带着自己的手下直奔乌木镇。他的心情很愉快，刚才那土老冒出手阔绰，一锭银子就抵得上自己几个月的进账。他颇受重用，收入本不低，但喜好呼朋唤友，喝酒赌钱，隔三岔五还要去丽春院潇洒一番，便渐渐入不敷出起来。想想那老头一行也没什么可疑之处，银子不要白不要，有些东西，是永远也不会嫌多的。

这队人马刚到镇口，驻扎在那儿的士兵顿时将他们围了起来，一个校尉模样的人拔出剑来，喝问：“来者何人？”

陆海拿出令牌，高高扬起，骂道：“瞎了你的狗眼，也不瞧瞧大爷是谁？”

“大皇子，是大皇子的令牌！”士兵中有人认得，已惊慌地叫了起来。

那校尉心下疑惑，大皇子的人到这儿干什么？但却不敢怠慢，躬身抱拳道：“属下有眼不识泰山，冒犯之处，还请多多包涵。”

陆海神情倨傲：“大皇子派我来协助各位捉拿人犯，不知现在情况如何？”

校尉老老实实地回答：“我们怀疑犯人藏在这镇上，正挨家搜查。”

陆海问：“现在查到哪儿了？”

“在下只是奉命把守路口，里面的情况不太清楚。”

陆海冷哼一声：“我去看看。”说着，带自己的手下进了镇。

街上全是士兵和青龙帮的人，百姓都被赶回家中，一个骑黑马的军官正在指挥士兵挨家搜查。

陆海打马上前，拿出令牌说明来意。那军官虽一脸诧色，但仍抱拳道：“在下镇江提督汪九龄，见过陆大人。”

陆海问：“查到什么没有？”

汪九龄摇头：“暂时还未有发现。”

陆海便说：“我进去转转，看能否帮上忙。”也不等汪九龄发话，径自下马，带着几个随从跟着进行搜查。查了几家铺子，一无所获，接着便来到了“玉祥斋”。

“玉祥斋”原来是个糕饼铺子，掌柜的垂手站在一旁，看这些人翻箱倒柜，也不敢吭声，样子十分恭顺。柜台上放着一些没卖完的糕点，陆海顺手拿起一块，尝了尝，味道还不错，而且很新鲜。一边吃，一边随口问：“掌柜的，这糕饼做得不错，是谁的手艺呀？”

张掌柜答道：“回长官，是小的做的。”

“你？”陆海眼睛在他身上一转，怀疑地皱起眉头，“不对，看你那双手，白白净净，保养得这么好，哪里像双做糕点的手？”

这人眼睛好毒，张掌柜冷汗一下子冒了出来，只得死撑：“确实是小人做的。”

见张掌柜心虚的样子，陆海起了疑心，又进一步追问：“你的伙计呢？”

“伙计？”

“难不成你又做糕饼，又招呼客人，又打扫院子，里里外外全是一个人？”

张掌柜擦了把汗：“本来是有两个伙计的，今天刚好外出有事。”

“这么巧？”

张掌柜讪讪一笑。

陆海没有再问，径直往后院走去。后院不大，有五间厢房，一个马厩，一个花园。

那花园引起了陆海的注意，泥土竟黑得像墨汁一样，走近细看，里面有一株奇怪的植物，叶片深蓝，已枯萎了大半。

他转首问张掌柜：“这是何物？泥土为何如此颜色？”

张掌柜心中暗暗叫苦，小姐她们走得匆忙，竟忘了将这花园毁去，现在引起这人的怀疑，可如何是好？只得勉强答道：“这是小人前日从一外乡人手中购得的，据说是域外的异种，小人一时好奇，就拿来种着玩。卖的人说要用药汁来浇灌它，正好小人这两日生病，熬了点草药，便拿药渣来养它，但不知是不是水土不服的缘故，它还是枯死了。”

陆海嗅那泥土，果然有股药味，还夹着浓浓的血腥，熏人欲呕。心想：“一派胡言，哪有草药是这种味道？那植物颜色如此奇怪，八成含有剧毒。一个小小的糕点铺怎会有这样诡异的东西？”突然心中一跳，想起要捉拿的犯人不就是个使毒高手吗，看来这“玉祥斋”大有问题。

当下也不再理会张掌柜，自行四处查看。这陆海能被大皇子委以重任，自有过人之处，很快就发现马厩大有古怪：槽中有新鲜的草料，还有没来得及打扫的马粪，但马却一匹也不见了。于是叫过张掌柜，指着空空的马厩问他：“马呢？”

“我叫一个伙计骑着送货去了。”

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