更重要的是东方世家社会地位的陡然提升,在泸州城是首屈一指,无人不知,无人不晓。走在大街上,熟人都热情无比地争先招呼,旁人见了都羡慕不已,受人倍加尊敬,和过去倍遭冷落的境况真是天差地别,不可同日而语。
在人前虽不曾趾高气扬,至少可说是扬眉吐气,腰杆挺直了。
东方世家的一批旧属奔走相告,均来探望小天羽,新进人员曾听闻小天羽其人其事,也大感兴趣地前来瞻仰。
还有不少人家扶老携幼地前来瞧希奇,人人争睹小天羽的英姿。
小天羽刚放妥包裹,方和诸人寒暄几句,大厅内涌进了数十人,有老有少,有男有女,小天羽也是喜欢热闹的人,上前和大家一一打招呼,并亲手给怀抱的婴幼儿一人喂一粒百应丹,旁观之人只闻到此丹香喷喷的十分好闻,小娃娃看到此丹丸碧绿青翠,色彩鲜艳十分诱人,早就张大了小嘴,吃到嘴里又香又脆又好吃,吧唧吧唧吃完了砸巴着嘴还想再吃呢。
知道此丹来历的人可就不同了,两眼放光,露出羡慕之极的目光,恨不得自己嘴里也能来上这么一颗。
这些吃到百应丹的娃娃们受益可就大了,有此稀世灵丹奠基,经脉已大大改善,今后练起功来是事半功倍。
受到懂行之人的指点,这些幸运儿的父母不由得含泪向小天羽道谢。这礼物太珍贵了,他们万万想不到素不相识初次见面,小天羽会送给自己的孩子这么贵重的礼。
很快的,他们又得知面前的这个小孩,竟然就是新近被皇帝封为摄政王的具有传奇色彩的人。不由得纷纷含泪跪下,“王爷千岁”的呼声此起彼伏。
小天羽忙上前伸手一一将他们扶起,忙说:“大家不要如此,快起来,天羽只是沾耿老的光而已。”他们的心中还在为摄政王原来是东方世家的好朋友而激动兴奋不已。
但他们不知道小天羽心中并不把摄政王当一回事,他之所以不推辞当摄政王,一是耿成楼的盛情难却,更主要的是他能籍此阶梯为百姓办事方便一些而已。“仅此而已,岂有他哉。”
东方相如挥挥手,让众人逐渐安静下来:“大家可能还不知道,摄政王原来就是东方世家重新崛起的大恩人。大家之有今日尚称富裕的日子,全是摄政王的功劳。王爷铲除了黑道,重建了贫民窟,给贫民义诊,上义塾,清河道淤泥,将官地给穷苦人耕种,解决十多万贫苦人的工作和生活困难,逢年过节给贫民发放米油,建立贫苦救济基金。而这一切,仅仅是摄政王为百姓做的很小的一部分,摄政王还有更艰巨的更伟大的事业要去做。所以大家铭记在心也就足够了。今天作为东道主,我建议大摆宴席,庆祝摄政王的光临,庆祝能和摄政王相识的荣幸。”
这时四周已聚拢陆续闻讯赶来计有四百余众,闻听之下齐声高呼“赞成”。
厨房虽大一时也无法置办起如此大型的宴席,当下立即派人从泸州城八家大酒楼定下五十多桌酒席,并让尽快送来。
在庭院中摆下近六十桌圆桌,大酒楼的厨师烧好一道菜就先送来一道菜,流水般地烧,流水般地端来,众人就不停地吃,席间觥筹交错,交杯换盏,谈谈笑笑,十分惬意,十分融洽,小娃娃犹如过节一般,在椅子上爬上跳下,在桌子底下钻来钻去,快活得不得了。
东方相如见此情景,就叫人抬出一批金银,赏给大人每人一锭十两白银,小孩每人一颗一两重足金金珠,场中气氛更加热烈。
为首一桌自然是东方世家主人东方相如,老夫人,小天羽等人,他们可就有风度多了,细啜慢饮,谈谈这年余来的见闻和经历。时有笑声扬起,四周众人的目光倒是不时地向这面瞟来,显见得极为关心他们的谈话内容。
此处当然不宜谈较为紧要之事,小天羽着重谈的是关切此次天降大雨。小天羽的意思是估计这次雨势来势不善,眼下虽然暂停,但决不会就此放晴,如果雨势万一过大,必定会引起河水泛滥,而造成洪水肆虐。
小天羽说他是中途折向来到泸州,泸州城旁一段黄河因半年前已疏通清理过,如加强护堤,可保无虞,但上游及下游可就难说了。
因此,小天羽决定暂留泸州,协同护堤。为确保小天羽曾花心血创建的试验田,不使其毁于一旦,一定要保住泸州这段百余里长的河堤。
宴席既散,众人陆续散去。
小天羽和东方相如,老夫人等在客厅就坐,丫鬟端上香茗、四色瓜子、时令水果。
小天羽这才将离开泸州后所发生的所有事情娓娓道来,各人如听故事般听得入神入迷,并觉得匪夷所思,怎么尽是些耸人听闻的大事?
不知不觉间,耳闻已敲三更三点。
小天羽提议该去安憩,养精蓄锐。
不料鼓敲五更,大雨旋即卷土重来,况且来势十分凶猛,犹如天河倒卷,一上来就先声夺人。
东方世家率先敲起惊锣,大声疾呼民众上堤巡堤护堤。
被大雨惊醒的百姓又乍听到惊锣声慌忙穿着定当,披上蓑衣,头戴斗笠,手持铁锹冲出门外,直往大堤奔去。
整个泸州城的百姓被惊锣声呼唤出门,有拿扁担箩筐的,有拿大锤的,有拿草包的,有拿门板的,有扛木料的。全城共有十几万人上了大堤,布满了一百多里长的河堤。
众人忙着挑土加堤,在河堤内坡打木桩加固河堤,年龄大的老人就巡视河堤,发现有管漏就立即喊人前来堵漏。
小天羽也巡视在河堤上,发现有吃紧的地方就赶去帮忙。
雨下个不停,护堤的人实在累很了就回家睡上二个时辰,然后再上堤,妇女就负责在家中烙饼,然后将茶水和干饼送上河堤,有的还烧上一锅红糖姜茶给众人驱寒。
这场大雨足足下了三天三夜,第四天凌晨方才停歇。当雨丝乍停,东方射出一缕霞光,百姓们不由得高呼起来:“雨停了,雨停了。”
雨停了,泸州城也安然无恙,百多里长的河堤被保住了,几十万居民的生命财产也保住了。
二个时辰后,各地的受灾情况也由丐帮的信鸽传递而来。
黄河沿线凡在雨区之内的河堤受损严重,决堤处有七个,庄稼被淹,房屋被冲垮,家畜被冲走,一百多万人流离失所,无家可归,死亡人数尚无法统计完全,估计在十几万以上。
现已有大批灾民涌往各府县,等待救济,眼下各地州县官府尚无反应,而灾民最迫切的是解决饥饿问题。
小天羽立即要泸州丐帮分舵传信给丐帮总舵及有关受灾区域的丐帮分舵,要求丐帮弟子先行救助灾民。
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