斌、白明去省城参加学术会议未归，淑菲、志远一见，特别是淑菲，几乎吓昏了，腿打颤，手哆嗦，两眼哭成红桃儿，志远忙提醒：“现在不是伤心落泪时候，马上作全面检查，定治疗方案。”
经过检查、拍照、化验，查出病因：劳累过度，营养不良，心力衰竭，并造成中度脑震荡。淑菲、志远与周正及院里几名德高望众学者，诊断再三，制定出治疗方案，分三步进行：第一步，尽快抢救生命，脱离危险；第二步，从三方面入手，先重点治疗脑震荡为主，防止留下后遗症，她毕竟还不到三十岁，今后路子长着呢，决不能让她在风华正茂时，失去为祖国献身弘愿――这，决不是她的初衷。第三步，用药物及营养逐步治愈她心力衰竭等病症。
多少个不眠之夜啊！淑菲、志远、王坚、小香等人，可说寸步不离，对通知白明回来与否，还有场激烈争论：淑菲等人力主通知白明，速返汇江，被深明大义的白明母亲制止了：“你们心意我理解，还有谁比我更窥透肖冰的心？她恨不能一天当成几天用，总感自己对社会付出太少，叫白明中途而返，有违她意愿，以后一旦被她知道，心灵上折磨与不安，怕比这病体还严重，有你们众位，还是不要打扰白明，分散他的注意力，国家人手短缺，让他多长些见识，好为祖国效力。”
淑菲等人万没想到，这位老前辈性格如此坚强，受人尊敬。岂不知，她也是从腥风血雨中走过来的一位中国正直知识女性。
当年，在风雨如晦岁月，丈夫留下遗憾与希望而去，她没流泪，掩埋了死者尸骨，不为二斗米折腰，解甲归里，她坚信，东方睡狮已经觉醒，魍魉世界终将覆亡，支持白明选择了自己人生之路。
一生披荆斩棘，历经磨砺，炼就老人不屈性格，她为让晚辈献身祖国建设，抱着年老多病残躯，承担起家庭重负。现在，见肖冰为事业献身，心中既凄苦，又骄傲，为能有这样奋不顾身接班人自豪，把肖冰视为己出，但在工作上从不娇护。
这，便是老人良苦用心。
她每天来探视肖冰，总不忍离去，每当听到不懂事的白云天真地问：“妈妈为啥一直睡觉”时，淑菲等人噙满泪水的眼夺眶而出，不能自己。更让人痛心的，刚呀呀学语的白亮，快一岁了，两个月被断奶，还没见过母亲一面，迷惘地看着似在熟睡中母亲，一个个心如刀剜。革命战争岁月，需要作出牺牲，和平建设，又何尝不付出代价乃至生命！
夜，无声的夜，乳白色灯光下，照着肖冰惨白的脸，淑菲、小香多日守候床头，已是人困马乏，但谁都赶不走，肖冰任何细微变化，牵动着她们的心。
一个月落星稀早晨，院里还一派静谧，肖冰似醒似梦微微睁开眼，淑菲、小香一见，齐满眼淌泪惊喜地：“肖姐，你、你可醒啦……！”
肖冰艰难地张下了嘴：“这、这是啥地方？我咋躺在这里？”
淑菲边擦泪边轻轻给她诉说事情经过，她象从遥远太空回到人间，神智略清醒些，怔了半天，似穿越一道漫漫隧洞，又象从一个永恒的梦中醒来，终于，储存在脑际东西回忆起来，吃力地：“你们……可……知道渠库怎么样？电、电站可正常？”
“昨天，张军夫妇代表大伙又一次来看你，他们区及周边方圆近百里土地全都能浇灌，彰州城改写了柴油发电历史，周围几百个村户农家都用上了电灯……”
淑菲如数家珍般没说完，小香抢着道：“小燕妈吵着要再次来看你，她说，人间不能没你这仙女，硬是让张军夫妇拦住了。”
肖冰听着，黄瘦清癯脸上，显露出难得满足、凄楚、不安与痛惜。
“前几天，小山镇来了一帮子人，说都是水利工地铁姑娘队，她们讲，那里村村正在安电驴子什么的，以后再不用人推驴拉用石磨了。”淑菲道：“还说，不仅要用这股水种稻子，让咱这北国变江南，吃上白米饭，还要安水打碾，水打磨，水打轧花车……反正新鲜事儿太多了，有些我们也听不懂，难怪张区长无限感慨地：‘一水通，百业兴！’”。
小香欣喜地：“他们说，已进了不少鱼苗，放进水库里，等你康复后，接你去尝鲜呢。”
听着淑菲、小香连珠炮般数说，肖冰既激动又惭愧，人民，多么可敬可爱！你只要给他们办一点点好事，就永远难忘。惭愧的是，自己太不争气，有多少事儿等着去做……
在淑菲、小香再三催促下，肖冰强吃了几口饭，刚输上液，刘栋、田光风风火火赶来。
肖冰想挣扎坐起，头一阵崩裂般疼，几乎昏过去。
刘栋忙示意不叫动。看时，真不敢相信自己眼睛，面黄干瘦，和当年那个文静、娴熟而又楚楚动人姑娘相比，判若两人，深情地：“我们来晚了，开会回来，听到这一不幸消息，田光刚破获一起案子回到机关，还不知道，顺路约他而来，肖冰同志，你受苦了。”
随着社会治安稳定，市府保卫处撤销后，田光已调公安局，任常务副局长，并与小香成婚。忙走前一步：“为追捕一名特务要犯，跑了五个省市，四处奔波，小香即使与我电话联系，也枉然，小妹，你为我们每个人争得了荣誉，但祖国建设任重道远，来日方长，要顾惜身子，这可是革命本钱，不然，空有凌云志，难得上青天，我们不在一朝一夕，而是终身奉献。”
肖冰听了刘栋、田光感人肺腑之言，激动得满眼含泪：“刘书记，我没忘你当年教诲，解放了，我们既成了国家主人，百事如山，想趁大好年华，尽份力所能及事儿，虽微不足道，总可为祖国添砖加瓦，谁知，身子骨太不争气。”
田光不无感慨地：“你已尽到自己责任，也付出不匪代价。”
刘栋深有感触地：“我国目前还一穷二白，这是不争事实，几千年封建统治，百余年干戈不息，正象田光讲的，怕需要几代人努力，肖冰啊，目前我国人才奇缺，振兴教育才刚刚起步，青黄不接，可要惜顾身子，来日方长，大有用武之地。”
肖冰痛惜地：“只是觉得时不待我，做得太少了。”
“不。”刘栋几分惋惜、几分骄傲：“仅小山镇，群众就写到市委上百封信，尤其那个叫张军的区长，简直是用滴血的心表达出对你敬佩之情，决心以你为榜样，奉献出自己一切。”刘栋说着，在室内踱了几步，不无欣慰地：“你没辜负组织期望，人民重托，我为有这样部属而自豪……”
刘栋说到这里，白明的母亲拉着白云、抱着白亮进屋，满眼淌泪地：“我的好闺女，你可醒啦，你……”边哭边掏出手帕去擦流不尽的泪痕。
肖冰一见两个孩子，一种母爱使她有种无以名状的亲情，就想动身亲孩子。哪想两个孩子如同路人，白云直往奶奶身后躲，小白亮不敢看她，一劲儿往老人怀里钻。
肖冰心一酸，终控制不住失声痛哭。
是啊，小白亮近一年了，没见过孩子一面，如今已呀呀学语，还不清楚母亲是啥模样，又在这种特殊情况下见面，咋让孩子不陌生？
此时，李承斌、白明风尘仆仆撞入，见刘栋、田光都在，欲前不能，欲退不忍，哭着喊了声“肖冰！”痛心如割扑去。
看着这场面，满屋人无不淌下两行热泪。
刘栋、田光走后，周正、李承斌、白明、淑菲、志远再次会诊后，几易其方，李承斌连夜电请当年在北京求学时一位老权威，筛选出最佳方案，全力挽回肖冰恶化的身体。
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