两人出了明楼。
谢东山问有什么事，林奇告诉他说想去找兰若水问一下策划中的偷窃之事怎样了。谢东山马上就警惕地说你以前都不关心的，现在怎么突然上心了。林奇说自己这段时间太无聊了，该活动活动筋骨，省得手艺生疏了。对于这搪塞之词，谢东山是不信的，但反正与他没什么太大的关系，也就不管他。
林奇倒是对他哪有时间来狎技很感兴趣，谢东山便解释了一下。原来订婚的时间快到了，这是大事，他的国公爷爷认为他这段时间不应在外面乱窜，省得惹事，所以就下了严令，让他呆在家中，顺便准备一下各相事宜。这段时间在家里呆的闷了，便找来弟弟妹妹们，用金钱诱惑他们代写请柬，自己从后门溜了出来。没想到到这里就遇到了扬州城的另外两恶。
说起彭标与宁荣，谢东山的口气很是不屑，对未来小舅子更是没好感，说他们两人一个是只知道仗着家中势力打架斗殴，一个只知道眠花宿柳吃喝玩乐。林奇只见过彭标两次，但还是可以分辨出打架斗殴的肯定不是他。
谢东山是直接带着林奇乘船去长江口找兰若水的，这倒正合林奇的意思。两人在扬州城外雇了条船，逆着运河进入长江，再往江口而去。
仅仅数月时间，林奇已经可以明显感觉到运河中航行的船只已经比自己初到扬州时少了许多，而系于江边静静地潜伏着的货船反而多了。谢东山给他解释说是北方局势不明，很多货船都集于扬州，不敢贸然前行。
船入大江，江水徐徐，慢舟轻扬，夏日的讯期刚过去不久，江水边岸搁浅着许多青苔水草等物。视线往陆上延伸，入眼的是一排排各式作坊，其中以造船作坊的建筑群尤为巨大。一排数十间房子一字排开，前面堆积的是如小山丘般的木料，木山上小如蚂蚁的人影在选料，山脚数十人在对木料进行着初步加工，再往前是一个个很大的干船坞，从高高的挡水堤上可以看到一艘艘正在建造的船只露出的峥嵘一角来，或是船首，或是桅杆，或是正在工作的作坊工人。整个作坊体现了一派热火朝天的繁忙景象来。
林奇正在仔细看着，谢东山指着这些作坊说道：“扬州之所以足以控天下，靠的就是这些即将出坞的船只，南去江岭，西通荆川，西入大海，北上关中、幽燕，去哪不需要它们，没有它们哪来的四方货物云集，八方宾客临门？哪有扬州城今日之繁荣？”
林奇有些动容：“是啊，南人乘舟，北人乘马，我以前常年游历于北方名川大泽，对于北方的运输深有体会，这扬州城，最重要的还真的是这些船只，马匹运送货物怎么能与船只相比？一艘千石大船，可以借助自然造化的风力顺江东下，顺河北上，如果换作牲畜，需要数百匹马骡，一路上还要考虑人畜的吃喝用度和疾病风雨，耗费多达数十倍。如果再换作万石大船，那更不是人畜可以比拟的。”
谢东山笑了笑：“有句俗话叫水不载万，万石大船？你恐怕只是在说笑吧，我见过三、四千石的，可从来没见过载重万石那么大的船。”
林奇看着脚下的滔滔浪花，说：“水不载万只是一个传说罢了，反正你也没见过谁建造出万石大船，谁又能确定这话是真的？你想一想，现在如果有人建造出了一艘九千九百九十九石的船只，难道只在上面加一石的压力，他就承受不了而沉入水底吗？这我可不信，而且我还听说，真的有人能够建造出万石大船来。”
谢东山露出感兴趣的神色来：“除非你能建造出来，否则我是不信的。”
林奇说道：“你不信我也没办法，不过要是以后能在这长江口造船也不错，买下一个造船作坊，然后造一些很大很大的船，乘着这些船走遍天下，腻了之后再走入大海，去高丽，去扶桑，去南洋，然后去太阳升起的地方看看。那肯定是一种很好的生活。”
谢东山翻了个白眼，打击他：“我可听说船上生活是很累人的，你肯定受不了的，不用想了。临渊羡鱼，不如退而结网，先改了你偷东西的习惯，老老实实造船去吧。”
两人正在闲聊着，远方的岸边忽然传来一阵锣鼓之声，谢东山告诉说是有新船要下水了，林奇感兴趣地说要去看看。谢东山看他挺兴奋的，知道他没遇到过这事，也没阻拦。
小船在一个造船作坊的私家码头泊岸。巨大干船坞的三面都已经围满了看热闹的人，两人跳上岸后挤进了人群，进入眼帘的是干船坞底趴着的一艘长约十丈，宽亦有数丈的巨大桐漆商船，高高翘起的是船首挂满了红色的彩带，彩带下方放着一张祭天的八仙桌，桌上摆满了牛羊酒菜等祭品，后面跪拜着数十个船员，为首的一个老人正在进行着声嘶力竭的祷告：“河伯啊，您的神通无人能挡，您的神威我们永远敬畏，请您准许虔诚的信仰者们能够在大江中安全启航，顺利靠泊吧。虔诚的信仰者们会记住您的恩德，永远供奉着您。水伯，保佑我们吧。”
“水伯，保佑我们吧。”身后的数十船员一起跪拜祷告。
声音传递着整日生活于水上的人们无上的敬畏，远远地传了出去，顺着河水，泛入大江的每一个角落。
随着祷告的完毕，船员们各就各位，老人大喊一声：开始吧。两边岸上各有十多个船员奋力转动一个巨大的转轮，松松的绞索开始绷紧，伴随着船员们的一下下用力，绞索另一端嵌入的船坞挡水堤坝开始有规律地颤动，一下，两下……直到数十下，大坝终于承受不了人们这种永不放弃的意志，在一声轰然大响中，整个大坝开始崩溃，滔滔江水在人们的欢呼声中伴着无尽的自然之猛地灌入船坞，船首尖长，船弦的披水板也已收起，洪水的大多威力被转嫁到侧后面的船坞实土上，激荡起一波波数丈高的浪花，站在岸边看热闹的人群在一片惊呼声中后退。林奇退的慢了，身上洒了好多水。但他浑然没有在意，双眼仍旧是盯着涌入船坞的滚滚江水，盯着在翻涌的江水中飘摇的巨大商船，雄浑的自然之力深深地振撼着他，很多事是只有亲眼看到，亲身感受到才能真正深刻体会的。
船上的老人冒着反卷上来的浪花，冲上前去将祭品推入大江，让河伯享用，左右摇摆的船只随即将他晃倒在甲板上。船员们在努力地操作着船上的舵、橹、桨等工具尽量平衡随波涌动的船只。坞中水面逐渐上升，水势开始平稳，船只也逐渐稳定下来。
老人站起身来，一身令下，船上桨橹齐动，桐漆大船就在船上船下众人的欢呼声中缓缓前进地驶入大江。
大船浮上水面，甲板已经高于地面的众人。林奇抬头仰望，注视着这个攀于科技顶峰的大物在大江中时急行时缓动，逐渐远离自己的视线，心中油然升起对人类创造能力的敬畏之情。
谢东山拍了拍它的肩膀，说：“别望了，这艘千石大船要在江里面测试好长一段时间才回来，走吧。”
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