理查德·沃克总统把他灰发覆盖的硕大头颅仰靠在皮椅背上，望着对面舱壁上悬挂着的蓝色石英钟出神。

他在等待一个报告。一个按说在这个时候应该从一万五千多公里以外的地方传来的报告。“炼金术行动”。他早几天就已经熟知了这个针对毒品金三角行动计划的每一个细节。这是他的一记赌注，为了使他在下一轮盖洛普民意测验中，领先他的对手几个百分点而投下的一记大赌注。作为美国百名巨富之一，在华尔街纵横埤嗑的日子里，他为自己赢得了数十亿美元的家资。仅此一点，就足以使他自信过人。他不相信在他人主白宫之初有人预言的那样，他将是美国历史上第一位一事无成的总统。他当然不愿意自己拿出二亿多美元赢得的总统职位，被别人看作是花大钱过了一把总统瘾。

所以他把“炼金术行动”的成败与自己的命运连在了一起。这是他与国会山那帮难缠的家伙们唯一达成共识的一次行动。在此之前，他提出的一切法令、计划和方案，不是在参议院遭到共和党参议员的否决，就是在众议院受到民主党众议员的刁难。三年来几乎一事无成。进入世纪末之后，毒品问题已经成了美国天字第一号头痛的事情，除了贩毒者和瘾君子，再没有一个美国人会认为毫不留情地打击毒品事业是小题大作。参众两院的老爷们心里当然清楚这一点，他们中没有谁会为了给总统出难题，去冒在下一轮议员选举中丢失选票的风险。现在你们总算让我捏在手里了，你们对此毫无办法，只有眼睁睁地看着我得分，沃克总统想。但在他焦急等待的报告到来之前，他唯一能做的，就是下意识地用他粗大的食指和中指，把他面前的桃花心木办公桌敲得嗒嗒作响。他至今还对二十年前，卡特总统亲自下令营救伊朗被扣人质的行动失败后，黯然垂泪告别白宫的情景记忆犹新。。

为了确保这次行动不出现闪失，他两次把参谋长联席会议主席、海军作战部长、海军陆战队司令召到白宫椭圆形办公室听取汇报。就是在这些汇报中，他记住了沃纳中将和马丁上校的名字。他在心里祈祷这两个名字给自己也给美国带来好运。当总统国家安全事务特别助理大卫·柯林斯两次提醒他这类行动应该有中央情报局局长普赖顿到场时，他都以同样不耐烦的手势制止了柯林斯。他有意要使这次行动避开中央情报局，倒不是他不相信普赖顿。此人是他多年的密友，在他竞选美国总统时助过他一臂之力。他是可靠的，但他的手下，那些无论政客们怎么改朝换代也换不到他们头上的官僚们是否可靠，那就难说了。退役者上校格利披露出来的中情局和大毒泉坤沙暗通关节的内幕，虽不尽可信，但恐怕也不是捕风捉影。为了成功，谨慎为上。还有，如果连中情局都信不过的话，就更不能指望泰国、缅甸的政府和军方对这次行动给以协助了。他们非在开始行动前二十四小时就把消息捅给坤沙不可。只能让美国人单独去于，而且是让军人去干，让军中骄子“海豹”突击队去干，让马丁上校去干！

“要么不干，要干就干得漂亮些”在椭圆形办公室的门口，美国总统握着美国海军作战部长的手说。

消息总算来了。望着推门进来的白宫新闻秘书林奈特小姐，美国总统松了口气。

但林奈特小姐带来的是另外一条消息：二十分钟前，美国缉毒特别行动队配合委内瑞拉政府军，突袭了博利瓦尔峰腰的一座高山营地。结果一无所获，整个营地空无一人。显然事先有人走漏了风声。只在营地四周发现了一些丢弃的毒品包装物，据信，这是一次各国毒枭云集的样品看货会。这次行动的美方负责人是特缉队队长菲茨杰拉德。

哦。沃克总统漫应了一声，他的心思不在这条消息上，但他还是有些失望。要是菲茨杰拉德能给他带来一个意外的惊喜该有多好！

金三角方面的消息是柯林斯带来的，他知道总统等得很急，没等通信联络官把电文译完，他就冲进了总统的舱室。

“总统先生，‘炼金术行动’已在一刻钟前结束。”

“晤，那些孩子们干得怎么样？”‘总统想让自己的语气尽量显得平淡。

“空前成功，三十分钟的激战，击毙坤抄的掸邦武装七十余人，一举烧毁生鸦片五百余吨，捣毁毒品加工车间三座，炸毁装甲运兵车九辆、直升机十二架。可以说，坤沙的王国已经不复存在了。”

“坤沙本人呢？”这是总统眼下最关心的。

柯林斯顿了一下，咽了口唾沫，他在斟酌怎么把最后的答案告诉总统。

“坤沙逃了。”

总统不相信地睁大了眼睛。“怎么可能，他们不是在最后一刻得到的可靠情报，都证实坤沙在那里吗？”

“确实如此，但他们确实没能抓到他。”

总统不再说话，最初听到战果时的兴奋一下子减去了一半。

这时，通信联络官走了进来，把一纸电文递到柯林斯的手里。柯林斯看过电文，手不由得抖了起来。

“还有更坏的消息吗？”沃克总统面色严峻地望着自己的特别助理。

“马丁上校阵亡了。他是在最后一个登机时，被一记从背后射来的冷枪打中的。他也是这次行动中美军唯一的伤亡。”

沃克总统硕大的头颅重重地靠回到椅背上。许久，他治起头：“好吧，以我的名义向泰国和缅甸政府表示歉意。另外，”他把头转向林奈特小姐，“新闻发布会准备得怎么样了？”

“安德鲁斯空军基地把一切都准备好了，记者们已经在机场恭候您。”

“小姐，请再把我的讲话稿修改一下，删去我们已经把大毒泉坤沙缉拿归案的提法，加进有关马丁少校牺牲的一段话。要写得沉痛些，但不要过分悲戚。你不妨把里根总统在挑战者号爆炸后发表的那篇讲话找出来参照一下。那是一篇把失败变成了胜利的讲话。”

助手们陆续退了出去，疲倦像潮水一样向沃克总统袭来。他正想倚在皮椅上打个吨儿，舱门又被推开，柯林斯从探进大半个身子，问道：

“给俄罗斯总统的电话还打吗？”

“恩。是的，要打。现在就打。”

莫斯科2000年1月4日

俄罗斯总统与美国总统的红色专线电话机，是在莫斯科时间凌晨两点二十五分铃声大作的。一分钟后，贴身侍从武官亚科夫上校走进总统卧室，轻轻推醒了伊凡。伊凡诺继奇·瓦雷金总统。

“是美国总统打来的。”

亚科夫上校望着满面怒容的瓦雷金，小心翼翼地说。这解释仍未使俄罗斯总统减去稍许怒气。

“难道他不知道现在正是莫斯科的午夜吗？他那边是什么时间？”

“大概是下午七点来钟。”

“嘿，瞧瞧吧，”瓦雷金一边掀开被子，接过亚科夫递过来的睡衣，边嘟囔着，“总是抱怨我们俄国人粗野，不懂礼节，瞧瞧吧，到底是谁粗野！”

瓦雷金

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