宁争赶在城门关闭前进了城，用斗篷捂着小女孩回去租住的小屋；不知道那些黑衣人在开拓城里有没有留下同党。路上买了些糕点食粮。
回到小屋里才松了口气，宁争把小女孩放在床铺上，又去关紧了窗户，然后找出柔软干净的衣物给她换上；小女孩一直没有声响，黑茫茫的一双眼睛呆呆瞪视着，任凭宁争给她换去湿衣服，用毛巾搓干头发……宁争再找出几张毛皮，垫暖了床铺，给她盖上被子。
忙完了以后，宁争在床铺边上坐下，只觉得头脑里一片空白，也想不了什么东西。
他看见丢在地板一角的糕点，又回头看看仰躺在床上，双眼呆呆瞪视着天花板的小女孩，知道她肯定吃不下，于是也没有劝她吃。
过了一会，宁争把一张毛皮铺在窄小的床铺旁，自己也躺下。
一直到半夜后，小女孩才开始哭泣。她泪水滂沱，张大嘴巴吸气，浑身激烈颤抖着，却发不出任何声音……宁争在黑暗中坐起来，背靠着墙，默不作声的看着她哭，也不知道该怎么安慰她。
窗户的缝隙中可以看见一线微亮的夜空，可依旧是一片浓重的黑暗，仿佛是因为漆黑到了极点而产生的返照回光。
第二天清晨时分，浅睡中的宁争察觉到小女孩的动作，睁开眼看；她蜷缩着细小的身体、屈起双膝坐在床铺上，头埋在叠紧的臂弯里，长发乱蓬蓬的垂下。
宁争把糕点和饮水放在小女孩身边，嘴里轻声说着：“饿就吃点东西……我想，死去的人，会希望你好好的活着。”
他不知道这样说适不适合。
“我要出去一会，很快回来……外面可能很不安全，你不要出去。”
宁争留下隐身的火豹子照看她，自己匆匆回去雇佣兵公会交割任务。
冰瓣百合花的活计，要求直接把花株送到雇主的手里，按照地址是在中层平民区的富商华宅地段，宁争在雇佣兵公会领取了通行证，穿过斜坡隔离哨岗，进入开拓城的平民区。
从中层地带可以俯瞰开拓城外围的壮丽风光，一望无际的苍莽森林，远处的阴影般的地裂峡谷扬起雾气，高原隐约的白色悬崖……宁争无心观赏景致，他担忧着小屋里孤单的小女孩。
平民区和底层肮脏杂乱的罪民区是两个世界，宁争匆忙走过整洁的房屋街道，找到雇主的地址。
抬头看见一栋高大华丽的楼宇，闪闪发亮的铜栅大门，宽阔的阳台上栽种着缤纷各色的花草，天台上搭着精致的凉亭，和一般的贵族房屋也没有什么区别了。
天台上传下来少年男女嬉戏打闹的声音和音乐声，夹着一阵凄厉的猫叫声；大门外停着几辆马戏团的篷车，四面都髹着一只叼着香烟的白猫图案。
宁争看清楚雇主的地址，是在这座楼房后面的一溜平房里，好象是仆役管家人等居住的地方。
走过楼房的时候，一个物体掉了下来，啪地摔在宁争前面不远处，是一只半大的玳瑁猫，皮毛是漂亮油光的灰黄色，漆黑的条纹。那只小猫的嘴里渗着血沫，肢体抽搐蹬动着，努力抬起头，一双无神的眼睛看着宁争，然后软软垂下。
“摔死它们！”一个张狂的男孩声音在尖叫着：“把这一只也捉住给我丢下去——竟然敢抓我的手！”
天台上传来嘈乱的声响，有人吆喝和跑动的脚步声；接着又是一只白色的猫掉了下来，重重摔在小玳瑁猫旁边。宁争停下脚步看着这两只猫，感觉到它们的惶恐和无助。
白猫挣扎着向小猫伸了伸爪子，也瘫软不动了。
宁争抬起头，天台的栏杆后面有两个人探头头向下望了一眼，又缩了回去，仿佛是仆役随从的装扮；又听到有人在大声喝骂：“你们这些该死的贱民！怎么管教畜生的？竟然抓伤了我们少爷……”
天台很高，离地面有普通楼层五六层的高度，摔下来，猫的九条命也没了。
宁争绕过两只猫尸。虽然已经死了，它们的肢体还在轻轻抽搐着。走去后面平房的巷子里，找到活计雇主，是一个青年仆役，衣着却比一般平民还要讲究。接过了冰瓣百合花，青年雇主满脸欢喜，好象已经看见了情人的笑靥。
交收完毕之后，宁争又走回楼房前面，几头家养狼犬正在争夺两只新鲜的猫尸，它们咧嘴龇牙地咆哮，两只猫被撕咬得血肉模糊；把到嘴的肉块囫囵吞下之后，狼犬们又去抢夺残余的内脏，扯得遍地血污……
相比人类而言，狼犬的行为其实并不残忍。
一群用身体护着乐器、鼻青脸肿的马戏团员，被几个手持棍棒的仆役轰出铜栅大门，一个管家模样的人还追出来指着他们漫骂。
宁争快步绕过他们。
回到小屋，小女孩安静地坐在床铺上。宁争松了口气，把窗户打开透气。虽然城里没有什么异样，也不见那些黑衣人的踪迹，他还是让火豹子跳上小屋附近的高处守着。小女孩身旁的糕点少了小半块，她吃了点东西。宁争把刚买的热糕点给她换上，然后坐在房间的一角，把昨天剩下的糕点吃了。
脑子好象可以想点东西了，宁争也不知道应该怎么安置这个小女孩。开拓城没有孤儿院之类的地方，如果她流落在外头，可能会饿死，可能被那些黑衣人捉到，可能会被乞丐头子打断手脚放在街头作乞讨工具，可能会被人贩子卖去什么地方……流放之地什么恶毒怪异的人都有，只能是暂时跟着自己了。
也许先躲避一段时间，然后去找圣母殿的艾露小修女，看她有没有法子……不，那些黑衣人可能是神圣教庭的圣殿骑士。
也不可能带着个小女孩去干佣兵活计，好在昨天搜索尸体的收获不少，可以安心躲避一段时间，以后再想想办法。
宁争侧头看小女孩，她还是刚才的那个姿势坐着，一动不动。
“饿了就吃点东西……别害怕，我不看你。”宁争回过头，“……旁边那个小门是厕所。”
宁争闭上眼睛，去看自己的刺青幻境，平台的魔法阵里蜷缩着一只半大的玳瑁猫，就是刚才看着他死去的那一只。它也一动不动的伏着，象床铺上的小女孩一样。宁争感应了一下身上的兽力，果然又多了一只猫的程度……这种灰蒙蒙的雾气弥漫在身体的每一处，使他充满着一股躁动、近乎失控的气力。
‘气沉丹田’。宁争又想起这个词，似乎在以前的那个世界，这是一个很普遍的常识，人所尽知……把‘气’沉在小腹下的部位，凝结成一颗蛋，就可以增加‘气’的作用……不，是凝结成一颗‘丹’。
宁争盘起腿，静下心来，把兽力向小腹下结聚，尝试把这种粗野的力量凝固在一起。
兽力就象是一头野性十足的野兽，粗暴地挣扎咆哮着，对试图驯服它的意志奋力抵抗，只要宁争的意识稍一松懈，它立刻就从下腹窜了起来，又在全身散开。
于是，宁争动着脑筋，在小腹下的丹田部位假设出一个温暖舒适的兽窝；然后非常耐心、千辛万苦地强制和引导浑身的兽力凝聚成一团，在兽窝里安家落脚，稳定下来；幸亏这头野兽不反噬……不知道过了多久，狂暴的兽力终于慢慢接受了宁争的意识指挥，在丹田兽窝的范围里驯良地绕圈踱步，就象被关进了铁栅里的凶兽。
宁争松弛了一下疲惫的精神，察觉到身体的轻盈和潜伏着的爆发力，和有一种野兽吃饱喝足后的舒适感觉，估计这就是气沉丹田的效果。
睁开眼睛，发现天色竟然已经暗了，宁争吃了一惊。侧头看见小女孩正抱膝坐在床铺上，平静地看着窗外；她吃了一整块糕点，把剩下的都推到宁争身边。
“我……睡着了，”宁争连忙跳起来，“我去买点吃的。”
他匆忙出门去，反手锁上门，正要迈步去食物摊点；抬头一看，小巷中的几个匆匆走过的行人身上，又套上蔷薇花形的线条图案，他们的一举一动，都被预计得清晰明确。
这个时候，城外回来的人流涌进街道小巷，手提肩抗着各种工具，还有人推拉着板车，拥挤成熙闹的集市；宁争按照着蔷薇剑术的步法快速跑过人群，在一条预知的无形通道中穿过——。
跑到食物摊点前，他一口气买了两大块热乎乎的烤牛肉和一盘子的菜饭团子，花了三个银币；他自信心十足，知道自己已经有能力接受难度更高的活计，不必再把一个铜币掰成两半来使！
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