就在中国全力发展经济的时候，而在地球的另一半的南半球。智利与波利维亚和秘鲁爆发了有史以来的南美最为激烈的战争。虽然与俄国人的战争结束了，可也结下了不世之仇两国之间以后也是避免不了瑞次的战斗。而大清随着大清国在俄战场上节节的胜利，大清工业也随着胜利的号角象雨后的春笋一样遍地开花。原本就比较薄弱工业，也在这次战争中也茁壮成长，向刚刚成立不久的鞍山钢铁厂就在这场战争中，大发特发了。象金陵兵工厂、江南制造局、马尾造船局等一些军工企业也在这场战争中，被朝廷扩大规模成为亚洲数一数二的军工企业。而黄浦造船厂也在这次战争中得以扩大规模，而天津机械局则被迁移到大连成为后世著名的军工企业。而克虏伯则在武汉成立了大清克虏伯厂专门制造火炮，相信今年能够投产了也将成为大清最为强大的火炮生产基地。不光在军工方面，德国来华的企业大部分都在大清最为繁华的上海设立工厂。随着大批美德两国技术人才来华工作，使大清在另一个时空相比要更强大一些。各个工厂甚到包括军工厂都开足马力加班加点生产着。马尾和江南船厂接到大批量的军舰订单都是较着劲的。因为这两家企业都是由美德两国大批量技术人员的帮助下，开始建造中国自己的军舰，虽然军舰的50%以上的零件都需要进口，但并不妨碍大清海军的建设，大清军队需要新鲜的血液来灌注。所以李越不惜把大部分得来的赔款都投入到军队相关产业以及教育方面上来。虽然朝中不少大臣颇有微词，但在李越高压下这帮大臣还是没人敢说什么。而另一件事情却让李越牵动了心神。从夏威夷唐昊传回来的信中，他知道了南美爆发了战争。
在历史中，19世纪中叶，在经过数十年艰苦卓绝的斗争之后，整个南美洲赢得了独立。然而这天赐的独立带来的不仅有翻身做主的欢欣，也有“娜拉走后怎样”的困惑。新生的共和国普遍缺乏工业基础，独立后初期的经济困难使政治常常处于动荡之中。缺乏经验的各国只有立足于开发自然资源，通过出口原料获得发展现代化急需的工业制成品。南美干燥的气候使此地富含硝酸盐，围绕着这一重要资源产地的归属，三个边界存在争议的前西班牙殖民地国家智利、秘鲁和玻利维亚展开了激烈的争夺。
位于智利和玻利维亚交界处的阿塔卡马沙漠地区是重要的硝酸盐产地，对于该地区的开发主要由智利公司进行。1878年，为获得更多财政收入，玻利维亚政府单方面宣布对阿塔卡马地区的智利公司增收高额商业税，遭到拒绝。1879年2月14日，玻利维亚宣布收回这一地区的矿产开发权。同日，智利出兵占领了安托法加斯塔城，玻利维亚遂于3月1日对智利宣战。4月5日，智利宣布对玻利维亚以及早在1873年就与玻订立了同盟条约的秘鲁宣战，太平洋战争全面爆发。
从开战伊始就显而易见的是，这场战争与传统的沙漠战争完全不同：由于阿塔卡马地区的交通状况极其恶劣，对海洋的控制才是决定战争胜负的关键因素。而在经历了数届短命的政府之后，玻利维亚自身并未做好应对战争的准备，它甚至没有一支像样的海军。玻利维亚的盟友秘鲁在这之前刚刚经历了一次经济危机，其陆军和海军都缺乏必要的训练和维护。它拥有2艘铁甲舰、1艘巡防舰和1艘炮舰，但其中绝大多数都陈旧过时，无力进行正面海战，只有铁甲舰“胡阿斯卡”号和“独立”号具有一定战斗力。与之相反的是，智利尽管也处于经济危机中，但拥有一支更为现代化、训练也更有素的海军，包括2艘铁甲舰、4艘巡防舰和2艘炮舰，准备显然更为充分。
战争爆发之初，智利政府试图一举摧毁正在缺乏防御设施的卡亚俄港修理的秘鲁小舰队，但这一计划被拥有1/2英国血统、参加过钦查群岛战争的海军总司令胡安威廉姆斯上将所拒绝。54岁的上将坚持认为，智利海军应当首先对秘鲁的南部港口进行封锁以截断其硝酸盐出口，中断秘鲁政府的最大财源，同时也阻止秘鲁从海外获得军火。在威廉姆斯的作战方针指导下，智利海军两艘威力强大的中央炮房铁甲舰――“海军上将科克伦”号和“布兰科恩卡拉达”号开始在玻利维亚和秘鲁海岸采取行动。秘鲁的伊基克（iquique）港遭到了封锁，胡阿尼洛斯、莫延多、皮卡和皮萨瓜等港口则遭到了炮击，港口设施大半被毁。威廉姆斯希望借助对贸易的破坏削弱联盟的战争能力，但封锁的效率不够高。当他认识到这一问题时，秘鲁人已经获得了备战喘息的时间。
弱小但顽强的秘鲁海军从未打算屈服。在“胡阿斯卡”号舰长、杰出的海军司令米格尔格劳上校指挥下，秘鲁的两艘铁甲舰进行了一系列反封锁行动，多次深入智利水域进行骚扰性的奇袭。该计划旨在打破智利的封锁行动，在完全不必与优势对手交战的情况下即迫使敌方舰队撤回南方。一旦这一计划得以实现，智利对玻利维亚和秘鲁的陆上入侵将被延迟，联盟将得以自由地沿海岸线补给和加强陆上军队，武器也可以从北方运进秘鲁。
“胡阿斯卡”号无疑是当时秘鲁海军最重要的一艘战舰。该舰属于低干舷、装船面旋台炮塔的小型铁甲舰，系秘鲁为了对西班牙的战争而于1864年在英国莱尔德兄弟船厂订造，1865年10月7日在伯肯海德下水。排水量1130吨，全长67米，宽11米。舰体中部装有4.5英寸的装甲带，两端缩减到2.5英寸，炮塔和装甲之间有14英寸厚的柚木分隔以减少炮弹的冲击。炮塔装甲厚度5.5英寸，火炮由人工操纵转动，两门10英寸的加农炮可发射300磅重的炮弹。舰体侧面装备有40磅副炮，尾部还安装了12磅炮。主炮塔后面是一座由3英寸装甲包裹的六角型指挥塔。主机为两台卧式蒸汽机，功率1500马力，4具长方形锅炉，单轴推进最高航速可达11节，载煤300吨。编制200人。该舰不仅可以在高海况下进行长途航行，而且转向也很灵活。1866年1月20日，“胡阿斯卡”号离开英国，6月7日到达秘鲁。1868年2月，米格尔格劳开始担任这艘军舰的舰长，并在其后的秘鲁内战中有过突出的表现。秘鲁海军的另一艘舷旁列炮铁甲舰“独立”号也是1865年的产品。
太平洋战争中的第一次海战――奇帕纳海战于1879年4月12日在胡阿尼洛斯港外爆发。当时，秘鲁的护卫舰“联合”号和炮舰“皮科马约”号发现了正在开往伊基克途中的智利护卫舰“马加拉内斯”号（magallanes），于是主动出击。在经过两小时的追赶炮击后，“联合”号的主机发生了故障，被迫中止作战，轻伤的“马加拉内斯”号得以迅速逃脱。
“跟我来，小伙子们！”
按照威廉姆斯上将的战争指导计划，智利海军的主要任务应是发起登陆作战和进行港口封锁，配合陆军占领玻利维亚和秘鲁的领土。而摧毁秘鲁海军、夺取制海权则为其中必不可少的一个阶段。
1879年4月底，在政府高层的压力下，威廉姆斯最终决定进攻卡亚俄港，彻底摧毁秘鲁舰队。5月16日，智利海军的主力舰队开始向卡亚俄港进发。两艘陈旧的木制军舰――由奥图罗普拉特舰长指挥的巡防舰“埃斯美拉达”号和卡洛斯孔德尔舰长指挥的纵帆船“科瓦东加”号，意为‘山中仙女’，系1865年俘获的西班牙旧舰）――则在伊基克港外继续执行封锁任务。
然而，令威廉姆斯万万没有想到的是，就在智利舰队北驶卡亚俄的同一时刻，秘鲁海军仅有的两艘铁甲舰――由格劳指挥的“胡阿斯卡”号和由胡安瓜勒莫莫尔舰长指挥的“独立”号已经开出卡亚俄，向南前往阿里卡去运输援军、武器弹药和给养。
这一天是1879年5月21日。清晨6：30，“科瓦东加”号的嘹望哨在晨雾中高喊道：“北方发现两道烟柱！”但因为浓密的海雾，智利人无法辨认出新来舰船的型号。片刻，他们判断那是返回的友军舰队。
6：45，孔德尔舰长身旁的一名水手要过望远镜。经过一段时间的辨认，他看出了前方那艘战舰的特征，立即对孔德尔说：“那是秘鲁的胡阿斯卡号和独立号。”“你能确定吗？”舰长很疑惑。水手回答说：“错不了，只有胡阿斯卡号前桅上的索具是那样的形状。”孔德尔随即下令对空鸣炮，通知仍在锚泊的“埃斯美拉达”号。
烟柱越来越近了，智利人已经可以透过晨雾清晰地辨认出来者的外形。是的，那就是秘鲁的“胡阿斯卡”号和“独立”号。
双方的实力差距是一目了然的。“埃斯美拉达”号是一艘陈旧的木制巡防舰，排水量650吨，主机功率200马力，装有8门40磅加农炮、4门30磅炮和2门6磅炮。而“胡阿斯卡”号排水量1130吨，覆盖着4.5英寸厚的铁甲，装有2门300磅前装加农炮。木制的智利军舰在对方的钢铁炮塔怪兽面前显得不堪一击。
这时，“胡阿斯卡”号上的格劳开始对手下官兵进行战前动员：“各位胡阿斯卡号和独立号上的士兵们，正前方就是我们正在受苦的塔拉帕卡省同胞，以及迄今尚未受到惩治的我们的敌人。现在，讨还血债的时候到了！我希望各位知道自己该怎么做。秘鲁万岁！”
与此同时，“埃斯美拉达”号上的奥古斯丁奥图罗普拉特查孔海军少校则陷入了两难的抉择中。是年年仅31岁的普拉特已经是身经百战的宿将了，他10岁就进入海军学校，1861年7月以最优成绩毕业。钦查群岛战争中，他在帕普多之战（1865年）和阿卜萄之战（1866年）中都有出色的表现。但在1875年5月24日“埃斯美拉达”号的一次意外事故后，他被迫离开海军，随后成为了一位出色的律师和法学家。战争爆发后，他选择了立即回到海军。先就任“科瓦东加”号舰长，后调派到“埃斯美拉达”号。
尽管敌我实力悬殊，但普拉特在片刻的权衡后，立即对面前的士兵们进行了一次激动人心的战前演说：
“孩子们，这场战斗在实力上是不对等的，但双方的智慧和勇气毫无差别。智利海军的旗帜从未在敌人面前倒下过，我希望这次也是这样。就我个人而言，只要我还活着，我们的战旗就会在它原来的位置上飘扬，如果我战死，我的军官们也将继承我的志愿，尽到他们的职责。智利万岁！”
行动开始后，普拉特命令孔德尔紧随他的航线，“科瓦东加”号、“埃斯美拉达”号和运输船“拉马尔”号在伊基克港的中央会合在一起。8：15，秘鲁铁甲舰的第一次齐射在智利军舰中炸响，普拉特命令“埃斯美拉达”号开始机动，“科瓦东加”号紧跟其后。8：25，远处迎来了秘鲁人的第二次齐射，“胡阿斯卡”号的一发炮弹结结实实地击中了“埃斯美拉达”号的右舷，穿过船体，打死了军医维德拉和他的助手，并使另一名水手受了致命伤。这时，运输船“拉马尔”号升起了美国国旗，向南开去，“科瓦东加”号上的孔德尔也改变航向追随而去。格劳命令“独立”号前去堵住“科瓦东加”号和“拉马尔”号的逃路。“埃斯美拉达”号上的普拉特观察到了孔德尔的异常行动，自问道：“孔德尔在干什么？”然而孔德尔无视普拉特发出的命令，径直尾随“拉马尔”号而去，秘鲁的“独立”号在其后紧紧追赶。
命令“独立”号前去追赶“科瓦东加”号后，“胡阿斯卡”号上的格劳打算自己留下来结果“埃斯美拉达”号。这时，普拉特走下甲板回到舰长室，换上阅兵时才穿着的正式礼服，穿戴整齐，收拾好妻子的照片和其他私人物品，随后重新回到指挥位置。为改变对己方不利的战场态势，普拉特迅速地把舰位横到秘鲁海岸正前方、距离海岸线220码的位置，逼迫“胡阿斯卡”号降低射击速度，以免误中岸上的秘鲁村庄――村民们此时正聚集在野外观战。
伊基克要塞的秘鲁指挥官胡安布恩地亚将军事先在海滩上部署了一些加农炮，准备与舰队夹击智利人，这时他就派一名信使乘小船前去告知“胡阿斯卡”号。格劳由于事先得到了一份错误情报，误以为“埃斯美拉达”号周围布满了水雷，因此在距离该舰660码的地方停了下来，开始以其10英寸主炮进行射击。但因为秘鲁水兵缺乏对科尔斯式炮塔的操作经验，整整一个半小时内都没有一发炮弹击中对手。智利人以30磅炮和步枪进行还击，但炮弹一次次被“胡阿斯卡”号的坚固铁甲弹开。
秘鲁人在海岸上安装的一门9磅加农炮炮垒也开始对智利舰艇开火，岸上飞来的一枚榴弹击中了“埃斯美拉达”号，炸死3人。普拉特命令军舰进行机动，但因为主机发生故障、一个锅炉也爆炸了，该舰只能以4节的航速勉强挪动。他把军舰停在了距离岸上城市1000米、离陆地280码的地方，这样舰员在军舰沉没后还可以登陆。这一机动使格劳发现所谓“环绕埃斯美拉达号的水雷”根本不存在，于是下令抵近射击。“胡阿斯卡”号的一发炮弹击中了对手的甲板，打死了传令兵和炮手。甲板上下都散落着死者的血肉。
“埃斯美拉达”号同时遭到来自敌舰和岸上的炮火，状况令人绝望。但即使是在装甲司令塔中观察的格劳也感叹说：“这些智利人还能战斗，真是了不起。”为敌人的勇气感到钦佩。
11：30，格劳认为对这条陈旧的军舰进行继续屠杀已经没有什么意义了，他决定给予对手决定性的一击，这时候距离开始攻击“埃斯美拉达”号已经过去了差不多4个小时。铁甲舰回退了一下以获得足够冲力，以舰首的撞角对准对手的右舷，准备发起冲撞。普拉特立即发现这是一个跳帮登上秘鲁军舰、在白刃格斗中压制敌方火力的契机――这一计划不无价值，因为除此以外这艘木制军舰与铁甲对手的交锋可以说是毫无胜算。因此当普拉特发现敌舰的第一次冲撞撞上了本舰、但并不严重时，他举剑大吼：“alabordajemuchachos!”（西班牙语“跟我来，小伙子们！”）但因为交火的声响十分激烈，只有军士胡安德迪奥斯阿尔迪亚（juandediosaldea）清楚地听到了舰长的命令，他和普拉特以及一名名叫阿尔塞尼奥（arsenio）的水兵一起向敌舰的甲板跳去。阿尔塞尼奥因为剧烈的撞击不幸滑倒了，因此只有两人成功地跳上了铁甲舰。携带着一把斧子和一支手枪的阿尔迪亚军士被敌方炮塔上的火力击中，带着致命伤倒下了。只有普拉特还在继续前进。秘鲁人为他的超凡勇气感到惊讶，格劳下令务必生擒智利舰长。
普拉特跳上敌舰甲板后直接冲向指挥塔，但是随即被一颗子弹击中。不过他并没有就此倒下，仍然顽强地屈起膝盖，试图勉强站立起来。这时，秘鲁军舰炮塔上的一名水兵对他开了一枪，子弹击中了他的前额。年轻的舰长缓缓地倒在了甲板上。
“埃斯美拉达”号上的剩余士兵们目睹了他们的指挥官光荣的牺牲。当格劳再次试图撞击“埃斯美拉达”号的船首时，伊格纳西奥塞拉诺（ignacioserrano）上尉再度高喊“准备跳帮！”他带着另外10名水兵跳上了“胡阿斯卡”号，但纷纷被格林炮以及炮塔内的火力击倒。塞拉诺是唯一的幸存者，他下身多处受伤，发出痛苦的惨叫声。格劳舰长立刻把他抬起来送进医务室，安置在垂死的阿尔迪亚军士身边。
“胡阿斯卡”号的第三次撞击打进了“埃斯美拉达”号的中部，这决定性的一击宣告了老舰的死刑。因为高度不够，再也没有人能跳上敌舰了。“埃斯美拉达”号缓缓下沉，最后沉入水中的是智利人的战旗――在1860年作为学徒首次登上“埃斯美拉达”号（当时该舰的舰长正是威廉姆斯将军）后19年，普拉特舰长实践了他的誓言，与他心爱的战舰一起牺牲了。12：10，就在“埃斯美拉达”号沉入水中的那一瞬间，海军上尉里克尔梅（riquelme）在自己的炮位上发出了不屈的最后一弹，与战舰一起沉入了海底。
135名智利水兵战死，62名落水的士兵在格劳的命令下被营救上来。格劳对普拉特的阵亡表示了悲痛并向对手致敬。他下令给俘虏们干衣服和食品，同时将他们囚禁在军舰上以免智利人被岸上愤怒的人群所杀。秘鲁方面有1名水兵战死，7人受伤。
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