罗斯托夫帝国南部某行省都城盗贼工会的秘密基地，一个阴暗的大厅里。大厅铺着灰色的石质地砖，微弱的烛火在宽阔的大厅角落晃动。它的两侧则摆放着无数人物或者魔兽的石刻雕像。而大厅的穹顶上一个黑色的滴血面具图案，正是盗贼工会的徽章。

“你确定那个大德鲁伊没有跟着他们？”一个全身笼罩在黑袍里的老者望着身前单腿跪立的男子问道。他声音的沙哑低沉，并且带有一点颤动。说起话来好像每个字都敲在心脏上一样，让人觉得无比难受。

“是的副会长阁下，我派出的人跟了他们五天，确定那个大德鲁伊没有跟着他们。那个大德鲁伊也没有出月泉森林。”男子用手松了送挤压脖子的领口，每次和这个副会长说话时，他都有种呼吸困难的感觉。“现在他们在罗斯特郡的安德鲁旅馆落脚。”

“让你的人继续盯着他们，随时汇报情况。”副会长挥了挥衣袖让男子退下。

男子退着走出了大厅，大松一口气。

“卡塔琳娜.克里斯蒂安。”副会长低声叫道。

“属下在，副会长阁下。”妩媚的声线，从侧门走进来的俨然就是当日在月泉森林袭击帕特的美女刺客。这会她没穿皮甲，全身只穿一袭黑色的紧身衣，紧紧包裹住浑圆的大腿、丰满的翘臀和纤细的腰身，而茁壮的双峰更是几乎裂衣欲出，勾勒出玲珑凸透的魔鬼身材。红色的卷发如瀑布般披在身后，没带面具，面容艳丽惊人，一双眸子又深又黑，红唇嘴角下一个芝麻大的小痔更显风情万种。

“顾主对上次的失败很不满意，你差点就让工会失去了这单生意。”面对眼前的绝色，副会长仍是一副阴冷的神情，眼神如毒蛇般射向卡塔琳娜。

“属下知罪。”感觉到副会长的不满，卡塔琳娜急忙单膝跪下，背心一阵寒意。

“这次没有神秘强者，希望你不要再另我失望。”副会长接着又说道：“莫克一个月后就会回来。如果你再失败，我会派他去接替你的。”

副会长说完顿了顿，眼睛死死盯着卡塔琳娜，冷冷的说道：“到时候我会让他先处置你任务连续失败的罪责。”

卡塔琳娜半跪的身躯一阵颤抖，似乎很害怕这个莫克，急答道：“我不会让您失望的。”

另一边，罗斯特郡的安德鲁旅馆里。金发女剑士妮娜正在问凯恩团长为什么突然花大价钱雇佣那两个素不相识的小子。

“现在局势虽然慢慢安定了，但是社会依然是弱肉强食。为了佣兵团的生存和长期的发展，多拉拢几个武艺高强的战士并没有什么不对吧。”凯恩解释道。

虽然妮娜认同哥哥的解释，但是从内心深处她隐约觉得这并不是他哥哥雇佣这两个人真正的原因。同时妮娜除了从帕特凛冽的气势和眼神感觉到他和常人不同外，心里始终认为帕特并不是哥哥描述的那么厉害。甚至不如自己这个刚刚突破四级的战士。

毕竟在大陆上能在十四岁到达四级战士实力的人确实很少，像帕特这样十五岁能突破到第六级的除了天才和勤奋之外，特殊的成长环境和际遇也是不可缺少的。这样的人在玛法大陆的历史长河中也是屈指可数。其实也并非帕特刻意隐瞒自己的实力，而是经过道根独特的训练后，帕特斗气内敛，非战斗时一般人真的很难察觉到他的真实实力。

与妮娜同样想法了还有荆棘佣兵团的其他成员。

因为佛里德爵士的商团还要往继续往北方采购货品，帕特不得不放弃立刻前往帝都的计划，先随着荆棘佣兵团护着商团继续北行。

佛里德爵士是靠战争期间倒卖货物发财的暴发户，爵位也是通过向帝国财政捐款获得的一种不能世袭的最低级的贵族爵位。但是这丝毫不妨碍佛里德老爷随时显摆自己的贵族礼仪。在得知道荆棘佣兵团增添了两名成员后，佛里德爵士急忙过来语重心长的鼓励两个未成年的小伙子一翻，希望两人能在受自己雇佣期间尽忠职守，好好为自己效劳等等。同时又暗示凯恩团长，自己不会因为佣兵团增加人手而增加佣金。对于这种商人嘴脸，凯恩团长只是一笑了之。

在罗斯特郡逗留三天后，一行人继续往北方走。他们的目的地是前洛汉公国，现在的洛汉行省的密西西比城。那里位于月泉森林西面，盛产北方特有的提斯酒，是靠近月泉森林的最大的一座城市。很多冒险者和佣兵团都会选择从那里进入月泉森林，并且在返回时，就地出售猎取的魔兽皮毛和魔核等物。帕特受伤期间修养的地方则是月泉森林的东部，位于特伦斯威尔王国境内。两地中间隔了一个西塞罗公国，连接他们的则是玛法大陆最长山脉的乌瑞亚山脉。

“大家注意了，”凯恩在马上大声说道，“前面就是洛汉行省了。大家提高警惕。卡尔你带两个人到前面探路。”由于几年的战乱，原北方联盟的领地内生产、生活被严重破坏，弄得流民四起，加上战败的联盟士兵，到处都是占山为王的强盗团。

卡尔则是荆棘佣兵团里除了凯恩外实力最强的人，三十来岁，四级战士，实力接近五级。从前做过军队的斥候，为人沉默寡言，但是办事绝对让人放心。其他的还有二十六岁的四级战士乔，擅长弓箭。以及刚刚突破四级不久的凯恩的妹妹年仅十九岁的妮娜。而凯恩本人则是绝对的六级实力，年龄四十岁。其余的人都是二级、三级的实力。加上新加入的帕特和彭伯利，荆棘佣兵团共计二十九人。

一路前进，很快接近黄昏了。凯恩决定在河边的一块空地扎营，明早继续前进。

帕特自幼在军营长大，对于安营扎寨再熟悉不过。见凯恩指挥有度，安营的方法却和军队里也差不多，心下对这个才相处几日凯恩团长又有了一翻新的认识。然后是分配守夜的人手。在帕特的要求下，他被分到了下半夜。下半夜通常是人最容易瞌睡的时间，所以通常会让一些心志坚强、刻守岗位的人担当。在荆棘佣兵团以往一直就是卡尔和凯恩团长轮流负责下半夜。现在多了一个帕特。倒不是帕特刻意表现自己，而是从自己第一次进军营开始，他的父亲雷洛.古斯塔.菲林格尔侯爵就要他和值夜军校轮流值守下半夜，使他长期形成了这个习惯而已。

不过荆棘佣兵团的其他人当然觉得帕特这个小小少年做出如此举动是抢风头的表现。

相比不易接近的帕特，矮矮胖胖又经常把笑脸挂在脸上的彭伯利就受欢迎多了。自从他显示了非凡的厨艺之后，荆棘佣兵团的伙食基本上就由他包下了。就连佛里德爵士也被香味所吸引，放下架子跑来和佣兵同吃。不过虽然胖子平易近人，但只要谁说到帕特的不是，忠心的胖子绝对会气呼呼的大吵一架。

“我说彭彭，”妮娜站在锅边看着正在忙活的彭伯利，问道，“你是怎么跟着帕特那冷脸的小家伙的？”

彭彭是最近妮娜给彭伯利起的外号，说这样称呼比较亲切。不过彭伯利怎么听，也像小时候听过一个童话故事里的小山猪的名字。而冷脸的小家伙则是妮娜给帕特起的外号。虽然遗传优良的帕特以一米七五的身高，成为荆棘佣兵团除凯恩团长外的第二高度，要高出妮娜大半个头，加上冷冷的表情看上去比天真的金发美女妮娜成熟许多，但是妮娜坚持叫帕特为小家伙。

“我都说过啦，”彭伯利擦了擦脸上被油烟熏出的汗水，“我从小就和主人一起长大的。我父亲就是跟着老老主人，也就是主人的他爷爷的侍从。我爷爷和老老主人死后，我就被老主人也就是小主人的父亲收养。等到小主人出世后我就跟着小主人了呗。”

妮娜被胖子老老主人、老主人、小主人这绕口的话弄得头晕目眩，吐了吐可爱的小舌头说，“帕特家就是放牛、放羊的，哪那么多主人不主人的啊？”

彭伯利早就准备好了一连篇的谎话。“这你就不知道了，妮娜小姐。主人家里最鼎盛的时候，牛啊、羊啊、马啊什么的，只能用天上星星来计算。最大的一个牧场骑着快马跑一天也跑不完。”

听着胖子牛皮吹得轰轰响，妮娜伸手扭着胖子的肥脸，说：“彭彭你这死胖子一点都不老实。”

说着俏皮的眼珠一转，说道：“那你再给我说说菲林格尔草原和草原骑兵吧。”

菲林格尔骑兵是大陆勇敢、强悍的代名词，彭伯利本身也是其中一员，讲起来不免眉飞色舞，添油加醋。其他没事做的佣兵们听胖子讲得有趣，也都围上了上来。

“你确定？”营地的另一边的一个帐篷里凯恩正和卡尔小声的交谈。

“确定，从昨天开始我就觉得有人跟着我们，但是没有发现任何踪迹。刚才我巡视周围的时候在西边的密林中发现有火光，不过很快熄灭了。”卡尔肯定的说。

“是强盗团的探子。”凯恩皱起眉头，“跟了我们两天还不动手，应该是在集结人马。不过没这片活动的强盗团似乎没有超过百人的吧？”

“在镇上打听过，应该没有。”卡尔说道：“我们是否要改变路线？”

“已经被盯上了，现在变也没用。晚上增加值夜人手，防止偷袭。”凯恩说道。

“晚上他们不会动手的。”帕特缓步从外面走进来，“林中的探子有三人，其中一个看到我们扎营后就向西跑去了。是去报告我们的行踪。”

在凯恩和卡尔的注视下，帕特走到了桌前，指着上面的羊皮地图，继续说道：“我们是往北走，明天中午会到达红土峡谷。那里两边是峭壁，只有中间一根小道通行。我们一但进去，强盗团的人就会堵住谷口，同时他们可以在两边的峭壁上的用弓箭滚石一类的东西攻击我们。”

凯恩和卡尔齐齐变色。

“所以我们应该马上起程。”帕特目光如炬，说道：“强盗团的人应该还在西面，我们应该立刻动身，乘他们还没到达红土峡谷时就通过那里。”

帕特说话时自然流露出一股强大的自信，让人信服。

“那还他们还有两个探子一样会报告我们的踪迹的。”卡尔提出疑问。

帕特微微一笑，说：“我早发现那三个探子，放走一个去报告我们扎营的信息。他们太不专业了，执行跟踪任务，居然还在林中升火。我很容易就找到他们的位置。”

卡尔惊异的看着这个十五岁的少年。那种从容和果断，以及杀人后的冷漠，都让卡尔心里无比震撼。

凯恩团长早知道帕特是非常人，除了心里更加叹服外，倒不如卡尔那么惊异。

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