却说曹操使者至襄阳宣旨，远远地避过樊城，以免惊动刘备等，再绕回新野已过了数天。

得到襄阳蔡瑁等在襄阳准备拦截刘备南去的消息，曹操立即起大军，令张辽、徐晃各领兵一万为左右先锋，领曹仁、曹洪统兵五万为前军，曹操自带贾诩、程昱、田畴等参谋，许褚、张颌、乐进等将领，以虎豹骑为主力的七万军士为中军，领夏侯渊统兵五万为后军。

曹操率大军来到樊城护城河，只见樊城城墙上旗帜招展，旗帜上书有一个硕大“刘”字。曹操命令大军围攻樊城。不久先锋张辽来中军报告：虽然樊城城墙上旗帜招，城门紧闭，其实并没有发现一名刘备军士。

曹操令人撞开城门，只见城中空无一人，曹操大怒道：“大耳贼刘备，逃得功夫太厉害了！”

曹操原本要一举把刘备端掉，不料刘备不但自己逃走，连新野襄阳两县百姓都带走了，他如何不大怒。娄圭得知刘备逃走，方知中了刘备之计。

曹操计算起来，刘备已先走了十日。这十日的时间，不知刘备是否攻取了襄阳。如果刘备攻取了襄阳，以大公子刘琦之名号令荆州，以荆州之力，再联合江东孙权，抵御我军，胜负将是未知之数。

见曹操愁眉不展，娄圭道：“蔡瑁等已奉命在襄阳拦截刘备，襄阳的军备必然坚固，何况襄阳城墙高大，以刘备那不到一万的兵力，必然不能攻下襄阳。”

“嗯”，曹操对耽误了攻击刘备的时间本来很气恼，不过听了娄圭这话，他虽然中了刘备之计，但毕竟令襄阳加强了军备，其怒气稍稍舒解。

娄圭继续进言：“现今首要之事是占领襄阳，占领荆州首府襄阳后，可以号令荆州各郡。再图势穷的刘备不迟。”追赶刘备已经不现实了，只得先取襄阳再说了。

曹操遂使人至襄阳，招刘琮来樊城相见。

在刘备送走娄圭之前，诸葛亮就在安排舍樊城、取襄阳的事宜。刘备爱惜百姓，诸葛亮只得使人遍告百姓曹操即将攻伐樊城的消息。并先使关羽往汉水两岸整顿船只，令孙干、简雍在城中扬声曰：“今曹兵将至，孤城不可久守，百姓愿随者，便同过江。”

两县之民听了，齐声大呼回应：“我等虽死，亦愿随使君！”两县百姓当日就扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，号泣而行。

刘备在船上望见，大哭道：“为吾一人，而使百姓遭此大难，吾何生哉！”说完便欲投江而死，关羽张飞急上前救止。

刘备军士与两县百姓听闻，莫不痛哭。

刘备坐船到傍岸，回顾百姓，有未渡者，望南而哭。急令关羽催船渡之，待百姓渡完，他方才上马。

刘备行至襄阳城下，护城河边，只见城门关闭，吊桥高扯；城上遍插旌旗，壕边密布鹿角。显然蔡瑁等早对刘备有防备。

刘备勒马上前，大声叫道：“刘琮贤侄，吾但欲救百姓，并无他念。可快开门。”

刘琮在城头见刘备至，不知如何是好。刘备作为父亲相认的兄弟，我的叔父，自然应该把他接进襄阳城里。但是母舅蔡瑁专权，不能自主。

见刘琮不应，刘备骂道：“你枉自皇族后代，曹贼大军未到，你就闻风丧胆，羞辱祖宗先人!”

刘琮虽不答话，但心里委实不服气，很想说，皇叔你不也投降过曹操吗你眼下不也正逃之夭夭吗

蔡瑁见了刘备嚣张，叱命军士乱箭射下。

见箭如雨下，刘备退后大骂：“蔡瑁匹夫！我兄长在日，待你不薄，你大俸大禄，安享荣华。我兄长亡故之后，你这匹夫，联合内人，私立刘琮，威逼孤儿，将我兄长基业断送于国贼曹操手中，岂不叫我兄含悲饮恨于九泉之下？你拿孤儿的基业，换你的功名富贵。你这卖身求荣、忘恩负义、衣冠禽兽的贼子！”

城外百姓见了，纷纷大骂蔡瑁，于是一起开口，有的骂得文雅点，骂蔡瑁是卖国求荣、忘恩负义、衣冠禽兽的贼子！有的骂得脏一些的，就把蔡瑁的前后n代女性家属都问候一遍。蔡瑁听了，自然大怒：“哼！你这个大耳贼，胆敢辱骂本督！来，尔等继续放箭！”

漫天箭雨，扑面飞来。城外百姓只得后退，躲避不及乱箭射死。

刘备望襄阳城楼，大哭不止。徐庶上前劝道：“蔡瑁已有戒备，襄阳不可攻取。还是依前计速至江陵吧。”

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