酒过三旬菜过五味。甄燕敬了一杯酒后，问道：“霍总，这次来洋城有何贵干啊？”

“我专程来这里，就是为了请你加盟《竞赛》。”霍老板也不掩饰，索性直接从口袋里掏出了支票本：“你看需要多少签字费？开个价，我直接就能拍板，这你尽可以放心......”

甄燕装出很吃惊的样子：“霍总，你可真会开玩笑。我一个小女子，对足球一窍不通，您不是拿我开涮吧？”霍老板举起筷子，夹了一块肥牛：“该涮的是它啊，甄燕你不要怀疑我的诚意。”

肥牛被扔在沸腾的火锅里，很快就熟透了。霍老板细嚼慢咽之后，又喝了口乌龙茶，然后才对甄燕说：“我知道，很多人都在指责你不懂足球，不懂足球怎么能当足球记者呢？那么，你告诉我，在中国，谁懂足球？既然懂怎么几十年来一次世界杯也没参加过呢？”

闻听此言，甄燕开心地笑了：“您和桑卢维奇观点完全一样。每次那些中方的助理教练和足协领导跟他开会，只要提到技战术方面的建议，他都会软硬不吃的顶回去。实在不行，他就使出最后一招：‘我问你们，你们参加过几次世界杯，你们具备世界杯的经验吗？你们请我来，就应该听我的，因为我去过世界杯，ok，去过四次！’”

霍老板也笑起来：“不错，记者的工作也一样，就是还原和记录，如果你比桑卢维奇还懂的话，中国队直接交给你带就行了。”

甄燕附和道：“很多人都很奇怪，为什么我会和桑卢维奇的关系这么好？其实我当初也不明白，为什么这个老头这么信任我，有一次，我问过他，他说：‘就是因为你不懂足球，所以我才选择你，在那些足球记者里，自以为懂足球的人太多了，所以我一定要找个不一样的。’”

霍老板盯着甄燕的眼睛，想从那里找到一个答案：“你能告诉我吗？在你眼里，桑卢维奇到底是个怎样的人？”

甄燕不假思索，张口就说：“他是我的签证官，是我的足球老师，还是我的通行证，即使是在采访证件遇到困难时，他都会想尽一切办法帮助我。本来我对足球一窍不通，但通过他，我也对笔下的足球和这群生龙活虎的小伙子们产生了感情，在许多人眼中，也许桑卢维奇和国脚们都是可望而不可及的，而我却认为他们就像我的朋友我的亲人一样生动。”

话说至此，霍老板看时机已成熟，再次郑重其事的对甄燕说：“这次十强赛确实很重要，不仅是对中国足球，对《竞赛》的价值也是不言而喻的。那些球迷想看中国队打进世界杯都想疯了，而这次，很可能是他们这辈子唯一能饱眼福的机会。甄燕，你也应该意识到你的价值，你将是这段历史的重要见证人，你的价值应该得到更高的体现，最起码，也不该比那些在场上踢球的球员差。”

甄燕颇感吃惊，听霍老板的语气，仿佛中国队进军世界杯已成定局。她委婉地问：“如果中国队进不了世界杯，您这钱可就打水漂了啊。估计到时候中国人的唾沫都能把我淹死！”

霍老板用不容置疑的口气说：“时势造英雄。如果这次再冲不进去，我估计我这辈子也就等不到那一天了。足球早就是个大傀儡了，你想想，韩国举办一次世界杯，他们总不至于是为了赔钱吧？中国是韩国的邻居，他们有什么理由不邀请邻居去参加这个大party呢？中国有13亿人啊！”

赴宴前，甄燕已经预感到霍老板的目的。她也明白，她现在的工作才是彻头彻尾的青春饭。一旦桑卢维奇帅位不保，她的足球记者生涯也就随之结束了。她和这个外国老头就是一条绳上的两只蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。趁这个机会，当然要好好挣点钱了，为今后的生活做准备了。

一直到午夜时分，微熏的霍老板才结束了他人生中最昂贵的一顿饭局。站在花园酒店门口，他笑着祝贺甄燕：“你已经是国内身价最高的记者，不得了啊，真是年轻有为啊。”

“霍总，还是您有魄力。您的决定改变了我的一生。”甄燕也毫不讳言：“不过，您不怕别人说您践踏和破坏游戏规则吗？”

霍老板大手一挥：“那些规则，本身就是用来践踏和破坏的。玩不起的只能被淘汰出局。人生快乐为本，我们又不是出家人，只要不违反法律，管那么多清规戒律干什么？”甄燕好奇地问：“这难道就是您成功的秘诀，或者人生的座右铭吗？”

霍老板摇摇头：“不是，其实我是一个赌性十足的人，如果赌输了，就是一个倾家荡产的赌徒；如果赌赢了，就成了一名功成名就的投资者；现在，《竞赛》初具规模，我就成了人模狗样的霍老板，其实，这三个阶段，我做的都是完全相同的事情。”

甄燕又问：“那我也只是您手中的一个筹码吗？”霍老板意味深长地说：“我们是非敌即友的关系，如果我不选择你当合作者，你就会成为最让我头疼的敌人。”

甄燕嘿嘿笑了两声，在门口深深回望了霍老板一眼，转身走了出去。灯光暧昧的暗夜里，她长长的头发被微风拂起，显得分外美丽。

第二天，霍老板起床后又顺手牵羊，把《队报》的秦一山挖了过来。霍老板很欣赏秦一山编辑的版面，一眼看上去，就能感觉出此人才思敏捷，灵气四溢。

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