妮诺法夫人见情势不对，自觉有必要帮腔：“门殿长老，我们希望阶级制度与传统价值能受到尊重。”

“我也跟你们有同样的想法。”

听了这句话，戴尼斯优雅的妻子便热切地说：“美锋在缺乏充分的理由的情形下，撤销了我国库督察的荣誉职位，并打算使孟斐斯许多颇负名望的家族成员也蒙受同样的羞辱。他不但破坏了传统，还抨击自古以来就存在的特权。我们坚持要求你出面制止这项迫害行动。”

帕札尔于是念了一段律法的章节：“身为法官者，对待富人与平民须一视同仁。不可注意华丽服饰，亦不可蔑视那些因家贫而衣着简朴者。不可接受富人的馈赠，亦不可以富人为虑而使贫者蒙其害。只要法官判决时，心中只以法令为依据，如此国家之根基必当稳固。”

这段训试是众所周知的。但仍引起了在场人士的疑虑。

“你念这一段的用意是什么？”妮诺法问道。

“这是表示一切情形我都知道，是我同意美锋这么做的。你们的‘特权’其实历史并不长。也不过是从拉美西斯登基初期才开始的。”

“你这是在批评国王喽？”

“他是希望激励你们这些贵族多尽一点责任，而不是要你们仗着头衔谋利。首相大人也没有反对美锋的整顿计划啊。最初的成果的确很令人欣慰。”

“莫非你想让贵族变穷？”

“不，我只想重新树立贵族真正的威望、让他们成为人民的典范。”

刚正不阿的巴吉，野心勃勃的美锋，满腹理想的帕札尔：妮诺法一想到这二人的联手，不由得打了个寒噤。幸好老首相很快就要退休了，性如豺狼一般的美锋也会让他们的努力付诸流水。而廉正的帕札尔法官则迟早会屈服于诱惑之下的。她开门见山地问：“别再满口律法训诫了，你到底帮谁？”

“我说得还不够清楚吗？”

“你要知道，凡是想要有成就的人，都需要我们的支持。”

“那么我就当个例外好了。”

“你不会成功的。”妮诺法恨恨地说。

塔佩妮真是需索无度。她虽然没有豹子那狂热的激情，然而无论在做爱的姿势或爱抚的情境上，却都展现出超强的想象力。为了不让她失望，苏提便得配合着她无尽的幻想，甚至还要超越她。塔佩妮对这个年轻人有着很深的爱意，并为他保留了无限的柔情蜜意。棕发、矮小却个性激烈的她是接吻的个中高手，偶尔温柔细腻，偶尔则激动猛烈。

幸而塔佩妮公事繁忙，因此苏提梗能够趁着一些空档，向豹子证明自己对她仍是热情不减。

塔佩妮一边穿衣服，一边对正在整理缠腰布的苏提说：“你不但长得帅，还猛烈得像匹种马。”

“用‘跳跃的羚羊’来形容你倒很适合。”

“我对诗情画意没兴趣，倒是你的男性雄风让我倾倒。”塔佩妮笑着说。

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“那是因为你懂得用诱人的姿态把它激发出来。不过，我们好像把我最初来访的目的忘了。”

“你是说贝壳针？”

“正是。”

“这是很美、很罕见、很珍贵的东西，只有有一定身份而且是纺织界的高手才能使用。”

“你知道是哪些人吗？”

“当然知道。”

“能告诉我吗？”

“他们全都是女人，都是我竞争的对手……你的要求未免太过分了。”

苏提就怕她这么回答，便问道：“我怎么样才能吸引任你呢？”

“其实你就是我想要的男人。一到晚上，尤其夜深人静时，我就好想你，而每次我都必须以自慰的方式来解相思之劳。这种痛苦叫我怎能忍受呢。”

“我可以偶尔去陪你过夜。”

“我要你每晚都在。”

苏提心中一惊！“你是想……”

“结婚啊，亲爱的。”

塔佩妮果然语出惊人，苏提不禁为难地说：“我心里对婚姻有点排斥。”

“你必须离开其他的情妇，你要搬到我家里来，每天在家等我，随时满足我最狂热的需求。”

“其实比这些要求更痛苦的事多着呢。”

“好，那下星期我们就正式宣布。”

苏提没有反对他会想出法子逃避这个婚姻监牢的。“现在可以告诉我使用贝壳针的人了吧？”

塔佩妮娇媚地问：“你是答应了？”

“一言为定。”

“这个消息真的这么重要？”

苏提对她—再地吊胃口感到气恼，便拗着性子说：“对我是很重要。不过你要是不想说……”

她紧抓着苏提的手臂不放、哀求道：“别生气嘛。”

“你这是在折磨我。”

“我只是开个玩笑。这种针，大部分的贵妇都因为手会抖而无法使得好。使用这种女红器具，手必须又巧又稳。我知道的也只有三个人办得到，其中又以前任运河总督的夫人手艺最高明。”

“她现在在哪里？”

“她已经八十岁了，住在南方边界附近的爱利芬丁岛上。”

苏提撇嘴笑了笑，又问：“其他两个呢？”

“第二个是谷仓总管的遗孀，她虽然长得瘦小，可是力气惊人。不过她两年前摔断了胳臂，所以……”

“那第三个呢？”“第三个是她最得意的门生，虽然家财万贯，可是大部分的衣服都还是自己亲手缝制。她就是妮诺法夫人。”

第十五章

上午就要开庭了。凯姆虽然尚未找到狒狒，仍答应出庭应讯。

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