之势，合久必分，分久必合。

当今便是东煌、北越、阆琊三国鼎立之势。三国之中，东煌、北越实力最强大，分据南北，以淮河为界，长期对峙。阆琊则凭借秦岭天险，偏安西南。中原大地在长期战乱之后，又出现了短暂的和平局面。

乌木镇是位于东煌境内的一个小镇。此地山环水绕，小桥流水，炊烟袅袅，一派安宁祥和的气象。该镇虽小，却是通往京城云州的必经之地，距离云州只有三日路程。过往行人常在这儿歇脚，久而久之，便形成了一条繁华的街道，客栈酒肆林立，人来人往，煞是热闹。

六月十二日这天，烈日当头，天气反常的热，竟连一丝清风也无，只听得树上蝉鸣一片连着一片。街上最大的一家永福客栈，大门紧闭了一天，着实令人纳闷，投宿的客人只得另觅他处。

直到傍晚，客栈的门才终于“吱哑”一声打开了，孙掌柜走出来，面带焦虑，朝远方张了张，只见天边飘着一抹薄凉的鲜红，隐隐竟似有血光之兆，又有乌鸦“扑棱棱”惊飞而起，纵身飞向远树，发出令人心悸的叫声。

他眼皮不由自主地跳了跳，抬腿正要回店，忽见前面来了一群人，披麻戴孝，抬着一口黑漆大棺材，旁边还有人漫天洒着纸钱，死者家眷蹒跚地跟在后面，边走边掩面哭泣。

风起，满天的纸钱纷纷扬扬，夹杂着呜呜咽咽的泣声，令人油生寒意。

孙掌柜顿觉不祥，转回客栈，方要关门，却见这群人竟直直地朝客栈走来。他正心下惊疑，就见一个穿孝服的男子走上前，行了个礼，说是护送亡父棺材回乡，现在天色已晚，想在客栈借住一宿，恳请掌柜行个方便。

孙掌柜正想叫他们把棺材抬到镇上的祠堂去安放，话还未出口，那男子右手在他眼前一晃。就这一下，他已看到对方掌中的令牌，愣了愣，旋即便堆上笑容，将这群人恭恭敬敬地请进屋，亲自插上门，并嘱咐儿子孙健谁叫也不许开。

原来这客栈是青龙帮的一个暗桩，该帮的帮主就是现任武林盟主张天化。此人本是武林世家出身，再挟盟主威名，成立了青龙帮，近年生意遍布黑白两道，越做越大，还招徕了众多高手，人才济济，俨然已成为武林第一大帮派。

孙掌柜早就接到总坛的飞鸽传书，知道今日有一趟极重要的镖要经过此地，必须确保万无一失。是以他一早就闭门谢客，专等这群人到来。

这些人进了客栈，就像回到家一样，纷纷卸下孝衣，露出里面的一身劲装。天气委实太热，里面的衣裳都已经湿透，众人一边擦着汗，一边嚷着要水喝，孙掌柜忙叫儿子把茶端上来。有几个认识孙富的，跟他打了个招呼，孙掌柜见这几人都是帮里第一流的好手，其余的人虽没见过，但看那精神气度，显然功夫不在他们之下。

这些人全都是有名有号之辈，平日里纵横无忌，少有人敢撩其虎须，更从未见过他们如此乔装打扮，藏头藏尾，难道押的这趟镖竟然十分凶险不成？

孙掌柜正在心下忖度。就见绰号“赛张飞”的林豹把孝服往地上一摔，扯着嗓子嚷道：“这趟镖真他娘的憋气，还不如干脆真刀真枪跟对方干一架，也好过像现在这样当缩头乌龟！”这“赛张飞”倒真是人如其名，面如锅底，豹眼虬髯，一身黑肉就像是铁打的，脾气也火爆得紧，跟个炮仗似的一点就着。

“整天只知道打架，也不动动脑筋，现在敌暗我明，咱们这趟镖又重要无比，出了事你能负责吗？”说话的是“小诸葛”李冬青，他看上去就像个白面微须的文士，然而一对判官笔却使得出神入化，不知有多少人死在他手下。此人素有智谋，最看不起林豹这种一身蛮力的大老粗，是以两人向来不对盘，有事没事都要斗几句嘴。

听他话中有讥讽之意，林豹鼓起铜铃似的眼睛，不服气瞪着他：“凭咱们这些人，还用得着怕谁？”

“就凭你？”李冬青冷笑着，眉毛不屑地一挑，嗤道，“一身蛮力，有勇无谋，有头无脑。”

“你——欺人太甚！”林豹涨红了脸，像铁锅上溅开了一滩朱砂，炸雷般大喝一声，提起铁拳就要冲上去与他厮打。

“好了，少主还没发话，你们吵什么？小心我禀告帮主，调你两个去守墓地。”说话的是帮中坐第五把交椅的张毅张总管，他高颧深腮，鼻眼如鹰，举手投足间自有一股凛凛的威势。

守墓地可是个苦差，至要紧的是丢脸，对这些视名声如生命的江湖人来说，失了颜面可比杀了他们还难受。于是两人马上闭上嘴，不再吭声，但仍免不了你瞪我一下，我横你一眼，视线径直在那里纠缠扭打，不时碰撞出火花。

张毅无奈地摇摇头，俯身对坐在一旁的黑衣少年道：“属下教导无方，让少主见笑了。”

少主，莫非他就是传说中帮主的义子肖阳？正在倒茶的孙掌柜手一抖，流畅的水线便弯了弯，沿着杯沿流到了桌面上。他立刻察觉到有两道锐利的视线钉在自己背上，顿时惊出了一身冷汗，连忙收敛心神，小心翼翼地倒好茶，赔着笑：“少主，请用茶！”言毕，垂手侍立一旁，心跳得厉害。

对方却没说什么，径直端起茶盏品了一口，笑赞一声：“好茶！”他的心这才慢慢落回了原处，却再也忍不住地抬眼，偷偷打量起这位如雷贯耳的少主来。

却见对方年纪也不过二十来岁，面容坚毅，剑眉如峰，朗目若星，却没有少年得志者特有的轻狂，而是英气内敛，气度沉稳，像一柄装在鞘中的剑，全无锋芒，却总让人觉得危险，因为你不知道什么时候这柄剑就会架在自己脖子上。

这柄剑到底有多快，没有人敢轻易去试，因为试过的人全都死了！

像这样的人，本应让人觉得冷酷可怕，然而现在孙掌柜所见到的他，不但不冷酷，反倒和气得很，脸上常带笑意，令人如沐春风，而且八面玲珑的本事似乎也不比他这个掌柜差。

他示意孙掌柜给林、李二人满上茶，笑道：“两位大哥先喝杯茶去去火，这次要委屈大家如此装扮，林兄弟心中憋闷也是难免的。不过此趟非同小可，临行前，义父告诉我，这镖关系到他的身家性命，切不可大意！义父待咱们恩重如山，现在他有事，咱少不得豁出命去，也要护得此镖周全。然而敌明我暗，一路上，我们多次遭到伏击，折损了不少弟兄，若不出此下策，恐难摆脱敌人。所以还请各位大哥叔伯稍安勿躁，肖某在此谢过大家了。”说罢，站起来团团一揖。

众人皆受宠若惊，纷纷还礼，连说：“少主不可如此！”

“若不是少主的妙计，我们也不能顺利来到这里。恐怕那些人做梦也想不到他们要劫的镖就在这棺材里。”李冬青抽出折扇，意态悠闲地摇了两摇，视线却有意无意地朝林豹瞟去。众人也跟着附和，纷纷称赞少主英明。

林豹面带羞愧，一张黑脸隐隐透出红色，冲肖阳一抱拳：“少主，属下知错了，以后你只管吩咐，不管扮什么，咱都没二话！”

肖阳微微一笑：“林兄请坐，自家兄弟还客气什么！”

“玉面书生”柳逸云正在脱衣裙，他身材瘦削，面目清秀，这次便扮了女眷，否则送葬队伍中全是大老爷们，看着也不像。现在听林豹这一说，便坏笑道：“要不你来扮小媳妇得了。”

李冬青刚喝了一口茶，听见此言，“哧”的一声将茶喷出老远，笑得上气不接下气：“就……就他那身板，扮屠夫还差不多。”他和林豹闹惯了，逮到机会便要损上几句。

众人哄堂大笑，林豹一张脸紫涨得跟猪肝似的，但碍于少主在场，不敢发作，只好拿那茶泄火，连汁带叶一起喝到嘴里，鼓着眼睛狠狠嚼着。众人见他模样有趣，更笑得不可开交。

笑闹了一阵，肖阳便摆摆手，让大家重新落座，朗声道：“还有三天就到京城了，交了镖，得到的赏金定不会少。到时我请大家去最好的酒楼，喝最好的酒，叫最好的姑娘，再挑个把看不顺眼的小子，狠揍一顿，也好出出这些日子的窝囊气！”

众人俱都眉开眼笑，纷纷称是，已有人议论起拿到钱后该怎么消遣取乐了，刚才凝重的气氛一扫而光。

孙掌柜在一旁看得心中叹服，此人当真驭下有方，难怪帮中的人提起他来，皆是敬慕有加。众人中，他地位最高，年纪却最小，于是称一声“大哥叔伯”，如何不让这些草莽汉子受用，再加点礼遇，动之以情，诱之以利，又怎不让这些人甘愿为他卖命？

只是，以肖阳的身手，他还会怕谁？押镖的全是能以一当十的好汉，是谁逼得他们不得不乔装？

张掌柜想不通，实在想不通。但他却不敢再想下去，因为他知道，想得越多的人，烦恼就越多，烦恼越多的人，总是活不太长的。他虽然五十多岁了，但还没看到儿子娶媳妇，连孙子都还没抱上，自然不想这么早就死。所以，他决定什么也不想，什么也不问。

这时酒菜端上来了，大家便推杯换盏，说些江湖逸事，倒也热闹。

酒足饭饱之后，肖阳叫过张毅，吩咐一声：“开棺！”

场面顿时安静下来，二十几双眼睛一起望向棺材。大家的表情都很奇怪，半是戒备半是雀跃，既像害怕着什么，又似期待着什么。

他们为什么会露出这样奇怪的神情？

棺材中装的到底是什么？

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