦、晴朗而少风，但对美狄娅来说，却因为过多的坏消息而显得郁闷。她比努斯特拉王子晚一天出发去从前威安男爵的军营。在战火波及的郊野，丰收的准备已有条不紊，令人感到惊异。小型马队为自身的安全紧沿着大道前进，匆匆忙忙地穿过早晨宁静的秋天景色。奈森帝国平凡的中部地带在过路人心不在焉的眼中看上去与瓦伦西亚很相象，唯一迥然有别的是敌意的乡土氛围，村庄缺乏生气，中心建筑上毫不例外地竖立暗示降服的白镶边旗，周围则是些心怀怨恨的农夫，外缘遭到破坏的房子只剩下片瓦颓垣。

在拥挤的道路上，塞满步行的人和破旧马车，马车里坐着逃难的乡绅和伪装后的贵族，以及诸如此类的体面人。不少外地人驱赶着驮满全部破烂家当的挽马和不堪重负的驴子。奔驰的尼科亚士兵将慌张的行旅狼狈地逼到路边。这三十名保护美狄娅的王室近卫骑兵，骑着高大的花斑马，都是蓄着浓密胡须的魁梧的壮汉，密封的全身铠和细长的枪尖在眩目的阳光下闪闪发亮。他们嘲笑着，传出厌恶的声音，一边用手拍着马颈，以那种戏弄的轻蔑眼光瞥着散乱的难民，尽管不像两边的无头苍蝇那样风尘仆仆，可他们确实已经饥肠辘辘了。

虽然爬上头顶的午间太阳依然炙人，但是如此芬芳的田园香气再加上可口的食物，使得停下来暂歇的士兵感到很舒服，亲切地交谈，在浓烈的酒精和愉快笑声中吃喝，随便吆喝刻意避开他们的孩童靠近，施舍般扔出几块白面包，在得意洋洋的面孔上，尼科亚王国由于盟友的帮助，看起来起码能重新统治奈森几百年，这是念念不忘的最终目的。

这时从远方传来惊恐地叫声，旅人站在路上和马车的影子里，神情胆怯，眼睛望着大路的尽头、天空与莫名其妙的东西，许多受惊的马匹嘶鸣着踢起后腿，企图挣脱木辕，翻倒的马车上摔下大嚷大叫的男人和哭哭啼啼的女子，人们弯着腰钻进玉米地或是激动地用方言呼喊，在头顶上有二十几只怪物突然俯冲下来，沿着这条平整的大路低飞。

“你们快看那是什么！”当尼科亚的骑兵察觉涟漪般扩散至身边的骚动，眼尖的美狄娅首先说。年轻女性伸长她的一只手臂，引导士兵戒备的目光望向地平线，有几团黑影敏捷地掠起，盘旋着飞过来。“秃鹫、狼鹰还是石像鬼在作怪？”她疑惑地问。

“要不然就是奈森人的新武器。”名为玛西娅·阿玛斯特沙的女魔箭手阴沉地回答，此位是美狄娅在冰风之牙佣兵团的好友兼副手，是个深褐头发、五英尺高刚成年的精灵。

就在重新上马的人对话之间，包围他们的黑影突然从模糊的轮廓具形为……

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