尽管由於这件事是祖父一手主导的，因此家中没有任何人敢对此发出反对之声，但却阻绝不了私底下的窃窃议论。

他就曾不只一次地听见奴仆在背地里谈论他的出身，那带着轻蔑的语气和话语，至今他仍清楚地记得－－

「听说大少爷的娘亲只是个贫穷卑微的孤女，本来还以替人洗衣为生呢！这样的出身，根本配不上皇甫家嘛！」

「就是说啊！倘若不是他运气好，被接进了皇甫家，将来恐怕也只能像咱们一样，当一个替人做牛做马的奴仆，哪还能当什麽『大少爷』啊？」

「唉，说到底只能怪咱们没福分，不像这位突然冒出来的大少爷，就算没有半点能力，将来也能继承偌大的家业。」

对於那些冷嘲热讽的话语，他表面上假装什麽都不知道，摆出一副若无其事的模样，但其实心里相当的介意。

个性好强的他，在那一刻起便下定决心，一定要用尽全力来证明自己不是个没有能耐的人。

他发誓，总有一天要用自己的能力来堵住所有人的嘴，他要让皇甫家的每一个人都心服口服地承认他的存在是无可取代的，而这麽做，也是为了替在天之灵的娘争一口气。

随着日子一天天过去，在严厉的自我要求下，才不过十多岁的他就已经允文允武、样样出色。

不管任何事情，他都能做到无可挑剔、超乎别人预期的程度，就连原本对他的存在感到相当碍眼的大娘，也完全抓不着可以借题发挥的小辫子。

他成功地达到了自己的目标，当初那些私下议论的奴仆们，如今全都对他又敬又畏。

四年前，祖父在临终前指示爹将皇甫家的家业交由他来接掌，理由是和性情较为温和保守的爹比起来，强悍的他更适合掌管家业。而这四年来，家业在他的掌管之下更加兴盛，就是最好的证明。

如今这样的成果，完全达到了他对自己的要求，他应该要感到满足才对，然而最近也不知道为什麽，他偶尔会有一种快要喘不过气的窒息感。

他不明白那样的感觉所为何来，而既然不理解，自然也无从排除，只能继续这样下去……

「咦？大哥？」

一道爽朗的叫唤声，拉回皇甫彦的思绪。

转头一看，就见他的异母弟弟皇甫霆和一名随从走了过来。

「大少爷。」随从一看见他，立刻敬畏地行礼。

皇甫彦点点头，望着小他八岁的弟弟。

在他被带到皇甫家的那一年年末，大娘终於如愿怀了身孕，来年弟弟皇甫霆出世，如今也已经是个十八岁的男子了。

尽管他们两人是兄弟，但由於娘亲不同，因此不论是相貌和性情都截然不同。

皇甫霆生得较为秀气，身材也比较瘦小，而相对於他极度严谨认真的个性，皇甫霆就像个不定性的少年，三天两头和好友结伴出游。

「要出门？」皇甫彦问。

「是啊！」皇甫霆笑着点头。「我和几个朋友约了，要上茶楼聚聚。」

看着天天忙碌，日子除了工作还是工作的大哥，皇甫霆的心里有时候都不禁暗暗升起一丝同情。

身为爹唯一明媒正娶的正室夫人的儿子，娘不只一次地要他认真学着该怎麽做生意。

娘心里的期望他不是不清楚，但他也不只一次地声明自己对於偌大的家业没有半点兴趣。

反正大哥这麽有本事，家业全交由大哥掌管不就好了，他每天轻轻松松过日子不也挺好的？

「大哥每日忙於事业，真是辛苦了。」皇甫霆说道。

「没什麽，这是我该做的。」皇甫彦用理所当然的语气回答。

庞大的家业、繁琐的事务，再加上他一贯严格的自我要求，要说他没有压力是不可能的，然而当初他来到皇甫家时，祖父对他说的一番话，至今他仍牢牢地记在心中－－

今日我让你爹将你接进这座宅子里，往後你便是皇甫家的长孙了。从此刻起，对於这个家你就有着永远也无法推卸的责任与义务，将来你更必须担起让皇甫家更加兴旺的重责大任。

祖父的这番话宛如一道枷锁，沉重地套在他的身上，让他谨记着自己身上背负着什麽样的重担，而那也让他无时无刻鞭策着自己，只要稍有放松，心底就会立刻涌上一股强烈的罪恶感。

「啊，我跟人约的时间快到了，就先走一步了。」皇甫霆挥了挥手，在随从的陪同下出门去了。

看着弟弟潇洒离去的背影，皇甫彦不自觉地皱起了眉头。

在自律严谨、日日繁忙的他的眼中，像弟弟那样成天游手好闲地过日子，简直就是在浪费生命，不过有时候他也不免好奇，像弟弟那样肩上毫无负担，会是什麽样的感觉……

一意识到自己脑中闪过的念头，皇甫彦眉心的折痕又多了几道。

他收敛心思，挥开这些无聊的思绪，迈开步伐往大厅走去。

当皇甫彦踏进大厅，就见他爹皇甫雄与大娘李翠英坐在里头。

「爹、大娘。」他恭谨地打招呼。

今日上午正要去店舖巡视时，总管传话给他，说是爹与大娘交代过，要他返家之後去找他们，有重要的事情要与他谈谈。

既然连大娘也会在场，那麽他猜想，他们要说的无非是希望他将手边的一些工作放给弟弟皇甫霆去做，毕竟先前大娘就曾不只一次地提过这样的事情了。

对於大娘的私心，他也不是不能理解，毕竟皇甫霆是大娘的亲生儿子。

只是，他可以理解是一回事，能不能接受又是另一回事。对於大娘的期望，他完全无法赞同。

倒也不是他怕被夺权、担心此刻所拥有的一切会被抢得一点儿也不剩，而是不管从哪一方面来看，成天只爱轻松玩乐的皇甫霆没有管理家业的能力，要他怎麽能将事情交给弟弟处理？

身为偌大家业的掌管者，他自认有责任与义务要保护这一切，他可一点儿也不想眼睁睁地看着这麽多年来全心经营的成果毁於一旦。

为了这个理由，即便让爹感到为难，即使大娘难以谅解，他也绝对不可能稍有让步的。

「爹与大娘找我有事？」他主动开口询问。

「嗯。」皇甫雄点点头，缓缓开口道：「彦儿，你今年也二十有六了。」他的语气透着一丝感慨，望着儿子的目光充满温情。

当年，他因为经商时常往来邻镇，恋上了一名温柔美好的女子余采凤，

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