“儿子不在家，老人好可怜，有几次一个人躺在床上，连水都没有喝的。还是我路过那里才给她端了一碗水去。”

“她不是军属吗？军属不是有照顾吗？”

“现在都是各管各，谁还来照顾你哟！现在的人没有那么好的思想了。”

林霏和马桑一前一后说着话，不一会儿就上了山，来到肖海子家里。

马桑放下背篼，对林霏说道：

“我就住在下面山湾里，那棵独柏树下，有什么事叫一声我就来。”

“谢谢马桑大哥！”林霏十分感激地说道。

肖母的病一天比一天好转，她开始下地，外出干一些轻巧的活儿。她也催促林霏快到部队去找海子。可林霏已没有到部队去的路费，她唱歌挣的钱为肖母治病用了。肖母就要把养的五六只鸡、两只鹅、两头羊弄到象山街上去卖。一共能卖五百来块钱，到部队的路费足够了。

晚上，林霏坐在肖母床边，商议第二天就弄去卖，因为第二天象山是个赶场天。林霏还陪着肖母说了很多话才去睡觉。

“抓贼啊！抓贼娃子啊！”

半夜里，一阵惊咤咤的叫喊声把林霏惊醒了。

“贼把羊偷走了！把鸡和鹅也偷走了！”听到肖母喊抓贼的呼声，林霏吓得直发抖，卷缩在床上还怕贼钻进屋子里来。

过了好一会儿，听听没有动静了，林霏才壮着胆子爬起来。她来到肖母住的屋子里，肖母不在床上。她又来到阶沿上，杂屋的门敞开着，圈里的鸡没有了，鹅没有了，羊也没有了，后面的墙被凿了一个大洞，显然贼是穿墙进来的。

这时院坝里传来一阵脚步声。

“贼跑没有？偷着东西没有？”是下面湾里的马桑赶来了。

“贼跑了，把我家的鸡鹅和羊都偷了，我妈追去了。”林霏从杂屋里出来对马桑说。

“看来是一伙贼，一个贼偷不了这样多东西。快找你妈去，不然她要吃亏的。”马桑拔腿就往外跑，跑了两步又转过头来问道，“你妈是往哪个方向去的？”

“是往屋后去的！”林霏也来到了院子里。

马桑向屋后跑去。林霏也跟了去，可她一出院坝，走到屋后竹林里到处一片漆黑，她寸步难行只好停了下来。山沟里的风一阵阵吹来，寒冷刺骨，林霏站在风里浑身瑟瑟发抖。

约莫过了半个小时，马桑回来了，他背着浑身湿淋淋的肖母。

“老太婆滚到水沟里了。”马桑边走边说。

马桑把肖母背进了屋子里。林霏给她换了衣服，用厚厚的棉被盖上，又去烧来姜汤给她喝。可肖母还是浑身发烧，在被子里打起摆子来，喉头里响着痰，呼吸很困难。

“老毛病翻了”马桑进到屋子里用手摸了摸老太婆的额头。

“马桑大哥，去帮我请一下医生，我和肖海子一起谢谢你！”看到肖母病得这个样子，林霏心里难过得要哭了。

“不要说谢，帮一下忙是应该的。”马桑说完就一头钻进了黑夜里。

林霏守着肖母束手无策，不知道做什么好。

“妈！妈——”她只坐在床边不停呼叫。

肖母涨红了脸，嘴里呜噜呜噜地响着，似有很多痰想喀又喀不出来。林霏一边呼唤一边给她捶背、抹胸脯，一边用纸给她揩从嘴角流出的痰涎。

过了一个钟头，马桑把医生请来了。

医生用手电筒检查了肖母的瞳孔，量了体温，给肖母打了一针，说道：

“老太婆本来肺气肿就很严重，刚治疗松一点，经冷水这一泡，老病翻过来，有点危险，赶快送医院吧！”

医生说完就收拾起药箱走了，临出门时又嘱咐了一句：

“快送医院吧！”

林霏面带犹豫和迟疑看着马桑。

“快送医院啊！”马桑说。

“我带的钱给妈治病用完了，现在已没有钱再给妈治病了。”林霏低着头难为情地说道。

“我有一点钱，是准备修房子讨老婆用的。”马桑也有一点犹豫地说。

“马桑大哥，我求你先借来用一用，肖海子回来一定加倍偿还。”林霏抬起头来看着马桑，眼里露出乞求的神态。

“好吧！”这样漂亮一个女人向自己求情，马桑的心软了。

当天凌晨，肖母被马桑背到象山镇医院。住了几天院，肖母的病情进一步加深，又转到桑州县人民医院。肖母被送入急救室里进行特别监护，林霏和马桑昼夜守候，入院后的第九天的上午，肖母去逝了。

面对病床上的尸体，林霏只有号啕大哭，一点办法也没有。医院不断催促把尸体搬走，不准停在病床上。多亏马桑尽心尽力帮助。他先把肖母搬到太平间，然后去到县民政局交了二千元的土葬费，又去北城市场边租来一个农用车，请来几个货三轮车夫帮着把肖母的尸体运回了象山。

8。抵债

肖母被安葬在象山上。

来奔丧的亲戚走了，马桑也回到自己家里去了，只剩下林霏一个人孤零零地、呆呆地坐在阶沿上，看着山沟里阴沉沉的天空。她在想肖海子，半年时间快过去了，难道训练还没结束？母亲病了给他去电报他不回来，母亲去逝了给他去电报他还是不回来，这到底是怎么回事？在她心里，肖母去逝的悲痛现在又转为对肖海子刻骨铭心的思念和盼望。

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