“喂喂！你想好了冒？走不走？”操着一口浓重湖北口音的船老大不耐烦地催促问了价钱又迟迟不上船的施定闲。
“啊……哦，要的要的。”施定闲赶紧从怀里掏出几十钱递到对方厚实的大掌上，再跳上了船。
船老大见人到的差不多了，数了数手里的钱，揣进了荷包里，便吆喝了一声开船喽。
船晃晃悠悠地驶离了河岸，河面波光粼粼，跳动的光阑似与碧波相融，施定闲站在船头，听着船桨激起水花的声响，望着远山剪影，一动不动。
“闺女，看你这样子，是要出远门啊？”旁边坐着一个和蔼的大婶，看着施定闲一个瘦巴巴的小丫头孤零零地站在船头，忍不住搭话。
“嗯。”施定闲闻言，转过身，冲着大婶点点头。
“你这是要去哪里啊？”
“琴川。”
“诶！瞧我这脑袋瓜子，从这里坐船南下，朝西南方向的，多半是往那江浙富庶之地。”大婶一拍脑门恍然大悟。
“哎，你一个小姑娘，就这么一个人远行，你家大人都不担心？”
“他们，很放心。”
“你一天唠唠叨叨干啥，人家小姑娘清静会儿都不行啊！”另一边的大叔许是见到施定闲神色不对，赶忙拉住自家絮絮叨叨的媳妇儿。
大婶没好气地甩开大叔的手，冲施定闲笑道，“嘿嘿，闺女你别见怪，我们这次南下就是想去探望我们家的老幺，她出嫁的时候，看着也就跟你差不多，我只是……”说着，有点不好意思地搓搓手。
“嗯。我明白。大婶跟我搭话也是好心。”施定闲微微一笑。
“嘿嘿，闺女这一看就知道是大户里出来的姑娘，明事理。”大婶听到施定闲如此说很是欢喜，又拉拉杂杂说一大通，家乡的事，幺女的事，还叮嘱施定闲姑娘家独自一人在外要多加小心。
“欸，这眼瞅着都快晌午了，我这儿有干粮，自个儿家里烙的大饼，闺女你别客气！”很豪爽地从包里掏出一大块金黄酥脆的大饼，轻轻一掰，将一半递给了施定闲。
施定闲包里的钱本就剩下不多，江南物价不便宜，肚子这会儿刚巧也有些饿了，当下也没瞎客气，道了谢，接过来就开始啃。
香酥可口，脆而不碎，还带着点葱香味。施定闲大快朵颐。
这一路，吃饱喝足，相谈甚欢，下了船，分道扬镳之际，大叔大婶还热情地邀请施定闲去做客，施定闲欣然应允。
上了岸，施定闲使劲回想了下，江南一带的瘟疫，源头应当是琴川，所以她现在亟需赶往琴川，至于琴川的源头是什么，她仿佛记得……是……一只病犬。
哎，在梦里跟着百里屠苏他们可是有腾翔之术来着，现在她完全估不准时间，更别说，那么久远的记忆，还是梦境，但愿不要出错才好。
施定闲断断续续使用轻功赶路，到了夜色渐浓，才到了一个村口，打听了一下方知是个赵姓小村，村子小，没什么供招待的地方，村长心好，特意空了间房让施定闲留宿。
“杀！杀了他！他是鬼！！”
“杀！杀！杀！！”
“我……我……我不是鬼！！！”施定闲猛然惊醒，汗湿巾衫，抹了把脸，惊魂未定，往外一看，外面刚刚破晓。
施定闲向村长告辞，又匆匆上路了。
第二夜是在小树林里过的夜，同样是噩梦连连，梦见现代的父母见到自己非但不见欢喜，反而处处为难，周围亲朋好友都是一脸漠然，人人对自己避之唯恐不及。
第三天，施定闲进了琴川，看着江南水乡小镇的悠雅温婉，一派宁静安和之象，心中稍安。
她左思右想，瘟疫自古是大凶，那些官员任职期间无不视之为洪水猛兽，自己贸然告知，肯定会被当成妖言惑众，抓进去吃牢饭，所以走官方路线是不行的。
那么草野路线呢，她在江湖上又没什么声望，江湖好汉哪有这闲工夫，所以此路不通。
最后只有一个笨办法——守路待犬！就是守在路口，等着打病犬。
施定闲召集了几个小乞丐，一天固定给几十钱，让他们帮忙看着。自己则是抽空去偷偷领侠义榜的任务，这次她主要是凑钱，可没有那么多闲工夫挑挑拣拣，大概瞅瞅觉得自己能应付，尤其是赏金很多，就接下，几乎忙得夜不归宿。
其实，再忙，都还不至于不能睡觉，只是从那时起，她每夜都做噩梦，虽说她前些天自认为还是看开了，但是这些倒霉事反反复复搁自己身上，到底是逃不了心里的魔障，到后来就是发展成一闭上眼不是血窟窿就是打骂叫杀，她只好累得没空瞎想。
心情是越来越烦躁，砍怪倒是越来越顺畅，刀剑都卷口子了，施定闲只好拾掇拾掇，跟铁铺老板好说歹说，以旧换新，便宜了一些，换了一柄昆吾剑和一对流云飞雪，甚是满意。
终于，在琴川晃悠了几天之后，得到阿宽的通知，在镇东口出现了一只奇异的病狗，施定闲诓了琴川药堂的王大夫过去，等王大夫发现是只狗气得吹胡子瞪眼，施定闲赶紧费尽口舌赔礼道歉并且说明自己怀疑此狗带了疫病，王大夫勉强瞅了巴眼，努了努嘴说大致就是疫病，施定闲一刀结果了它，还亲自给那狗立了个小坟头。
施定闲力求把事情办得圆满，又想了想，方兰生二姐是个关键人物，就算琴川没有疫病，先生恐怕还是有理由派青玉坛的人把她接走。
于是，施定闲便去揭了仁义榜，说是看见方兰生在湖北那边安陆一带出没，惹了滔天大祸，对方非要方家主事出面否则无法善了，说得有鼻子有眼，更何况自己刚从安陆来，事靡巨细，件件桩桩答得中规中矩，安陆也是近来才解了禁，之前闹鬼之事传的沸沸扬扬，而方兰生本也一路进了江都，到了城郊，再从铁柱观到安陆县，都是有迹可循，不信方兰生二姐不上钩。
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