眼中掠过诧异诧异，但他的眼神瞬间凝在我身上，我不禁放缓了脚步，踌躇不愿前进。明贞夫人见到我与沐安，遂热情地招呼我俩，在近旁预备下的两个墨绿色暗花织金锦垫坐下。她对表情不定的圣上柔柔笑道：“臣妾以为二人品茶甚是无趣，所以将两位妹妹请来一同品茗，陛下以为如何？”

陛下那目光很快从我身上移开，回头与明贞夫人闲聊。宫中懂得茶道并不只有我与沐安，明贞夫人客套一番，我与沐安并无推辞道理，唯有小心应承。

近人多是饮用泡制方便的散茶，明贞夫人却是效仿逐渐失传的唐代煎茶之法。用竹夹从纸囊中取出一块早已冷却被烤成“虾蟆背”状的茶饼，用茶碾细细研磨。此刻水沸如鱼目，她又在水面撒上层细盐，除去黑云母般的水膜。二沸时，从釜中舀出一瓢水，用竹夹边搅动边投入茶末，三沸时，才将茶汤舀出。

明贞夫人姿态娴雅，今日只用了一对羊脂玉飞凤钗挽起长发，素颜朝天，不曾涂脂抹粉，更添高雅意境之美。

煎茶主张趁热饮用，第一茶汤品质最好，茶色碧绿，汤色较浅，我轻嗅茶汤，醇香浓郁，轻轻啜了一小口，茶水丝滑柔顺，我赞道：“茶性温和，沉香甘醇，应该是放置多年的熟普洱了。”

“猜得不错，”明贞夫人口音绵软，说话声如同晚霞余晖照拂般舒适。

“水为茶之母，《茶经》中所载其水，用山水上，江水中，井水下，想必是上品冷泉了。”沐安接着夸赞道。

“水质与茶皆好，”明贞夫人放下竹夹道，“可惜选不好品茶之所，若是流水绕身，静心凝神，品味茶味，意境更佳，奈何室外烈日炎炎，否则必将这茶会移到外间凉亭去了。”

我放下茶盏道：“《茶疏》有言，饮茶时有二十四宜，虽然地方由不得选择，但眼下总归占了明窗净几，风日晴和，这两个好处。”

“苏美人对茶道也略有研究”陛下眼神的悠悠地转回我身上。我方才垂首只顾饮茶，听他点到我的名字，一时紧张被茶水呛到。

陛下抢在沐安之前，自然地探手轻拍我的背脊，取笑道：“茶讲究细品，苏美人不该如此凶猛牛饮。”眼底笑意慢得快要溢出。

“宁妹妹方才说的道理不错，水为茶之母，差之分毫，失之千里，除水质外，茶之真味全赖水温高低，不同的茶更要配不同温度的水，熟普洱须得沸水煎煮，而生普洱柔嫩，只能用落滚时的水，”明贞夫人端起茶盏轻晃，道，“茶叶与人一样，只差一点就是截然不同的命运了。”

明贞夫人意有所指，她意味深长得瞥过我与沐安，却又转而问陛下道：“臣妾记起一件事，不知陛下记得否？当日秀女们的画像送到贞观殿时，臣妾也在场，也不晓得行云堂的画师出了什么纰漏，另外的秀女大都还算周正，唯有宁顺仪与苏美人那两幅画像画得极丑，真叫臣妾难以相信了。”

陛下略一思虑，点头道：“确有其事。”

过去的疑窦重新浮出水面。我的画像是我亲手所毁，难看乃是意料之中，中选才是意外，而沐安与我截然不同，她那日的画像当是秀美非常。我忽然忆起福兰，那夜我意外瞧见她冒失地掉下来的画儿，画中秀女丑陋不堪，而且是一位宁姓秀女。而后我为此夜探载绿轩，撞上哲澜，还以为哲澜秉公处理此事，沐安才入选，不曾想哲澜只是惩治了福兰，却并未将画儿调换回来！

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