水：“老蔡，你怎么能这么想！”

蔡炳臣：“你让我怎么想，我现在还能打仗，我一受伤，你们就让我退伍，不是嫌弃我是什么？不管怎么说，我不退。”

范大水：“你……”

吕风之：“姐夫，你先别急。家里不是还有两个娃儿嘛，你不正好留下时间回去看看孩子。”

蔡炳臣：“风之，你也这么想，你忘了你姐是怎么死的了？告诉你，战争一天不结束，我绝不回去，我还有用，我还能打仗！”

吕风之：“我知道你能打仗，可是战场上有战场上的规矩，我告诉你说，我坚决不同意，你必须给我走。”

蔡炳臣：“你不同意！我告诉你吕风之，我现在以姐夫的身份跟你说，我要留下来，你听见没有，我要留下来，这只胳膊没了，我还有一只！”

两人陷入僵局。范大水赶紧拉拉吕风之：“你们俩先别吵，都听我说，老吕，咱得明白老蔡的心里，他憋屈难受，这些我们都要体恤。当然了，老蔡，你也是个老兵了，作战怎么样，我们都清楚，可是，你也得知道咱作为战士，得服从命令，服从政策。”

蔡炳臣大吼：“别拿政策给我说事儿！”

曹立有、肖长龄和田壮冲进指挥所，为老蔡求情。吕风之急了：“你们三个给我添什么乱，去去去，都给我出去！”

三人继续求情：“连长、指导员，留下老蔡吧。”

蔡炳臣很平静：“我去炊事班。”

五人同时回头看着蔡炳臣，蔡炳臣态度很坚决：“我去炊事班。”

战场上，炊事班设在树林里，空中飞过几架敌人的轰炸机。蔡炳臣抬头看看天：“狗日的，飞机还真多！都装好了吗？”

一小战士：“装好了。”

蔡炳臣：“到时间了，得赶紧送过去，要不那些小崽子们得叽里哇啦乱咂咂了。”蔡炳臣正准备挑担，一战士过来：“班长，要不这次我去送吧，你歇歇。”

蔡炳臣假装生气：“小看我！”

战士：“我哪有。”

蔡炳臣挑着担子：“这条路我熟，我告诉你们，别看我现在这样，就是这样子也比你们强，更别提我当年了，那个时候我一个人摁倒四个敌人。哎，你们等我回来好好给你们这些小崽子讲讲我当年的……”另外一战士小声地嘀咕：“我的妈呀，还说啊，都讲过多少次了。”

蔡炳臣耳尖：“你说什么？”

小战士：“我没说啥？班长小心啊！”

战场上，飞机低空轰炸，子弹四处倾泻。蔡炳臣绕着战场后方走着s形道路，子弹在身旁嗖嗖地穿过。“砰”的一声，蔡炳臣的汤桶被打穿了，蔡炳臣看见洒汤的桶：“他姥姥……”

蔡炳臣继续游走。突然，一架飞机倾泻炸弹，炸弹弹片四处飞舞，一炸弹落在蔡炳臣附近。灰烬落去，馒头散落一地，桶里的汤已经全洒了。蔡炳臣被弹片炸伤，他边匍匐边捡着散落一地的馒头，蔡炳臣受伤很重，仍在努力地坚持着，他的腿动不了，一下一下地朝战壕爬着……

战壕外传来乒乒乓乓的一些枪炮声，肖长龄：“听这些声音就知道老蔡该来了。”

外面有人在大声地喊：“老蔡！”

曹立有和肖长龄赶忙跑过去，老蔡一跟头跌倒在曹立有跟前，老蔡摊开的衣襟里掉出来一个带血的馒头，老蔡断断续续：“饭来了……”

吕风之冲过来一把抱起蔡炳臣：“姐夫！姐夫！”

老蔡：“……该……吃饭了……”

吕风之大喊：“听见没？吃饭了！”吕风之拿着馒头疯一般地塞给大家，大家都呆着不动。

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