迪生停下脚步，手放在门把上。“天啊！你是要告诉我一个整理房间的女仆拒绝你的示好？真逗趣。我可以想象今晚你边喝酒边叙述这件事时其他人会说什么。”

契敦满脸通红。“我不是那个意思，我只是说我确定房里还有别人——”

“我可以向你保证，我发现你时房里没有别人，我只看到地板上有个箱子。要不要我把你的贴身男仆叫来？”

“他妈的！”契敦低声咒骂。“好的，拜托你务必叫郝吉到这里来。他会知道怎么处理我可怜的头。我今天真倒霉，下午赌马输了一百磅，现在又发生这种事。”

“我倒认为你应该庆幸被绊倒时没有跌断颈子。”迪生轻声说。

迪生折返爱玛的臥室，小心不让人看到他上楼。他轻声敲门，房门立刻打开。

“看在老天的份上，在有人来之前赶快进来，先生。”

她严厉的语气令他感到好笑，但他还是遵命照办。进入房间后他看见她探头到门外察看。确定走廊上没有人时，她才匆匆关上房门，转身面对他。

“怎么样，施先生？柯契敦相不相信你的说法？相不相信他是被箱子绊倒的？”

迪生打量著房间，药皂的味道似有若无地传进他的鼻孔。昨夜在密闭的衣橱里勾引他的就是这股幽香。他强迫自己把注意力转回手边的事情上。

“柯契敦相不相信我告诉他的细节，我无从得知。但他不愿承认可能有个地位卑下的女仆拒绝他的示好，或是她在试图逃跑时制伏了他。信或不信，他都不会反驳我的说法。”

爱玛扬起眉毛。“高明，施先生。宝莉和我会永远感激你。”

“你才是这事件中的英雄，葛小姐。若非你及时出手干预，在那间储藏室里势必发生令人不堪想象的事。”

爱玛打个哆嗦。“我一点也不后悔那么用力地打了他。我受不了那个人。”

“我向你保证，柯契敦迟早会为他的行为付出代价。”

她面露惊讶。“会吗？”

迪生点点头。“包在我身上，但这种事需要时间好好酝酿。”

“我不懂。”

“你有没有听过报复最好做成冷盘上桌？”

她杏眼圆睁。“你是认真的？”

“没错。”他走到她面前停下。“我只希望当初你在雷府的储藏室遇到柯契敦时，我就在附近，葛小姐。我会立刻采取报复行动。”

“那次我用夜壶打他的头。”她苦著脸说。“但没有把他打昏，只让他晕了一下。我必须承认，那个淫虫的脑袋不是普通硬。”

他露出微笑。“你是说柯契敦在雷府攻击你时你救了自己？”

“他没有得手，如果你要问的是那个。”她交抱双臂，用手摩擦肩膀。“但他害我丢了那份差事。当我的雇主打开储藏门时，我们两个还在地板上。那幅画面说好听是令人尴尬，雷夫人理所当然地归咎于我。”

“原来如此。”他点个头。“你是位奇女子，葛小姐。”

爱玛停止摩擦臂膀，双手垂到身侧，怯怯地朝他微笑。“谢谢你刚才见义勇为，先生。我不知道该说什么好。我不习惯被解救。”

“你显然不常需要别人救你，葛小姐。我不曾遇见过像你这样的人。”

她在镜片后的眼睛清澈敏锐。他感觉到她在估量他，他纳闷自己会不会通过她的考验。

“我也不曾遇见过像你这样的人，先生。”

“真的吗？”

“真的。”她突然有点上气不接下气。“我对你钦佩不已。”

“钦佩。”他淡漠地重复。

“以及感激不尽。”她连忙补充。

“感激。真好。”

她紧握双手。“我永远不会忘记你对我的大恩大德，我会牢记每天晚上都为你祷告。”

“真令我感动。”他嘀咕。

她皱起眉头。“施先生，我不明白。如果我说了什么惹你生气的话——”

“你怎么会认为我在生气？”

“因为你在瞪我。天啊！这样说好像更不恰当了，是不是？也许我应该解释一下，我对这种谈话没有多少经验。”

“我也是。”她恼怒地翻个白眼，然后出其不意地踮起脚尖，双手抵着他的肩膀，蜻蜓点水似地亲吻他的唇。

迪生不敢动弹，唯恐破除了这一刻的魔咒。

爱蹲低声惊呼，满脸通红地抽身后退。“对不起，先生。我不是有意使你感到尴尬。我道歉，我的放肆显然令你窘迫不安。”

“我不会放在心上的。”

“恐怖小说里的女主角向来都是用这种方式感谢男主角。”她沙哑地说。

“是吗？看来我得扩大我的阅读范围了。”

“施先生，拜托，你真的得离开了。如果被人撞见我们在—起——”

“哦，对，品德问题。”

她瞪他一眼。“如果你得靠名声维生，你就不会觉得好笑了。”

“没错，那句玩笑话太不为别人着想了。”他顺着她的视线望向房门。他没有权利危及她目前的伴从工作。如果害她未获推荐信地被解雇，那么他在她心里不会比柯契敦好到哪里去。“别担心，我这就走。”

她在他经过身边时拉住他的衣袖。“你怎么会在那紧要关头到这层楼来？”

他耸耸肩。“我注意到柯契敦往三楼走。我知道你的房间就在这一层，我担心他可能是想起在何时何地见过你而决定……”

“原来如此。你真是观察入微，先生。”

他不回答。没有必要告诉她，看到柯契敦鬼鬼祟祟地登上后楼梯时有多么令他气愤。

爱玛放开他的衣袖，用手指轻揉太阳穴。“天啊！今天真是多灾多难。”

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