是我，绝不会被这个书呆子的无聊玩艺困住。但范文嘉不同，她几乎立刻就被那幻方蛊惑了。接下来的时间里她一直呆呆傻傻地骑在马背上，画着幻方的小本子则拴在马脖子上。偶尔她填下几个数字，过一会儿又擦掉，下马休息期间同样如此。我很佩服柏然能够轻易让一向多话的小姨子变得如此安静。

一时忍不住，纵马赶到柏然身边问道：“你说的那个9阶幻方10阶幻方，什么‘百子图’，除了玩弄几个数字之外，究竟还有什么实际意义？”

柏然道：“我不是跟你说了它可以变化成八卦吗？你敢说八卦没有实际上的运用意义吗？”侧过头紧盯了我几眼：“我猜你想说八卦本来就纯属是玩虚的？”

我点头：“确实如此。”

“那我换个另外的例子吧。现在是夏天，重庆的树上有很多蝉，你知不知道蝉是怎样生存的？”

“我不知道，正想请教。”

“美洲有一种蝉，以17年为一个周期。另外有一种以13年为一个周期的。这两种蝉有个统一的名字叫‘周期蝉’。它们总在初夏5月份破土而出完成交配，雌蝉把卵产在树干上。经过2-8周的孵化，幼虫从壳里钻出来，掉到地上，马上就钻到土壤里去，紧贴着大树的根部，靠吸食植物汁液为生。一边在黑暗中生长，一边等待下一个合适的初夏5月。”

“这一等就是漫长的17年。其实地底下的蝉只需要8年就可以完全发育成熟，可是它们必须等，直到第17年的5月，它们立刻像约好了似的，一起钻出地面，完成下一个生命周期。这是17年的周期蝉。13年的周期蝉则在地底下等待13年，一年也不会多，一年也不会少，绝对精确。”

“现在值得研究的问题就出现了。为什么这两种蝉总是固守着17和13这两种周期？更奇怪的是，为什么这两个数字都是质数？”

“有一种说法是这样的，如果它们的生命周期不是质数，那么一旦孵化出来，就会和其他孵出来的天敌迎面撞上，它们会被吃掉。这么说吧，如果它的周期是12，那么这种周期蝉就会和2年、3年、4年、6年生的天敌遇上，这样它们就很难保证继续繁衍后代。”

“我设计过一个数学模型，假设蝉和天敌的周期都不固定，但是它们会随机发生变异。你知道最后测试出来的结果是怎样的吗？”

我茫然摇头。柏然解释道：“周期重叠，蝉被吃掉。但经过多年演化，蝉的最终周期必须停留在一个质数上。”

“少华，你问我那些数字、多阶幻方有什么意义？说句老实话，一时半会儿来看，可能真的毫无意义。但就像质数对于周期蝉，早先也可能没什么用处，但再过许多年，质数就会成为蝉的生存大要。我说的那些幻方、数列、立方体，可能放在当下来看也是一团混沌，甚至比不上一个刚煮熟的鸡蛋有用。但倘若再过一段时间呢？倘若有些东西能够成为我们自己的生存大要呢？”

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