不经意笑道：“柳道彦那支华笔太显眼，五弟大概也认出来了。”

陛下当然欣赏景王此举。表面看来景王在与柳氏示好，实际却是要柳氏坐实舞弊的名声。柳氏为世家，权力膨胀饱受诟病，柳道彦纵然有华笔之名，但果真博得状元之位，世人亦宁可信是柳道彦与其父舞弊，而非真才实学。

景王用意复杂，归根结底在打压世家，维护皇室权威。而陛下虽然防着景王，但猜忌仅停留在不予兵权的粗浅层面，并不阻拦他参加核心政事。平定钱氏之乱，景王有功，而今逐步打压柳氏，陛下不便出面，又须得借用景王，某种程度上，陛下还是非常依赖信任景王。

我见他额头出了细密的汗，踮起脚尖，用浸过玫瑰水的湿巾替他擦汗，道：“其实当初柳仆射就该避嫌，不允柳公子参加会试。”

他抓住我的手，莞尔道：“固然有违柳氏历来做法，但柳弥逊希望儿子早入仕途，省得蹉跎三年时光。”不通过科举进入仕途，难以担当要职，就算日后官位再高，也会被人诟病为流外官员，戏称“不入流”。

我嗔怪地瞪着他，飞了眼殿前跪着的宫女，示意他收敛，他却直到碧茹端来清水，才松手，我绞了绞湿巾，待碧茹退下，问道：“那三甲又是怎么定下来的？”

“最后看来看去还是选中了江蓠那份答卷，列为状元，二人才无争议。上林书院已占去状元之位，遂列柳道彦为榜眼，你哥哥苏晴川为探花。”

猜不到江蓠的状元乃是三方妥协的产物，父亲的预言居然也有偏差，在学业上从不被父亲给予太多关照的哥哥，却差点独占鳌头，我不禁扑哧一笑。

“你觉得哪里好笑？”陛下递给我一个不忿的眼神。

我勉力屏住笑声，道：“家父当初欣赏他的才学，料他大有前途，还亲自替他改名，殊不知当初的话是这样被实现，阿柔才觉得好笑，韶郎不要误会了。”

“他原来的名字是什么？”

提起这茬又是令一件玩笑，我拾起一片藏在树杈中的焦黄梨花瓣，在他眼前晃了晃，道：“江梨。”

“梨花的梨？”

我揉了揉花瓣，道：“江蓠家中窘迫，双亲俱是目不识丁的农人，却有七个孩子要养，他夹在中间，出生又逢梨花开的时节，就随便替他娶了这个名字。”

他脸上的不可思议化为浅浅笑意，却不能当着我的面取笑他自己钦点的状元，遂不住咳嗽起来，我抚了抚他的背脊，无奈道：“父亲当初看了他的名字，也差点将一口茶喷出来，后来取《离骚》中“扈江离与辟芷兮”这句，替他改了谐音的名字。”

他止住咳嗽，道：“江蓠家中穷困，怎么读得起书，我听说上林书院门槛很高，苏夫子当初怎么收下他的。”

“江蓠自小跟随村子附近道观里的道士学会识文断字，读书刻苦非常，他在书院门口空等了三天，定要见上家父一面，父亲可说一半是为他的诚心所动，”摇晃不止的长流苏珠钗戴着碍手碍脚，我取下示意他帮我拿着，道，“他交不起学费，遂允他在书院求学半工半读。”

陛下取了珠钗，却徐缓地将流苏钗抵着划过我的面颊，笑道：“你倒是知道的清楚，你二人过去就是熟识吗？”

“算得上熟人了，”我不解他的问话，诚恳道，“父亲欣赏江蓠的刻苦，知他生活拮据，常邀他来家中吃饭。”

“原来还曾同桌执著，”他摆弄手里的珠钗，戏谑道，“落魄书生，先生小女，芳心暗许，才子佳人故事都是这样开头的，。”

他是在介意吃味？我不免好笑道：“难道韶郎因此后悔将状元的位置给他了。”

“非也非也，”他取了戏文里的口吻，道，“苏夫子既有意将你二人配成一对，小生横刀，甚为惭愧，状元之位可做补偿。”

我假装不懂，继续只当做话本故事，游戏道：“假如那小姐真心欢喜书生呢？”

他横我一眼，道：“你敢？”

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