天已放亮，雨势转小。
华清风心绪稍定，忽想起一件大事来，急问道：“毕大哥沿途撤走，可有公主的消息？”先前他率军冲杀在敌军群中，生死系于一线，一心想着与数千手下突围脱身，脑中一片空白，偶尔想到雷雪的状况也只是瞬息而过，此时一旦安定下来，反而急切地关心起雷雪的下落来。
毕辽神色黯淡地摇了摇头道：“我们一直向###走，杀出重围后便向南疾赶，并未遇到公主他们。据我猜，公主那边应该问题不大，虽遭飞鹰奇兵夜间突袭，但昨夜他们做为后备军人不离甲，马不卸鞍，反抗之力还是有的。”
华清风点头道：“眼下我们还是赶紧寻得公主，撤守南川为妙，希望敌军没有在南方登陆，断我后路。”
毕辽深以为然，当下两军合一，人心惶惶地向南行去。
走不多时，前方隐隐约约地出现不少溃散下来的伤兵，华清风同毕辽催马赶上，向其中一名低级军官问道：“你们是哪部份的，可有公主殿下的下落”
那名军官乍见二人，顿时悲喜交集，泣不成声地道：“原来是二位将军，我们败得好惨啊……小的是禁卫军虎贲营的一名校尉，昨夜本随公主殿下守在大营，准备随时出军接应三位将军，可没想到三位将军离去后不久，我们便遭到了敌军的突然袭击。守营的五万兄弟们猝不及防，被敌人攻入大营，一番血战之后仅有不到两万弟兄得以走脱……”
华清风听他说起“三位将军”，不禁又想到了尉迟德，心下黯然。
那军官又道：“我们撤出大营后，见你们陷入敌军重围，曾随公主几番突入敌营，想救你们出来，可无奈我们兵力单薄，几次突击都失败了，后来有飞鹰精骑从侧翼攻来，我们拼死冲杀，又伤亡了不少兄弟，眼见再打下去也只能徒增伤亡，只得暂时退走。我们这批人有伤在身，行动不便，又不愿拖累大伙，是以落在最后，现在公主和大部分兄弟们可能就在前方不远处。”
华清风见他说得凄惶，想到昨夜一战的惨烈悲壮，又是一阵心酸，好在听闻雷雪没事，心头稍安，着后面赶上来的军士将马匹让予这数十名行动不便的伤兵一些，自己同毕辽打马疾驰，往前方去寻找雷雪。
二人奔行不到二里，终于赶上正自扎营的禁卫残军。闻得二人蹄声，一彪轻骑飞奔而来，当先一人瞧清楚二人样貌，不由惊喜交集，悲声呼道：“华将军，毕将军，是你们吗！”
华清风瞧得真切，见来人正是昨夜被安排随雷雪守营的兵部侍郎黄学忠，朗声问道：“公主她可安好？”
黄学忠迎上前来，沧桑的脸上露出些许安慰，宽声道：“你们能杀出重围，可真是太好了。公主殿下一直在挂念你们，我们撤出战场之后，她就情绪低落，再没有说过一句话，你们快去看看她吧，见到你们她也许会好一点。”
华清风拍了拍他肩头以示安慰，再不迟疑，策马冲入营寨，直奔主帐。
门帘起处，雷雪孤单清瘦的身影映入眼帘。她看上去脸色苍白，神情悲苦，双目空洞涣散，犹如失了魂一般就那么侧对着帐门席地而坐，对地上湿漉泥泞的阴寒浑然不觉，就连华清风掀帘而进都恍若未闻。
华清风看得心头大痛，如鲠在喉，好不艰难才听得自己口中哽咽道：“雪儿……”
雷雪全身一震，缓缓转过头来。待看清楚是他之后，双目泛出一阵异彩，猛地站起身形，呆立在当地……
华清风强自压下心头悲痛，柔声道：“雪儿，没事了，一切都过……”话未说完，忽听得她“哇”地一声，猛地扑入自己怀中嚎啕痛哭起来……
华清风只觉她搂得自己好紧好紧，似乎欲将所有委屈和心酸尽在这声声痛哭中发泄出来一般，心中顿时柔肠百转，充满万般怜惜，伸手轻轻抚摸着她消瘦的脸庞，不住轻声安慰道：“没事了，没事了，一切都会好起来的。有我在，你什么都不用怕。”
雷雪尽情宣泄半响，止住哭声，抬起头来双手捧住他疲倦沧桑，血迹斑驳的脸颊，泪水再次夺眶而出，哽声道：“华清风，你知道吗？之前我好怕，以为再也见不到你了……如果你回不来了，我还怎么活下去……”
华清风这才明白原来她方才神情悲苦，而后咋见自己立时扑上来失声痛哭的原因竟然大半系于自己身上，心下一阵感动怜惜，低头轻轻地吻去她兀自淌在脸颊上的珠泪，柔声道：“怎么会呢，小傻瓜，我这不是活得好好的回来见你了吗？”
雷雪心下稍安，搂得他却更紧了，啜声道：“答应我，以后再也不要和我分开好吗？我再不要忍受那种为你提心吊胆，牵肠挂肚的感觉了。”
华清风嗅着她发间透出来的淡淡幽香，感慨道：“我答应你。你知道吗，尉迟将军他……他为了掩护我们，已为帝国尽忠了。”
雷雪全身一震，失神好半响，方靠在他肩头无力地道：“尉迟将军……竟去了……这一切都是我的错，如果不是我自作聪明，延误军机，尉迟将军就不会死，三十多万联军兄弟也不会惨败至此……”
华清风搂紧她叹道：“现在不是自责的时候，为今之计，我们唯有撤守南川，静待江北的消息了。希望东方卓不会让我们失望，更希望敌军未如我所料从南方登陆。”
雷雪黯然。她知道事态发展至此，与她之前定制的错误战略分不开关系，如果龙腾联军早日北上追杀西军，情况就不会发展到如此地步。可以说，这场反攻战的彻底失败，她负有主要责任。眼下华清风对她没有只言片语的责怪之意，她心中反而更为愧疚。
翌日，华清风整合三方残军总计不过三万五千余人，向南撤去。
途径江南第一个大郡――阳州郡时，军中早已搬迁而回的百姓见大郡惨败而归，无不惨然失色，更有人呼天抢地，大放悲声，令华清风等一众残军更是满心凄惶，愧然于胸，浑不敢抬起头来面对那些百姓失望的眼神。
进入阳州郡郡都阳州城已是第三日清晨，华清风遥望身后平静的官道忽有所悟：“联军全线撤退已达三日，敌军却为何迟迟没有追来……难道说敌军真如自己所料，已经从帝国南方登陆，断了己方撤走的后路？是以敌军并不急着追赶自己，而是要一步步缓缓蚕食整个南方大片国土！”想到这里，不禁出了一身冷汗，立时改变主意，令黄学忠率三万残军留守阳州休整，自己同雷雪和毕辽率五千骑兵先行驰向南川。
他此时几乎可以肯定，此刻帝都丰原和南川已十有###落到了敌军的手上……帝国已经亡了！但心底却在不住安慰自己，希望这不是真的，期盼那万分之一的奇迹能够出现……
毕辽观他行止，已隐约猜到了一些端倪，但见他不肯说出来，知道是为了顾及雷雪的感受，心下惨然间也装作毫不知情，随他连番奔波下去。
五千多人打马疾驰，不过两日已接近南川城防。华清风在城外五里外驻马立定，向毕辽打个眼色，示意他照顾好雷雪，自己便要独自去观察形势。忽地一双纤手伸将过来，一把拉住他马缰，雷雪一双秀目泛出精光，似乎直欲望穿他心底一般，惨然笑道：“不必瞒我了，其实敌军很有可能已经占了南川是吗？帝国已经……亡了？”
华清风一怔，知道再瞒不下去，竟然不敢再去看她那双充满绝望的眼神，黯然点头道：“十有###。不过，我们现在还未看到敌人的鹰旗，不是吗？”
雷雪深吸一口气，强自镇静道：“看看就知道了。”说罢当先向前驰去。华清风和毕辽对视一眼，率五千精骑紧紧跟上。
五千精骑一口气直冲到南川西城门下方才勒马立定。预料中的飞鹰军旗并未出现，城头还是帝国的金色龙旗……
华清风禁不住欣喜若狂，与雷雪和毕辽对望一眼，朝城头高声喝道：“快开城门，公主殿下回来了！”
……
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