深秋山里的三更天，寒气袭人。山峰迭起不绝，黑森森地矗立着。树上、草上、地上一片斑白，霜已经下来了，冰花打得桲萝叶簌簌作响。
敌人押着春玲姐弟，向深山里进发。
春玲头上被打破的窟窿，已叫血液糊着长发粘住了。头是那样沉重，她挺不起脖颈，柔发和头一起耷拉在胸前。春玲瞅着这些穿便衣挎长短枪的匪徒，恨不得把他们一个个'*死。但她没有力量，没有武器，胳膊反绑着，嘴里塞着毛巾，憋得呼吸费力，两眼发花。她极力去寻视明生，想看看他的情况。她模糊地看清夹在敌人中间在前面移动的细小的身子，心里一阵酸楚，忘记了自己的痛苦。敌人想从他们嘴里得到情报和物资埋藏的地点，这真是妄想。她——曹春玲，怎么会屈服，投降！落在敌人手里，只有一条路——牺牲。然而看着明生，她害怕起来了。春玲当然知道明生常给坚壁重要物资的主要干部、党员送饭，党支部在她家开会研究什么东西埋在哪里，传达我军的行动情况，明生在眼前也不回避。明生，他，十岁的生日还差二十三天才到，怎么受得住敌人的毒打、酷刑？孩子要痛不过受不住说出来怎么办？真的，这可怎么好啊！春玲的心悬到半空，手都攥出了细汗。“不，不要紧！”春玲的心接着又静下来，“明生虽小，他懂事，他最听姐的话，他不会说出口。”但是她刚静下的心又收紧了：“可他要不说，敌人就要杀死他！啊，才九岁的孩子，就惨死！世上要没有了我的好兄弟，他……”姐姐不敢想下去了。
为革命物资，为弟弟生命，担心揪肠！这两件事，把姑娘的心死死地缠绕着，撕裂着。有时侧重前者，有时偏于后者，更多的时候两者并重，左右难分。最后，春玲觉不出这两者有什么分别，怎么分别了！
还乡团来到一个山坳的松林里。汪化堂喊道：“歇会再走。”他问孙承祖：“这山里有庵吗？”
“有。过去两座山就有一个庵，一共三家人。”“好，你带着人去清洗了，咱们就窝在那里。好不好？”孙承祖点点头：“行，这里保险。”
“不再抓几个共产党弄够情报，干一番热闹的，我们不回去见刘旅长！”汪化堂自负地拍着胸脯。
孙承祖领着二十几个还乡团分子走去。汪化堂在后面加上说：“弟兄们，别讲客气！狠着点，连根拔！”春玲心里恨道：“那三家人要遭殃啦！这些没人性的反动派……”
汪化堂吩咐几个人上周围山上去放哨，又命令道：“把两个崽子的嘴打开！”
明生哇的一声哭起来，哭着叫：“姐姐！玲姐！我在这里啊！”
“明生！姐的小兄弟……”春玲的泪水急出直涌，向明生奔去。
“姐呀……”明生拼命挣脱敌人的手，向春玲跑来。
“妈的，哪跑！”敌人狠骂着，将姐弟二人扭住。“舅，”王镯子凑近汪化堂，“我去说说看。”汪化堂应道：“好。”
王镯子说：“放开他俩……”
明生象出笼的鸟，猛向姐姐冲去。但手绑着，泪帘挡住视线，跑了几步，他就绊倒了。
春玲急忙奔上去，跪到明生身边。她没法把弟弟拉起来，低头用脸抚着弟弟的脸，悲泣着说：“兄弟，姐的好兄弟……”
明生恐怖而悲哀地叫道：“姐姐呀，我怕！咱们还能见到爹吗？能活吗……”
“能呀！”王镯子浪声浪气地应上来，假惺惺地扶起明生，“好孩子，他们不杀人。”
“你说不杀？”明生厌恶地瞪她。
“是呀！”王镯子笑着说，“他们的意思我明白，只要你们说出藏军用品的地方，军队布防的情况，就放你们回家啦！”“王镯子，你别认错人！”春玲愤怒地说，“站在你面前的不是面捏的熊包，是共产党员和她兄弟！你的花言巧语比狗屎还臭。头顶长疮脚跟流脓的东西，你算坏透啦！”王镯子一手卡腰一手指点，怒气冲冲地说：“我说春玲子你别嘴强，哼哼！我好心好意给你姐弟俩讲个情，你倒伤我一口。你想想，你们一家闹革命，得过共产党什么甜头？你大姐早年丧生，你姐夫死后不见尸，你哥受了枪弹伤还在队伍上卖命，你二姐当了寡妇也不回家，你爹忙黑忙晚还差点叫军属打死……这些就是你们当共产党的好处！哼，真是些傻瓜，精细人没有这末干的……”
“呸，你个反革命娘们！”春玲大口啐她一脸，轩昂地抬起头，响亮的声音震得山腰发回音，“我们乐意当共产党的傻瓜！为消灭你们这些杀人精，穷人坐天下，流血断头俺们甘心情愿！”
王镯子气势汹汹地扑上来：“你这个不知好歹的丫头！我叫你逞能……”
春玲等她来得近了，照她腰上狠踹一脚，“你以为我没劲了吗？来吧！”
“哎哟！踹掉我的孩子啦！”王镯子痛叫着向后踉跄。
“打死反动派！”明生叫着，用头向王镯子身上猛撞。王镯子站不住，狠狠地摔倒了。
“他妈的，反啦！给我打！”汪化堂狂怒地吼道。匪徒们蜂拥而上，把春玲姐弟捆在树身上。枪托、树枝，下雨般地向姐弟身上猛打。
明生痛哭，惨叫……
春玲不顾一切地呼喊：“明生，咬紧牙，不要怕！明生，记住爹的话！明生，冷元大爷是榜样！明生，不能投降……”她头上流下的血灌进口腔，嗓子噎住了。
明生被打得头破血流，声都哭哑了。他全身很快被打麻木，觉不出究竟是哪里痛了。他听着姐姐的喊声，鼓起力量回答道：“姐姐，放心！我不投降！不……”
幽蓝色的天幕上，星斗闪着冷光，草木正在披上寒霜。深沉的南山沟里，那稠密的松林之中，没有灯火，只见搬运东西的人影来来往往，无数张锨镢在飞快地闪动。喊声是那样低，随着疲累地喘息出来的热气，波动在山谷里，汇成一股炽烈的暖流，驱除了秋夜的寒凉。
在山脚下站岗的儿童团长曹明轩，发现有人走近，马上喝问：“谁？口令！”
“是我，别、别打枪……”一个女人的慌张的声音应着跑上来。
明轩端直红缨枪迎上前去，认出了她是谁：“你来做什么？快回去！”
“我不是来偷东西，我不偷！”任保媳妇急忙分辩道，“反?
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