晚上，所有的马锅头都挤到了八莫腾越会馆的戏台子前，看从腾越沦落到八莫的江湖艺人演唱他们的拿手好戏。
戏台上先演出的是图像小巧精美、幽默诙谐、操作灵活的腾越西腔皮影，这种音乐高亢激越的皮影，一开演就抓住了听众的眼睛和耳朵了。戏台上演出的是《唐僧取经》，那故事的跌宕起伏，诙谐幽默，让整个戏场上发出了开心的笑声。
皮影演完，跟着上场的是演奏洞经古乐的，乐队的阵势吓了常敬斋一跳，人员组成竟有二十五人之多。乐手们既有风华正茂的年轻人，更有鹤发银须的老人。他们上到戏台后，分东西两席排列开。常敬斋在和顺时听过洞经古乐，他的音乐启蒙，就是和顺洞经会敲扬琴的私塾先生启蒙的。乐手们的面前，摆放的乐器各不相同。常敬斋伸头细细数了一遍，发现击乐有大鼓、小鼓、锣、大钹、小钹、苏钹、档椤、木鱼、铜磬、板鼓、提手、云乐。管弦乐有龙头胡、凤头胡、二胡、方筒胡、京胡、三弦、扬琴、月琴、琵琶、笛子和低胡。从乐器上常敬斋就感受到这是一支非常专业的洞经乐队。洞经古乐演奏的时候，先前还嬉笑的人群就安静了下来。露天戏台下沐浴在月光中的人们，全神贯注地聆听那近乎阳春白雪的古乐。一群下里巴人，在这庄重、忧郁的古乐中，像一群绅士一样富有教养。常敬斋在场子里用眼扫了一圈，马帮里除大锅头没来外，其他的马锅头都来了，这些粗俗的汉子，安静地坐在简陋的凳子上，细细聆听。除马锅头以外，还有形形色色的人，白天在街上兜售香烟的小贩；为马帮装卸货物的苦力；也有经商发了财穿得光鲜的富人，打扮时髦的富家小姐。他们平等友好地端坐在凳子上，一脸庄重地听着这缥缈清音。乐手们演奏了《遇江风》、《锁南枝》、《花供养》、《水供养》、《香供养》、《老腊黄》、《慢五言》等曲调。这种从中国道教中产生出来的音乐，曲调悠缓如天籁，抚慰着这些流落异国的游子。在月光下的洞经音乐里，他们的思乡之情，像月光一样，在黯淡的心中漾溢开来。常敬斋发现，一些人的眼中，有了晶莹的泪光，在月光下，像闪亮的珍珠一般。
最后演出的，竟是说唱《阳温暾小引》，一个戴了英式墨镜的老者，着一身长衫，手里握一把月琴，边弹拨，边说唱开来：
父母恩好一似天高地厚
在一日孝一日岂可远游
不得已为家贫不得不走
游有方急早回以解亲忧
我中华开缅甸汉夷授受
冬月去到春月即早回头
办棉花买珠宝回家销售
此乃是吾腾越衣食计谋
为什么到今日不回故旧
出门去把亲思付之东流
离家乡十数年还不算久
住瓦城似登那凤阁龙楼
舍家乡如敝履话不虚谬
住瓦城纵不久也在数秋
你父母虽有子如同无有
无子的还不消日夜担忧
你的妻望与你百年相守
谁知道似孤寡独卧孤愁……
老艺人的说唱声情并茂，每一句说唱，都如断肠之句，让出门在外的游子心如刀绞，一时间，欢乐变成了哀愁，整个戏场子里抽泣之声不止。常敬斋只觉得自己的眼睛也痒痒的，泪水止不住就流了出来。老艺人说唱到动情处，像鹅一样干瘦的脖子上青筋突兀，喉咙里像被什么卡住了一样，他抱着月琴犹如抱着自己的情人，像小孩子一样大放悲声。顿时，受老艺人的感染，那些低声的抽泣，全变成了肆无忌惮的哭声。
只有月光，依旧那么沉静，把清辉泼洒在断肠之人耸动的肩背上。月光下的忧伤最是忧伤，常敬斋想。
看完演出，马锅头们聚在一起划拳喝酒，这是他们整个旅程中最惬意的时候。也只有在这个时候，他们才能够整个人都放松下来，大声地吆喝着酒令，大口地喝着烈酒。常敬斋不能饮酒，加上受伤后身子虚弱，就自个避开了。他本是要回高黎贡客栈去的，但他在回客栈的路上看到了月光下的伊洛瓦底江，于是他被其吸引，来到了江边。
伊洛瓦底江也许是世界上最温顺最安静的河流，缓慢流淌的江水，无声无息，沉静如处子。在月光下看江水流淌，就像是看一条皎皎洁洁的白练。在这样的夜晚，常敬斋发现自己是如此地孤单。陌生的人，面对陌生的河，连月光也变得陌生了。
在江边的大青树下，常敬斋听到了女人的抽泣声，他停住脚步，在朦胧的月色中，他看见一对相拥在一起的情人。他听到男人安慰女人的声音：“等我挣了钱，我就回腾越城去修房子，体体面面地娶你。”常敬斋觉得这声音好熟悉。接着，是女人的声音：“你赶马，要赶到猴年马月，才挣得够修房的钱？等你挣够修房的钱，我怕是早老了。”
女人的声音常敬斋听出来了，是高黎贡客栈女老板的声音。
“我会挣够的，一定会挣够的。”
常敬斋这下听出来了，那是大锅头的声音，他想把话说得肯定些，但常敬斋从他的故作肯定中，还是听出了他的心虚和无力。
“我开客栈攒了些钱，你把它们带回去，等修房时用。”女老板说。
“我不要你的钱！”大锅头这下说得既果断又底气十足，“我不能让你爹妈看笑话。”
“谁笑话你了？”女老板说，“当年你在我家做帮工，我爹妈对你还是不错的。”
“那是对帮工不错。”大锅头摇了摇头说，“你还记得你爹当年怎么说的，他说，要娶我姑娘可以，但你得先把宅子修起来，我不能把姑娘嫁给穷光蛋。我听了你爹的话，在心里下了狠，这辈子我一定要气气派派地修一个大宅子，风风光光娶你！”
“你呀！”女老板的语气中充满了埋怨，“大宅子真的那么重要吗？难道我的青春还不如你们男人的虚荣心？”
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