第二次世界大战之后，属于西方阵营的联邦德国不仅元气大伤，更深受《雅尔塔协定》和《波茨坦公告》的限制，一时无力重振当年坦克大国的雄风，只能委曲求全购买美国m―47和m―48“巴顿”中型坦克作为装甲部队的主力装备。尽管这种坦克的性能并不是最好的，但在联邦国防军的早期岁月中，德国坦克乘员利用这批美制坦克，在基本战术技能方面打下了坚实的基础。不过但是性能平庸的“巴顿”并不能满足身初冷战第一线的联邦德国的需要。从长期发展角度看，德国工业部门迫切能够自主地探索出一条研制坦克的新路。
起初，德国军方要求研制一种30吨重的新型坦克，并准备和法国一起研制。后来，意大利也欣然加盟。于是乎，有人把这种尚未面世的坦克称做“欧洲标准坦克”。按照法德达成的协议，双方将各自生产坦克样车。然而，到1963年开始试验样车时，由于双方产生分歧，法、德坦克联合研制计划宣告流产。之后，法国在此基础上继续研制amx－30坦克，德国则致力于研制“豹”1坦克。从技术角度上讲，“豹”1主战坦克的研制和试验是相当成功的。与同时代的其他坦克相比，“豹”1型坦克可靠性好，使用和维护成本比较低。它的火力与其他坦克相当，机动性极为出色。虽然"豹"1坦克的装甲防护能力要优于“同胞兄弟”―法国amx－30，但已经低于当时的平均水平。“豹”1坦克之所以选择轻装甲防护的方案，主要是因为德国军方认为“机动性是生存能力的一部分”。可以说“豹”1型主战坦克已经建立联邦德国陆军配合驻欧美军“弹性防御”的思想所研制的地面战兵器，并不是真正可以抵挡来自东方庞大的“红色铁骑”的新一代“虎豹”。
因此生产和装备数量庞大，但是在1969年仅在装备“豹”1型主战坦克4年之后，德国陆军参谋长便开始考虑换装这种坦克。按照军方计划20世纪80年代中期，这种新型主战坦克将取代“豹”1型主战坦克。为了获取质量的上优势，在20世纪70年代，联邦德国在北约框架下展开了一系列的联合研制计划：如与美国联合研制的mbt70/kpz70计划、与英国联合研制的mbt80/kpz3主战坦克计划、如法国联合研制的mbt90计划。虽然这些设计方案最终都因为各国之间的分歧而最终夭折。但是联邦德国和北约诸国却无一不从其中获得了技术储备和试验成果。最终催生了西方新一代主战坦克的全面开花。mbt70/kpz70计划令美国陆军获得了m1“艾布拉姆斯”主战坦克，mbt80/kpz3主战坦克的成果在“挑战者”主战坦克得以放扬光大。法国人则在“勒克莱尔”型主战坦克验证了mbt90计划众多新技术。
在中止了mbt70计划之后，德国开始考虑简化设计，降低研制风险。到了1971年，德国坦克研制人员终于成功地勾画出了“豹”2型主战坦克的轮廓。1972年～1975年，德国共研制了17种不同的"豹"2坦克样车，用于进行各种试验。有的样车采用扭杆弹簧悬挂装置，有的采用液气弹簧悬挂装置；有的安装了105mm滑膛炮，有的则安装了120mm滑膛炮。在分析研究了1973年第四次中东战争之后，德国军方把新坦克的重量，从50吨级提高到了60吨级。从1975年起，德国对新坦克的车体和炮塔又一次进行了彻底的改进，战斗室的前部和侧部安装了特殊的装甲组件。这种新坦克就是我们通常所说的“豹”2av。历时7年多，耗资3.25亿美元，“豹”2主战坦克最终得以装备部队。1979年～1992年间，德国陆军共采购了2125辆“豹”2主战坦克。几乎所有坦克营都装备了“豹”2坦克。这些坦克在生产过程中不断加以改进，战斗性能逐步提高，并先后出现了“豹”2a1、a2、a3、a4、a5和a6等改进型号。
就效率、性能、尺寸和车重而言，“豹”2系列主战坦克都堪称是优化设计的典范。加上德国军工和世界范围内的赫赫声名，因此虽然没有象美国陆军的m1“艾布拉姆斯”主战坦克和英国“挑战者”主战坦克那样在海湾战争的硝烟中用战绩证明自己。但是在与世界其他主战坦克的角逐和评比之中，“豹”2主战坦克经常都是“赢家”，瑞士、瑞典、希腊、荷兰、西班牙、丹麦以及投靠北约的东欧各国都先后选中了装备这种带有“日尔曼优越光环”的主战坦克。甚至在远离欧洲的东方，在日本和印度分别研制的90式和“阿琼”主战坦克的身上人们也同样可以看到“豹”2的影子。
“豹”2主战坦克几乎成了德国陆军的标志。“豹”2坦克以其优异的性能在国际武器市场上占有巨大的份额，冷战后，德国和荷兰陆军的大量“豹”2坦克已经成为过剩需求。这极大地促进了二手“豹”2坦克的销售，最终在全世界范围内有11个国家的陆军装备了这种坦克。不过很少有人会想到这种生命之中永远都充满着赞誉的武器，第一次与长期以来的假想敌―俄系t―72型主战坦克的交锋竟不是在中欧平原之上。而是在遥远的“世界尽头”―靠近南极洲的智利蓬塔阿雷纳斯地区。
装备智利陆军的德制“豹”2a4型主战坦克是德国陆军“豹”2型主战坦克的第五批生产型号。在1985年开始生产的这个生产批次的“豹”2型主战坦克之上，德国军工开始为自己的“爱豹”装上数字式电子计算机，配有弹道程序，还装有训练使用的射击模拟器接口和自动灭火抑爆系统。可以说“豹”2a4型主战坦克是德制“豹”2系列主战坦克的一个“分水岭”。从从1985年起，德国将所有豹2a4之前的型号统一翻新提升为豹2a4的标准，因此“豹”2a4型主战坦克也就成为了“豹”2型主战坦克第一阶段生产型的最终模式。其更进一步的改进则是20世纪90年代中期的事情了。在1995～1998年实施的改进计划中，主要是加强了防护和更换部分设备，即“豹”2a5型；1999年起实施的改进，主要是换用身管更长、威力更大的火炮，配用新型弹药，即诞生了最新型号的“豹”2a6型主战坦克。
虽然没有到登峰造极的水平，但是这批德国陆军所淘汰下来的“豹”2a4型主战坦克依旧足以令智利陆军傲视南美。在阿根廷陆军强大的炮火准备之下，莫利纳上尉所在的智利陆军第25装甲营a连仅有1辆坦克不幸被155毫米榴弹正面击中炮塔顶部，而遭到摧毁之外。虽然德的ibd戴森罗斯机械公司正在研究如何在坦克上使用新的材料，以防御金属射流的攻击。该公司最近对外展示了最新型号的豹2a4“进化”样车，有附加的amap－r顶盖甲，可以防御攻顶集束炸弹、炮弹和穿甲弹的攻击，但是在遥远的智利，显然莫利纳上尉所在的部队还没有机会享受这些科技的最新成果。
不过幸运的是，除了那辆唯一的损失之外，a连所属的3个排其他11辆战车基本保持了完好的战斗能力。除了在炮击中被摧毁了一些敏感的外设设备之外。各车基本上没有大碍。“全连准备接敌！”通过自己所在指挥车上的无线电，莫利纳上尉向全连下达了作战命令。此刻透过车长配有的peri－r17型稳定的周视主瞄准镜，莫利纳上尉已经可以看到那些地平线上升腾而起的巨大烟尘，那是阿根廷陆军的铁骑在加速冲击而来。
“妈的！足有1个营的兵力。”随着第一辆阿根廷陆军所装备的t―72m4cz主战坦克跃入视野，越来越多的装甲战车出现了智利陆军的防御正面之上，而在远处更多的烟尘无疑昭示着敌人所投入的力量。“稳住……稳住……。”面对庞大的敌群，莫利纳上尉不敢让自己的战车连贸然出击。毕竟利用己方的固设的阵地，以静制动至少可以保证首发的命中率。但是并非所有的智利人都有装甲可以保护自己，更没有莫利纳上尉那样稳定的心理素质。坦克的威力除了披坚执锐之外，还在于它狰狞的铁甲外壳往往会令缺乏训练的步兵忘记了驾驶着它的也是和自己一样的血肉之躯。
面对着隆隆驶来的阿根廷装甲洪流，那些侥幸在炮击中保全生命的智利陆军的步兵们再一次感到了战栗。他们无视身边指挥官们的呵斥，纷纷抛下手中的武器开始向后方跑去。当然不是所有人都是懦夫，一、两枚智利陆军第4步兵师反坦克中队所装备的以色列生产的“长钉”型反坦克导弹率先拉开了战幕，孤独的“长钉”拖着纤细的光导纤维通过低平的弹道飞向目标。借助具有特殊的双向光纤数据链，在整个飞行过程中导弹和发射平台一直保持数据链接，智利陆军的射手可以看到导弹导引头在导弹发射前和飞行中获取的图像，并辨别真伪，有选择地打击目标，因此具有独特的发射后目标转换能力。但是此刻一切都已经显得不再重要，面对着全速冲来的阿根廷坦克，智利的射手们只能祈祷自己射出的导弹能更快的击中对手，为自己转移阵地赢得时间，因此智利陆军往往会将手中导弹锁定目标后切换到“发射后不管”模式。在对手坦克主炮直瞄火力所射出的反步兵榴弹中迅速的转移阵地。
“终于进入有效射程了。”打开与emes15型炮长主瞄准镜组合为一体的美国休斯(hughes)公司专利的钇铝石榴石激光测距仪，测得的距离、火力准备和所选弹种的数据都显示在炮长瞄准镜下部。同时由通用电气德律风根公司生产的数字式电子计算机，迅速计算出瞄准角和火炮横向提前角，涉及的参数有目标距离、车辆倾斜角、目标的运动方向、横风和弹道数据等。火控计算机计算了这些参数后将控制信息送入武器随动系统，后者则将120毫米主炮与炮长的emes15或车长的peri－r17型瞄准镜的瞄准线对准。
“穿甲弹装填完毕。”随着装填手清晰的回应，莫利纳上尉可以明显的感觉到自己肾脏腺素开始加速分泌。dm23尾翼稳定脱壳穿甲弹是“豹”2a4型主战坦克120毫米火炮的主要弹种，由弹丸、可脱落弹托和钢底半可燃药筒构成。这种穿甲弹的初速约为1650米/秒，最大有效射程为3500米。但是为了获得更高的准确率，莫利纳上尉选择了让阿根廷人进2500米左右的距离才开始攻击。“开火！”随着一声怒吼，44倍口径的莱茵金属公司研制的120毫米滑膛炮在剧烈的后坐力下怒射出毁灭的箭镞。
“正面击中敌方t―72一辆！”随着身边炮长得意的回复。莫利纳上尉可以看到地平线上滚滚冒出的黑烟。显然a连的首轮炮击效果显著。“全营全速突进，接敌……”无线电中传来了营长高声的号令。“自由开火，全连接敌。”莫利纳上尉清楚的知道，半埋式的坦克掩体此刻已经失去了意义。现代坦克之间真正的较量永远是在运动之中的。德国优越的发动机技术令“豹”2a4型主战坦克拥有着出色的加速性能。仅在7秒钟内55吨的钢铁战车便从零加速到32公里/小时，一辆又一辆矫捷的“豹”从泥泞的战壕中全速冲出，向着敌方的战线冲去。但是并非所有战车都能如莫利纳上尉的指挥车那般幸运。就在距离指挥车120米出同样隶属于a连连部的另一辆“豹”2a4型主战坦克便被正面射来的125毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹。在一声无力的低吟之中，本在加速阶段的坦克再度无力的滑入泥泞之中。
“开火……开火……。”在生与死的临界很少有人还能保持镇静自若。莫利纳上尉全身心的投入到这场对决之中，他高声催促的自己的车组，将主瞄准镜指向一个又一个目标。双军的铁骑宛如中世纪的骑士一般全速对冲而来，只是他们手中的灼热长矛早已将杀伤距离延长到了2公里。在海湾战争中名声扫地的俄制t―72型主战坦克在捷克和阿根廷人的手中竟然化腐朽为神奇。事实证明125毫米滑膛炮的火力同样可以击穿间隙复合装甲。虽然德国人设计时考虑了中弹后的防二次效应问题，将待发弹存于炮塔尾舱，并用气密隔板将弹药与战斗舱隔离。安装英国格莱维诺乘员舱灭火抑爆装置。但是被击穿后的“豹”2a4型主战坦克仍不免发生起火爆炸的现象。
战场之上双方的坦克在高速的机动之余，互相对射着毁灭的炮火。呼啸和硝烟将整个战场笼罩在一片死亡的阴霾之下。“侧翼……我们的侧翼被突破了……。”伴随着一声惊恐的呼叫。从战场左侧射来炮火击毁了正在苦战之中的a连的一辆“豹”2a4型主战坦克，同时也打跨了a连原本高昂的士气。显然阿根廷人有效的发挥了己方兵力上的优势，就在智利陆军第25装甲营在正面抗击阿根廷陆军一个装甲营的进攻的同时，另一个营的阿根廷战车突破了智利陆军第4步兵师防御的侧翼。此刻智利陆军第25装甲营不仅陷入了来自两个方向的夹击，更可能会被迂回分割包围。
“全营与敌脱离接触……向l区撤退。”营长的命令显然是明智的，但是已经与深陷敌阵的a连却已经无法安然脱身了。在战线的后方，智利陆军最后的预备队正从里奥贝尔德市区出发试图阻击敌方左侧的突击。但是阿根廷空军的“飞豹”却再一次将智利人逼入了绝境。fbc―1a型“飞豹”战斗轰炸机的火力阻断令智利陆军的反攻陷入了可怕的陷阱。一个营级规模的机械化纵队在倾泻而下的集束炸弹中被炸得七零八落。
“撤退……。”战壕中更多的智利陆军为自己的怯懦找了理由。在阿根廷下车作战的机械化步兵班密集的火力之中，一个又一个鲜活的生命倒在auga1型自动步枪从背后射来的子弹之中。原本稳固的战线在阿根廷人履带声中陷入了崩溃。在溃退的智利步兵之中，a连的“豹”2a4型主战坦克宛如孤立的礁石。“全连交替掩护撤出战场。”在溃败之中莫利纳上尉还想为自己的连队争取最后的机会。但是命运之神显然无意在眷顾他们。一发Бm12型尾翼稳定脱壳穿甲弹猛的击中了莫利纳上尉座车的后部，一阵刺耳的震动之中，致命的金属射流在狭小的空间内布设着死亡……。
莫利纳上尉或许是幸运的，他和他车组的绝大多数成功的躲过了金属射流的攻击。“大家分散撤退吧！”莫利纳上尉将幸存的炮长和装填手从炮塔上方的通道送出燃烧着坦克。但是不等他们跑出去多远，7.62毫米机枪子弹突然从背后激射而来。3架阿根廷空军的ia－58“普卡拉”（pucara）轻型攻击机从空中俯冲而下。
由阿根廷fma(fabricamilitardeaviones)研制，它的历史可追溯到1960年代中期。当时阿根廷空军要求国家军用飞机制造厂研制一种新型的作战飞机，用于近距遮断、近距空中支援和侦察任务。“普卡拉”一名来自南美洲土著的石头堡垒。这种战机于1975年形成初步战斗力，约70架“普卡拉”在阿根廷和哥伦比亚两个国家服役。在1970年代初生产了60架，后来又生产了48架。“普卡拉”是少数使用涡轮螺旋桨动力的现代攻击机。其狭窄的半硬壳机身的前端前伸，两名飞行员能得到装甲座舱的保护。全机过载限制为+6/－3g。主起落架向前收入发动机舱，前起落架向后收入座舱前的舱室。整体座舱盖铰接在座舱后部。飞行员坐在前方较矮的座椅上，副飞行员坐在后边升高250毫米的座椅上。飞行员有良好的武器射击视野。2门20毫米机炮和4挺7.62毫米机枪是这种攻击机的基础武力。而机身下部的3个外挂点，可挂载125千克或500千克炸弹、2.7英寸无控航空火箭弹装置等。
在马岛战争中，“普卡拉”攻击机广泛袭击了英国皇家海军和陆军。这些“普卡拉”轻型攻击机主要来自阿根廷第3攻击联队，约有24架布置在马岛。但三分之一的“普卡拉”被英军特种部队在机场偷袭摧毁。另外四分之一则因英陆军的地面炮击、事故和其他原因损失，其余被英军俘获。部分被“海鹞”战斗机击落。1982年5月28日，一架“普卡拉”击落了一架英军威斯特兰直升机，这是唯一一架被阿根廷空军击落的英国作战飞机。在圣卡洛斯地区，“普卡拉”使用火箭弹攻击了英国“阿登”号军舰，洞穿了其船舷。由于当时的战舰结构多数使用铝金属，无法抵挡具有穿甲能力的火箭弹的攻击。
而在这场阿根廷与智利之间的战争之中，“普卡拉”轻型攻击机已经不用再担任一线战机的角色了，阿根廷空军更多的时候将这种战斗机当作战场支援的高速武装攻击机来使用。“混蛋……。”莫利纳上尉绝望抓起架设在炮塔顶部的mg3a1式7.62毫米高射机枪向着这些低空的死神扫射而去……。
“里奥贝尔德战役”可以说是智利陆军最后的辉煌，在将近60小时的战斗之中智利陆军第25装甲营成功的摧毁了近70辆阿根廷陆军的坦克和装甲车辆，但代价是在撤出里奥贝尔德之时该营的兵员和战斗车辆已经消耗殆尽。其中a连自连长莫利纳上尉以下全部阵亡。通往蓬塔阿雷纳斯的门户被阿根廷人打开了。绝望的圣地亚哥开始向国际社会需求帮助，智利外交部长索莱达.阿尔韦亚尔女士作为总统巴切莱特女士的特使飞往华盛顿，向美国寻求援助。而与此同时，智利也在南美洲国家之中广泛的开展了外交活动，期望巴西等国可以积极的进行斡旋。
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注1：条顿骑士团―又名德意志骑士团，与圣殿骑士团、医院骑士团一起并称为三大骑士团。其全盛时期，控制了着东、西普鲁士，整个波罗的海东岸，包括爱沙尼亚，拉托维亚和立陶宛的大部分地区，以及在南部意大利、希腊、西班牙、法国的属地。
注2：“黑衫骑士”―16世纪中期，德意志施瓦兹堡（schwartzburg）的图林根领主冈特（gunter）建立了他的骑兵队，叫做schwarzernreitern，即黑衫骑士。他们几乎就是近代骑兵的原型，强调火力和机动性。在德语中，ritter（reiter）是骑者的意思，但很快就成了骑兵雇佣军的代名词。16世纪50年代，曾有不少人被德国的容克贵族雇用，随着宗教战争的扩大，西班牙、意大利、法国也相继出现他们的身影。黑衫骑士的作战单位通常是300－400人的中队，排成紧密队形，保持20－30的横列。前排的骑兵开火后，向两侧分开，退到阵列后方重新装填弹药。这种行进间射击战术本来是西班牙步兵的发明，以此保证不间断的火力。等到对方的阵形被轰击松动后，骑兵中队一拥而上，用佩剑和枪柄驱散敌人。
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