炎帝又病倒了，第三天才有了精神。第四天晌午，躺在床上养神，忽然听见哭声，出门一看，见险抱着个孩子走来，险的妻子芷和四岁的女儿嫘祖跟在后面，芷哭得死去活来。炎帝走上前一看，见孩子直挺挺地躺在险怀里，吃了一惊，问险道：“怎么回事？”
险流泪道：“刚才还好好的，他和嫘祖在玩，吃了一棵草就……”嫘祖道：“他吃了，我没吃。”
炎帝问险道：“什么草？”芷道：“他手里还攥着呢。”炎见他手里果然攥着一株开着小花的草，掰开手，取过草看了看，脸阴得象要打雷。
险和芷走了。炎盯着草发呆，心想：“毒草到处都有，万一误食还会死人，得把有毒的区分出来。”他觉得这是一件大事，立即到村外，掐了一匹草叶放在嘴里嚼，细心地体察感觉，过了一会儿又掐另一种品尝。尝了十多种，觉得有的凉，有的温，有的麻，有的辛，有的甜，有的苦，有的气爽，有的恶心。炎把感觉一一记在心里，第二天又尝。他天天尝天天记，一月后找出了上百种毒草。[《淮南子•；修务篇》：神农（炎帝）尝百草之滋味。]
炎帝怕听言夭和娥阻拦，没告诉她们，总是悄悄的尝，悄悄的记。
找出来的毒草越来越多，必须让人们识别。他把毒草挂在议事厅墙上，叫人们观瞧，并亲自担任解说。听言夭、娥也去了，见一屋子人，墙上挂满了毒草，炎帝介绍了这种介绍那种。胡的妻子芳，险和妻子芷也在其中。
芳对炎帝道：“你这个帝真是当到家了，什么事情都帮大伙儿想着。”炎帝笑道：“只要你们这么说我就心满意足了。”
芷梗咽道：“炎帝，你若早分出来，我那孩子就……”险道：“事情过去就算了，还提他干什么？”对炎帝道：“炎帝呀，你这一分，要救多少人呀。当初没吃的，你冒死吃野鸡，后来又冒死吃草籽，现在又冒死尝毒草。没有你，哪有我们大伙儿的今天。不过这太冒险，今后千万别尝了。”
险话没说完，后面一只手拉住炎帝：“走，跟我回家。”炎帝扭头一看，是娥。炎帝道：“干啥？”听言夭在一旁道：“有事。”
炎帝被拉回家，听言夭噘着嘴道：“那些草是你弄的？”炎帝点了点头。“你怎么知道它们有毒？”娥道：“还用说，他尝了。”
听言夭道：“谁叫你尝的？”炎帝道：“不分出来，会死人的。”娥道：“谁死谁倒霉，谁叫他吃了？关你屁事。”“我是帝。”
听言夭道：“我对你说过，正因为你是帝才不能冒那个险。你是大家的主心骨，万一出了事，一国人怎么办？这些年人们住进了屋子，种上了庄稼，吃上了粮食，不是都靠你吗？没了你，人们准散架。”
炎笑道：“这话说颠倒了，不是因为我是帝就不能冒险，而是因为我敢于冒险才当了帝。人们住进了屋子，吃上了粮食，哪样不是冒险得来的？当了帝就不冒险，叫谁冒？自己不愿干的事叫别人干，谁愿干？”
正说着，听见外面乱烘烘的，出门一看，见胡等人抬来一只死兽，兽头上长着一只很长的角，嘴又大又方，身子有老虎般大小。
大家放下怪兽。胡道：“炎帝，这家伙长得真怪，我们没见过，你见过没有？”
炎摇了摇头，道：“大家辛苦了，伤着人没有？”
人们道：“没有。”
胡道：“不知这家伙的肉能不能吃？”
炎帝道：“我尝尝。”割了一点肉就要往嘴里放。娥冲上前一把抢去，把肉扔在地上。炎帝喝道：“你干啥？”娥道：“有毒怎么办？”“不尝怎么知道有没有毒？”“饿着你了？谁愿意尝谁尝。”“我是帝。”“人家当官是为了给自己捞好处，你却处处脏笨。”
胡解围道：“炎帝，我来。”就要割肉。炎帝急了，把眼对娥一楞，吼道：“走开。”夺过胡手里的刀，割了一块丢进嘴里。娥没好气地回了屋。
过不一会儿，炎帝对大伙道：“没毒，还好吃呢。”
人们放了心，用石刀剥下兽皮，剔出兽骨和筋，见它的筋不同于别的兽的筋，别的筋是白的，它的却是赭红色的。人们没当一回事儿，把筋扔在地上，把肉割成许多块，一人一块或几块地提走了。
第二天，炎要去种地，听言夭道：“可别尝了，我一夜都没睡安生，闭上眼就看见你乱吃中毒。”炎知道，即便磨破了嘴，她也不可能支持自己，诓道：“好了，不尝了不尝了。”
炎下了地。听言夭对天祈祷：“女娲大帝，人不可无食，炎一心为民置生死于度外，遍尝百草。他为了大伙，也是为了完成你的使命，请你保佑他千万不要出事，这是小女子之愿，也是万民之愿，望大帝聆鉴。”
炎扛着锄头往地里走，看见一株开白花、三尖叶的小草，他从来没见过，掐了一片叶子放在嘴里，还没嚼就觉得舌头发麻、心翻发呕，肯定是毒草。拨下来带到地里，干完活顺便带回了村，准备挂到议事厅。
他不愿叫听言夭、娥看见，路过家门口进屋放锄头时，顺手把毒草扔在门外，刚好扔在兽筋上。
放好锄头出门拿毒草，见筋和毒草接触的地方变黑了，仔细一瞧，筋旁边长满了无毒的草，草叶拂着筋，筋依然赭红。他觉得奇怪，把毒草放在筋的另一处，那地方也黑了。筋放到哪，哪儿就发黑，他眼一亮，心想：“准是毒使筋变黑的。若是所有的毒草都能使它变黑就好了，拿它一试，有毒没毒一看便知，再不用尝了。”
炎三步并作两步到议事厅，把带来的毒草拴在墙上，扯下十几种不同的毒草，带到兽筋处一一触摸。不管哪株，兽筋挨着就黑。“哈哈……”他朝屋里喊道：“听言夭、娥，你们快出来。”
听言夭、娥出门问：“啥事？”
炎道：“我得到宝贝了。这种兽筋对毒草特别灵，沾上就黑，以后你们再不用骂我了。”
听言夭、娥试验一番，果然遇毒就黑，听言夭长长地嘘了一口气：“我求女娲大帝保佑你，真灵呢。”双膝跪地，对天道：“女娲大帝，炎得至宝，乃天之幸，地之幸，万民之幸，小女子之幸。小女子不才，惟心可表，愿你老人家寿比天齐，永沐人间。炎肩负着共富大同之重任，求你老人家保佑他百病不生、心想事成。”
娥笑道：“姐，你以为是女娲大帝保佑的？才不是呢，我求过百十次了，一次也没兑现过。说不定是我昨天骂炎骂的，老天爷宠他，不愿他挨骂，生了个这法，哈哈……”
炎笑道：“这么说，我还得谢谢你了。”
听言夭、娥见筋柔软，把筋编成鞭子装进皮包，挂在墙上。因为筋是赭红色的，炎帝称它为赭鞭。
从那以后，赭鞭成了炎帝形影不离的宝贝，遇上没见过的草就鞭一下，久而久之，发现赭鞭不但能鉴别毒草，还能从鞭上反映的色彩浓淡明暗，分辨出草的寒热苦甘。热者泛红，寒者发亮，苦者泛白，甘者泛黄，平者无变化。炎帝为了鞭药走遍了常羊山旮旯角角，后世之人便把常羊山称为神农原，又叫药草山。[《搜神记》卷一：神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性。]又[《述异记》卷上：成（常）羊山中有神农鞭药处，一名神农原药草山。]
一天，炎听说险生了病，提着水果去看他，见他面黄肌瘦，躺地床上气喘不定。险自从被狼咬伤后，因失血过多一直很虚弱。
炎道：“你知道，我生过一次病，差点儿死去，吃了一种草才好。草肯定可以作药。这几年我尝了许多草，鞭了许多草，发现有的有毒，有的没毒，有的苦，有的甜，有的辛，有的酸，有的热，有的凉，有的平，有的麻。每种草都有不同的属性。不同属性的草肯定可以治不同属性的病，你何不试试？”
险有气无力道：“好是好，我不知道哪种草能治这种病呀？”
炎道：“这种不行吃那种，总有行的。好在我已经弄清楚哪种有毒，哪种没毒，不会出事的。”险道：“哪、哪得吃多少呀？”炎道：“没法，有如等死，不如闯出一条活路。”险道：“等、等会儿芷来了，叫她扶我到地里去找。”炎道：“你在家躺着，我去扯。”险道：“别，草、草太多，你、你扯不了那么多。”炎道：“先扯一捆，不行再扯。”险道：“我能走，我、我自己去。”说罢要下床。炎道：“干脆我背你去。当初我病时啥都不想吃，可是见了那种能治病的草却很想吃，八成是病人对能治病的草特别敏感。你若能去，想吃哪种吃哪种或许更好。”
他背着险出了村，把险放在一块草地上，叫险挑想吃的。险四下瞧了瞧，草虽多但都不想吃，摇了摇头。把险背到另一块草地，险看了看还是摇头。又把险背到第三块草地，险奢拉着眼皮看了看，当看见一株阔叶小草时眼皮睁开了，眼里闪出亮光。
他把险扶到那株草旁坐下，拔下草交给险。险把草叶放进嘴里嚼起来，他见险越嚼越快，问道：“怎么样？”
险边嚼边道：“很合口。”
炎又找来三株，险全吃了。过不一会儿，险道：“现在好多了，手脚都有力气了。神了，还有吗？”
炎道：“你等着。”大步走开，不一会扯来一把。险接过一株就吃。炎很高兴，道：“这儿风大，拿回家吃吧。”险点点头，炎把险背回了家。
第二天一早，炎去看险，走到半路见险、芷、嫘祖迎面走来。
炎见险没叫人扶，眉毛一扬问道：“好了？”险笑道：“好了，你这是第二次救我的命，我们一家人一辈子也忘不了你。炎帝，芷也病了，头痛，我带她去找药。”
芷道：“十多天了，也不是大痛，木疙登的。”嫘祖道：“炎帝叔，你给我母亲治治吧。”险道：“不劳你炎帝叔了，我带你母亲去就行了。”
炎帝道：“你大病初愈，受不得风寒，再说有的毒草你们可能还认不全，还是我带她去的好。你回家吧，嫘祖，扶着你父亲。”
炎把芷带到地里，叫她自己寻草吃。她吃了一种，半天没效果，炎叫她找第二种。过了一会儿还是没效果。
芷有些恢心道：“我这种病怕是治不好的。”炎道：“别瞎说，一定是没找准。再找一种试试，找你最感兴趣的。”芷道：“我都不感兴趣，见了就心烦。”炎指着周围的草道：“它们都没毒，干脆一种一种地尝。”
芷找了十来种，最后掐了一朵白色小花，嚼了嚼觉得味道不错，吞进肚里。又掐了一朵也吞进了肚子里，不解馋把叶子也吃了。过了一会儿，她眼里闪出亮光，高兴地道：“这种对劲。”
炎帝治病的消息不胫而走，找他的人络绎不绝，先是本村人找，后来是外村人找。一天，炎帝治病回家，见瑶姬坐在门口喂弟弟。
瑶姬己十岁。炎帝问：“你母亲呢？”瑶姬道：“下地了。”
炎帝进屋把装赭鞭的口袋挂在墙上，忽然见门口出现一个人，定睛一瞧是长腿，让进屋道：“长腿兄，多日不见，哪股风把你吹来了？”
长腿道：“听说你会治病，我想接你去给我妻子治治。”
“她怎么了？”
“腰痛。”
“你是想玩会儿再去，还是马上去？”
“看你的空，最好马上去。”
炎帝对瑶姬道：“对你母亲说一声，我到长腿村治病去了。”
瑶姬道：“今天回来不？”炎道：“回来，明天我还得给你胡伯伯治病呢。”瑶姬道：“别太晚了，轰天地黑怪害怕的。”炎道：“不会的。”
炎随长腿上了路，走到村外忽然想起赭鞭忘带了，要回家拿。长腿笑道：“我是请你看病的，带它干啥？快走吧。”
炎心想：“毒草己被鞭得差不多了，多少天遇不到一株，今天不一定遇上。”没再说什么，来到长腿村，炎帝见长腿的妻子鸣鸦靠着墙，坐在自家门口晒太阳。
鸣鸦把炎帝让进屋，道：“大老远的把你叫来，真不好意思。本来想去找你，可是又走不动。”炎帝道：“嫂子，哪儿痛？”鸣鸦指了指腰中间。炎帝又问：“痛多长时间了？”“很久了。”“到底多久？”“开五次花，下五次雪了，是开花时痛的。”“是冷天开花还是热天开花？”“冷天，我上树摘桃花摔的。”“我治过这种病，我这就去采药。”
长腿要跟炎帝一道，炎帝笑道：“有必要吗？你侍候嫂子吧。”独自上了山，没多久扯来一把药，交给鸣鸦道：“嫂子，明天会好些的，后天我再来看你。天不早了，我走了。”鸣鸦道：“好兄弟，你就住下吧，明天叫长腿送你。”炎帝道：“我答应过家里人，不回去家里人会等的。”长腿道：“我送你。”炎帝道：“你把我当小孩子是不？”“天快黑了。”“不就是二十里路吗，天黑前能到家。”
炎告辞往家走，半个时辰后，园园的月亮显现出来，炎没在意，边走边想：“鸣鸦痛久了，五次开花五次下雪真不好记，该找个记时间的方法才行，使人们清楚明白，一说便知，一听就懂。”
他低着头边走边想，忽然看见路边有一株美丽的花儿。花叶象手掌，青翠欲滴；花瓣象蝴蝶，鲜艳夺目。炎没见过这种花，本能地想试试有没有毒，可是一摸才想起赭鞭没带来。
他蹲在花边看了一会儿，很想扯回家用赭鞭检验，可是又觉得一拔就死，这么漂亮的花死了岂不可惜，应该让它多繁殖。心想：“后天还要来的，带赭鞭来试试就行了。”
看了看天见日已西沉，起身就走。走了几步又想：“它这么惹人，定会有人采摘。万一有毒怎么办？还是得尝尝。”返回掐了一小片叶子放在嘴里。谁知这朵花奇毒无比，一片叶子，可以毒死一头壮牛。只嚼了几下，顿感口舌麻木，急忙抠出嘴里的残渣，还没抠净，四肢便抽搐起来，两眼发黑，一头栽倒在地。
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