楸木花开的时候，常敬斋结束了自己的玉雕学徒生涯，准备回腾越去办一个玉雕厂。

按照原来的计划，常敬斋本想在告别邝东来先生后，回帕敢去看一看他的搭档黄剑峰和王鹤亭的，但密支那像候鸟一样聚集的腾越民工们，加重了常敬斋思乡想家的情绪。“楸木花开，游子回家”。多少年来，走夷方的人都沿袭了这个习惯。楸木花开了，缅甸就将进入酷暑季节，野外作业几乎成为不可能。没事做的民工们开始往腾越的方向走。他们赶回去后，正好是腾越犁田播种的农忙时节，作为家中强劳动力的他们，正是派上大用场的时候。

所以，楸木花开的季节，也是游子思乡情切的时候。义无反顾的腾越民工们，背着行囊，踏上万水千山的归程。在这个时候，也是匪患频出的季节。土匪们瞅着这些走夷方回来的人身上或多或少的那点儿银钱，就起了歹心，经常埋伏在那些荒野、深谷和幽涧边，打劫民工们的血汗钱。于是，这个季节也是关于杀人越货的消息频传的季节。在那些中国人开的小旅馆里，民工们相互传播着让他们胆战心惊的消息，整个密支那都笼罩在了一种恐怖气氛中。但这些消息不仅不能阻止游子归家的脚步，而且还进一步刺激了他们的乡愁。回家是一种谁也无法抵御和阻止的号角，它让游子们像候鸟一样一如既往。这场景很像非洲大草原上迁徙的角马，尽管路途中密布了凶残的鳄鱼，但对绿草幽幽的家园的向往，使原本胆怯的它们都变成了一往无前的勇士。

常敬斋要在这个时候回腾越，这让邝东来先生和学徒朋友们都担心不已。邝东来先生认为，像常敬斋这样的人，就是与腾越的民工们结伴而行，也不能确保安全，漫漫旅程会让民工们心生邪念，旅伴也会成为他的敌人。在经过一番苦思冥想后，邝东来先生建议常敬斋乔装而行。在浓重的乡愁刺激下，常敬斋的虚荣心像春天拱出地面的乱草疯长，他在密支那大量采购货物，货物之多足够请一队马帮驮运。衣锦还乡的梦想，把他变成了一个购物狂。这个出身贫寒的小子，对物质的贪婪里，隐藏了一份为老母和妻子赢取骄傲和自豪的野心。

麻稳稳在苦口婆心地劝说常敬斋不要急于归家未果后，从家里拿来了她父亲心爱的英制双管猎枪。她把它作为礼物送给了常敬斋，希望它能驱逐路上的豺狼虎豹和有险恶之心的人。这个内心深爱他的女人忘了任何猎枪都需要弹药，好在好友吴一天有着一份上海人特有的细心，他几乎找遍了密支那的每一家卖弹药的店铺，最后终于在一个英国人开的店铺里买到了这种双管猎枪的子弹。当他搬着满满一箱子弹送给常敬斋时，常敬斋笑道：“吴一天，你是要我回家还是要我上战场？”

吴一天也笑了。他说：“敬斋，我是希望你成为猎人，不要成为猎物。”

在一个天未破晓的清晨，乔装后的常敬斋，独自踏上了归程。他不想告别，也害怕告别，告别的疼痛，会让他的心无力承受。他在雾气深重的密支那的平原上匆匆行走的样子，看上去更像一个狼狈不堪的逃兵。

但告别依旧是他生命中的宿命。当他走出十多里地的时候，身后响起了呼喊他的声音。

那是麻稳稳的声音。

常敬斋回过头来，在仙境一样的密支那平原上，一匹白马正像离弦之箭一样地奔向他。在那匹白马上，是正急切地呼唤着他的麻稳稳。

她从马背上跃下来，泪水盈盈地看着常敬斋说：“狠心的人，你连‘再见’都不说一声就要走吗？”

常敬斋像一个做错了事的孩子那样低垂了头，他的眼眶中也贮满了泪水。

“敬斋，你为什么这样懦弱？懦弱得不敢爱，懦弱得不敢告别！”麻稳稳痛苦地摇着头说。

“稳稳，对不起！”常敬斋泪流满面地说。

“对不起？说一声对不起就行了吗？”麻稳稳问道。

“我请你原谅我！”常敬斋痛苦地说。

“不！”麻稳稳重重地摇头说，“常敬斋，请你记住，有个叫麻稳稳的女子，一生都不会原谅你！”

麻稳稳说着，就扑在常敬斋怀里，失声痛哭起来。常敬斋像一截木头一样立着，任麻稳稳撕扯着他，捶打着他。

“稳稳，要知道今天会这样，我还不如跟迦耶住持出家为僧了。”常敬斋心如刀割地说。

“迦耶住持？”麻稳稳惊讶地问，“你说的迦耶住持，是金塔寺的那个迦耶圣僧吗？”

“正是。”常敬斋点头说。

“迦耶住持他……”麻稳稳悲痛地说，“他就在前不久殉国了。”

“什么？他殉国了？”常敬斋被这噩耗惊住了。

“是的，他是缅甸佛教青年会的重要人物，在反对英国殖民主义的斗争中，遭到了殖民主义者的镇压！”麻稳稳说。

“金塔寺里有一个中国的和尚，名叫尹家山，你有他的消息吗？”常敬斋焦急地问。

“这我就不知道了。”麻稳稳说。

“稳稳，我走后，求你帮我打听一下他的消息，并请密支那腾越旅社的李老板设法告诉我。唉，我多么希望他平平安安！”常敬斋无限担忧地说。

麻稳稳点点头，深情地说：“敬斋，我也希望你这一去之后能平平安安。”

麻稳稳边说边从包里掏出来一根红绳，她手拿红绳对常敬斋说：“敬斋，按照你们中国人的习惯，系上一根红绳，就会平平安安的了。这根红绳，是我昨天夜里专门为你编的。”

麻稳稳在常敬斋面前蹲下身去，她把红绳系在了常敬斋的腰上。常敬斋抚摸麻稳稳的头说：“稳稳，下辈子，我一定要娶你！”

麻稳稳听了常敬斋的话，痛苦得整个人都趴在了地上。她的手用力捶打着大地说：“上苍呀，你为什么要把来世的情人，让我提前在今生碰上，这到底为什么呀？”

常敬斋把麻稳稳扶起来。

她突然伸手抱住了常敬斋的头，用力把他的头钩下来，并踮起脚尖，用自己的嘴咬住了他的嘴。

一个长长的吻！这一吻，吻得天昏地暗，吻得肝肠寸断！最后，她放开了他，跃上了那匹白马。她骑在马上，像是宣布一个誓言：

“常敬斋，就是我死了，我也会变成鬼魂，跨过国界去找你！”

她挥起鞭子，“啪”的一声，重重地抽在常敬斋的身上，然后，像一道白色的闪电一样，消失在密支那的椰林和翠竹之中……

和顺古镇春耕的季节是一幅忙碌的景象。新翻的田地散发出一种浓烈的泥腥味，犁田的汉子不停地吆喝着在冬季里闲懒的耕牛，把手中带了响绳的鞭子挥出清脆的响声。白鹭悠闲地在新翻的田地里啄食着小虫子，对响鞭充耳不闻，露出一副闲庭信步的气派。跟白鹭一样悠闲的是孩子，他们在小河边用细细的竹竿垂钓小鱼。河堤上的柳树抽出了黄茸茸的嫩芽，裹了小脚的妇女沉默着在柳树依依的堤边浣衣淘米，只有她们头上的簪花泄露了她们如花的心事：迎回了远方男人的那份欣喜，含而不露地藏在她们的眉间，在面对悠悠流水的时候，才偷偷地开放出花朵一样的笑容。但昙花一现的笑容之后，她们又恢复了那份带着矜持的庄重。只有当她们端了重重的木盆，让盆沿靠在腰的一侧，蛇一样地扭动着细腰，穿过火山石铺就的巷子的时候，你才会惊异地发现，这些沉默了的女人，骨子里是如此地风情万种。

而今天的和顺古镇，过去的一切似乎都不再是风景，真正的风景是那个衣服褴褛的乞丐。这个乞丐似乎走了很长的路，他一身汗渍和尘土，纠结成股的头发犹如刺猬一般。他似乎也很疲惫了，行走的步履显得沉重不堪。他首先吸引了在小河边垂钓的孩子们的视线。那些垂钓的孩子们放下鱼竿迎着乞丐跑了过来。大概是为了表示友好，那个满身疲惫的乞丐冲孩子们露出了一个笑容。但他肮脏的脸上呈现出的这个笑容既难看又可怖，并没有赢得孩子们的好感。孩子们口里齐声喊着：“叫花子——叫花子——”并胡乱向他扔土坯和小石子。

乞丐显然是被孩子们不友好的举动激怒了，他冲他们扬起了手中的打狗棒。孩子们见乞丐发了怒，就一哄而散了。乞丐于是又往前走，刚才哄然散去的孩子们又像苍蝇一样聚拢来，欢乐地跟在他的身后。当乞丐来到双虹桥上时，正手牵牛绳肩扛犁铧的寸家老爹对着乞丐惊问道：“你是人还是鬼呀？”

乞丐停住了脚步，他打量了一下寸家老爹说：“寸大爹，我是常敬斋呀！”

“不都传闻你死了吗？”寸家老爹摇摇头说，“敬斋，你怎么会落到这步田地呀？”

“寸大爹，一言难尽啊！”常敬斋道。

但寸家老爹没再跟常敬斋唠叨，他看着沦落为乞丐的常敬斋，苍老的脸上浮现出了一丝轻蔑和厌恶，就头也不回地牵着牛打他身边走过了。

轻蔑和厌恶像刀子一样刺入了常敬斋的内心。但此时的他管不了这些，他的步履变得急促起来，他似乎已经嗅到家的气息了，他的心此时已狂跳不止，仿佛就要蹦出喉咙一样。

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