那周快过完的时候，我们一起谈了谈，就萨迪和我。她一天下午站在学校门口等我。

“事情解决了，亨利，”她说，上气不接下气地，“我妈妈同意把钱收下了，但只是暂时的。等我哥哥找到一份专职工作，我们会把钱还给你的。”

我说我不想让他们还我钱，可是如果她妈妈坚持要这样做的话，我也只好屈服了。我把裹在包肉纸里的钱交给她。

“妈妈说圣母玛丽亚会保佑你并赐福于你的。”萨迪说。

我不知道该说什么。从来没有人对我说过这种话。另外，圣母玛丽亚对于我来说毫无意义。我才不信那种废话呢。

“你真的相信……圣母玛丽亚那类东西吗？”我问。

萨迪看起来很震惊——也许是悲伤。她悲哀地点了点头。

“只是，什么是圣母玛丽亚？”我问。

“你和我一样清楚。”她回答说。

“不，我不知道。他们为什么要叫她圣母呢？”

萨迪想了一会儿，然后非常天真地回答我说：

“因为她是上帝的母亲。”

“那么，究竟什么是圣母呢？”

“只有一个圣母，”萨迪回答说，“那就是神圣的圣母玛丽亚。”“

“这不是回答。”我反驳说，早我问你——什么是圣母？“

“就是神圣的母亲，”萨迪说，自己也不太肯定。

这时候，我脑子里突然灵光一闪。“上帝不是创造了这个世界吗？”我问。

“当然。”

“那么，他就没有母亲。上帝不需要母亲。”

“那是亵渎神明的。”萨迪几乎是在尖叫。“你必须去向神父忏悔。”

“我根本不相信什么神父。”

“亨利，别那么说！上帝会惩罚你的。”

“为什么？”

“就为这个。”

“好吧，”我说，“你去问神父！你是天主教徒。我不是。”

“你不该那么说话。”萨迪极度反感地说。“你还没长到问这种问题的岁数呢。

我们就不问这种问题。我相信，如果你不信的话，你就不是一个好的天主教徒。“

“我倒很愿意相信，”我还＊道，“如果他回答我的问题的话”

“那是不对的。”萨迪说，“首先你得相信他，然后，你必须祈祷。求上帝原谅你的罪过……”

“罪过？我没什么罪过。”

“亨利，亨利，别那么说。那样是邪恶的。每个人都有罪。这就是神父所从事的事业。这就是我们向神圣的玛丽亚祈祷的原因。”

“我不向任何人祈祷。”我挑战似的说，对她糊里糊涂的谈话有点儿不耐烦。

“那是因为你是新教徒。”

“我不是新教徒。我什么都不是，我什么也不信！”

“你最好收回你所说的话。”萨迪说，她彻底惊慌起来。“上帝会因为你说了那些话让你去死的。”

她显然被我这种言论吓坏了，以至于她的恐惧把我都给传染了。

“我的意思是，”我说，努力想打破这种死气沉沉的局面。“我们并不像你们那样祈祷。我们只在教堂里祈祷——当教士祈祷的时候。”

“你临睡前不祈祷吗？”

“不。”我回答。“我不祈祷。我猜我对祈祷知道得不多。”

“那么，我们会教你的。”萨迪说。“你必须每天祈祷，至少每天三次，否则你就会在地狱里受尽煎熬。”

说完这些话，我们就分手了。我向她很严肃地保证我会尽力去祈祷，至少每天临睡前做一次。我走开的时候，我突然问我自己我要祈祷什么。我几乎想要跑回去问她。“罪过！”这个词已经在我心里扎下了根。什么是罪过？我不停地问自己，我曾经做过什么有罪的事情？我极少撒谎，除了对我妈妈。我从不偷东西，除了偷我妈妈的东西。我要忏悔什么呢？我从来没想过向我妈妈撒谎或者从妈妈那儿偷东西也是犯罪。我只好这样做，因为她什么也不知道。一旦她知道我心里在想什么，她就会理解我的行为了。

我就是这么估计当时的情况的。

仔细考虑了与萨迪的谈话，又回想起笼罩在他们家人身上的那种阴郁，我开始觉得也许我妈妈不相信天主教徒是对的。我们在家里从不做祈祷，可我们家的日子过得也挺好。在我们家没人会提及上帝，而上帝也没惩罚我们中的任何一个人。我最后得出结论，天主教徒生性是迷信的，就像那些没开化的原始人一样。无知的偶像崇拜者。谨小慎微得连替自己想一想都不敢。我决定再也不凑这个热闹了，他们那个教堂简直像个土牢！突然——只是偶一闪念——我认识到如果萨迪一家人不那么过多地考虑上帝的话，他们也许不会那么穷，东西都到了教堂，到了神父手里，那就是那些总是在要钱的人们。我从来不愿意看见神父。对于我来说，他们太圆滑，太假惺惺的了。哼，让他们滚蛋吧！带上他们的蜡烛，他们的念珠，他们的十字架——还有他们的圣母玛丽亚！一起都滚吧！

最后，我终于和那个神秘的人——艾伦·克罗姆韦尔面对面坐在一起了。我又递给他一杯酒，拍了他的背一下，我们在一起呆了很长时间了，就在我自己家里。

是

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