薛涛字洪度，生于大历五年，卒于大和六年（即公元770-832年），享年63岁。原籍长安，幼随父居成都，八九岁能诗，十六岁入乐籍，脱乐籍后终身未嫁。文献有“容仪颇丽，才调尤佳，言谑之间，立有酬对”的记载（何光远《鉴诫录》卷十）。

大唐盛世，国力强盛，人民安居乐业，艺术家更是层出不穷，书法家、画家、诗人多不胜数。在这些艺术家中艺妓则是一朵奇芭，后世知名的就有公孙大娘、霍小玉、鱼玄机、步非烟、李季兰、红红等，薛涛则是她们中的一个代表。世人所了解的薛涛主要有三个特别引人注意的地方：一是薛涛的诗；二是薛涛笺；三是薛涛本人曲折的爱情故事。

薛涛从小受过良好的教育，八九岁能诗，史料记载薛涛曾撰有《锦江集》，共五卷，诗五百余首，惜未流传下来；《全唐诗》录其诗达八十九首，目前市面上能查到的约百首，合称《薛涛诗全集》。薛诗大多清丽，以咏物和唱和为主。在以盛产诗人的唐朝，薛涛的诗何以为人所注目？我想一方面为诗本身质量较好有关，但更多因素是诗之外。

使薛涛身价倍增的是剑南节度使韦皋。韦皋初来蜀地，一心想讨个好官声，便与当地名士结交，吟诗做对，泼墨挥毫，修葺书院，移风易俗，致力现在所谓的文化大省的建设当中。韦皋在与蜀地名士交往过程中听大家不约而同的提过一个人的名字——而且是一个女人的名字——薛涛。于是在节度使大人的倾心结交下，薛涛出任女校书，成为剑南节度使韦皋的文化建设形象大使兼情人。薛涛在节度使府来来往往了大约五年左右时间，期间形成一种特色文化现象：蜀中的诗人们每写出一首诗，第一个想给皇帝看，第二个就想给薛涛看。由于剑南节度使韦皋的关系，白居易、牛僧儒、令狐楚、张籍、杜牧、刘禹锡、张祜等均与薛涛有过诗文酬唱，如《酬杜舍人》、《宣上人见示与诸公唱和》、《寄张元夫》等。薛涛之名大显，包括韦皋在内的剑南节度使总共换过了十一位，但每一位必定都要拜访这位成都的女校书，且成为了官场惯例。

薛涛如果仅以诗显尚不足以标其才女身份，而薛涛笺的问世则充分展示其卓越才华，有文更以发明家冠之。

其实薛涛笺的发明是薛涛的无心之做。在从松江回到成都后，薛涛赎出了自己的乐籍，并在浣花溪边置办了一处精舍。回想起与韦皋的往事，薛涛感到十分无助和彷徨，提笔赋诗以抒愁怀。写写改改，不知不觉阁中纸尽，才女薛涛就自己估倒起制作纸张的事情来，反正是打发时间，闲着也是闲着。她要下人买来乐山胭脂木，然后浸泡捣拌成浆，加上云母粉，再渗入玉津井的水，制成了一种粉红色的纸张，上面还有松花纹路。效果还不错，薛涛很满意，制作的纸张一部分专门用来誊写自己的诗作，另一部分分送给前来酬唱的文人士子。这一送不要紧，那些大老爷们佩服的五体投地，平时只能摇头晃脑的酸儒如何能有这般才情！遂传出“薛涛笺”的名号。也有野史记载过薛涛制墨的事情，亦属大才女的无心之作。

名妓终究有她们自身的局限，不仅是唐朝的名妓，之前的苏小小，后来的李香君，爱情经历无不曲折，无不轰轰烈烈、而又无能完美。薛涛先是做了剑南节度使韦皋的情人。但这韦大人平日里建设文化大省的官样十足，但私下里却是个醋坛子，自己有妻有妾不说，还反对情人薛涛与他人交住。在忍了很久之后，韦皋找个借口把薛涛下放到松江反省，可没多久又把她弄回来。这一下一上，薛涛寒了心，才决定在浣花溪定居。

元稹游历到成都特地来访薛涛，时薛涛已过四十。两人共同生活了不到二年，以元稹赴任结束了这段短暂的爱情。对于这段迟来的爱薛涛十分珍视，从《寄旧诗与元微之》可以看出：“诗篇调态人皆有，细腻风光我独知。月下咏花怜暗淡，雨朝题柳为欹垂。长教碧玉藏深处，总向红笺写自随。老大不能收拾得，与君开似好男儿。”

之后的薛涛“穿上道袍隐居一隅，终身未婚”，不枉了名妓才女的派头。“长教碧玉藏深处，总向红笺写自随。”

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