“是，将军。”

在摄氏零下35度的酷寒中，拉奥和他的190营离开了地面。

方位：东北方85公里。

目标；夺回巴勒提特。

上游的印度河在冬日的阳光下闪着银色的光泽，庞大的机群正溯河源而上。

起飞不久，机上的超视距雷达就发现了敌机的踪影。

中国人也拉开了架势，拉奥想，今天必是一场前所未有的恶战。

他预料得不错。起飞十五分钟后，在印度河开始拐弯的地方，拉奥的机群与中国人相遇了。

这个时间差不多正好是“德里”号导弹驱逐船被一枚“巡海夜叉”空一舰导弹击中后爆炸起火的时间。

拉奥中校向各机队下达了准备攻击的命令后，不失时机地抓起脖子上那只护身符亲吻了一下。

如果没有电视摄像机现场拍摄下空战场面的话，事后不会一个人能够真实准确地复述出战斗的全过程。尤其是一场以每小时3oo一400公里的飞行速度在空中展开的激战。

不妨想象一下上百架直升机在湛蓝的晴空中捉对厮杀的场面：

开始两军都还各自保持着严整的队形。后来，一方的队形发生了变化，右翼渐渐拉长，一支小队企图向对方的左翼迂回。对方迅即做出反应，收缩左翼，使自己的中部凸起一支箭头，朝对手的心脏部位直插过来——于是，处在机群最前列的人，便惊恐万状地看到了对方射来的导弹……

双方的阵形变得模糊不清了，甚至连机上喷涂的迷彩颜色也相差无几。如果不打开敌我信号识别器，双方不同的战术动作，就成了区别敌我的唯一标志：凡是好几架直升机像群狼一样围攻一架直升机的，那就一定是中国的“狼群”。

战况空前惨烈。不过几分钟时间，双方最先投入战斗的直升机，已经所剩无几。沿着弯曲的印度河谷地，到处可见坠毁爆炸、起火燃烧的直升机残骸。

随着时间推移，双方都在把更多的直升机投入战场，使战场的正面和纵深不断扩大。拉奥却发现190营的机数和人员在一点点减少。

他声嘶力竭地呼叫着在烈火浓烟中穿梭飞行，一一点数着他的部下，呼喊他们的代号和姓名。

大部分人的名宇都呼唤不应了，他仍然不停地呼唤。一边呼唤，一边摁动导弹发射按钮或抠动机炮扳机。到后来，这种呼唤已不再有点名的意义，仅仅成了一种冲杀时的吼叫。

最后，当他充血的声带嘶哑得再也发不出声来时，他突然不再吼了，他的两眼定定地盯住了前方：

他看见了那架带＝＝标志的直升机！

那家伙在非常近的距离内把一架“雌鹿”打得凌空爆炸后，正拉起机头想避开飞机爆炸时的碎片。它的动作非常漂亮，本来是背朝着太阳在飞，忽然仄起身子，猛一扬头，就改成了迎着太阳飞。

拉奥简直被这个动作迷住了，摁在发射按钮上的手好半天没有动，一直等到它从太阳的光圈中钻出来，他才有些惋惜地摁动了导弹发射钮——可让他傻眼的是，导弹居然没有发射出去！

导弹打光了。

他连忙把食指改放在机炮扳机上，狠命地一抠到底，3omm炮弹像一串闪光的链条甩了出去……

他看得很清楚，那家伙被打中了！不偏不斜，正打在那个＝＝标志上。奇怪的是没有发生爆炸，只有一团火球从那里冒出来。那家伙往前冲了一下，又在空中停住了，悬停片刻后，慢慢地回过机头，向他这边直飞过来。他连续抠动扳机，却始终不见机腹下有炮弹飞出去。炮弹也打光了。而那架冒火的直升机还在摇摇晃晃地朝着他飞。他已经能看见那家伙的脸了，这是他从录像带上反复看过多次并深深刻印在脑子里的那张脸。他能感到对方也在狠命地向他摁动导弹发射按钮和炮钮，但同他一样，那家伙也是既没导弹，也没炮弹了。

除了各自的直升机，他们只剩下了赤手空拳。双方的距离越来越近，那团火球在拉奥眼里也变得越来越大。现在他们只有两种选择：

要么马上避开，要么迎头相撞……

梵蒂冈200o年2月7日

一脸悲伤的红衣主教圣巴斯蒂安。

杜米埃推开了教廷国务大臣办公室的门，国务大臣马里奥。

冈萨雷斯正面窗面立，他回过身来时，杜米埃发现他眼圈红红的，看来他还在为教皇的辞世而难过，这让杜米埃很感动！

“您能在这个时候来我真高兴，这起码使我这颗悲痛的心得到了某些慰藉。您知道，我已经侍奉了他老人家整整十年……”国务大臣说着，眼圈又红了。

“是的，大人，我也和您一样悲痛。”

“愿他老人家的灵魂在上帝的身边安息。”

“是的，这是我们共同的愿望。”

“但是，对不起，请坐。我是说，他老人家回到上帝身边去了，这个世界总还需要有上帝的代表，我的意思是，需要一个新的教皇。”

“的确如此，大人。”

国务大臣在红衣主教的身边坐了下来，目光里充满期待地望着杜米埃：

“不知对选举新教皇，红衣主教大人有何见解？”

国务大臣的语气忽然变得有些谦卑，使杜米埃一时不知如何是好。

“哦，大人，我很抱歉。老教皇的辞世实在是太突然了，让人还来不及考虑有关新教皇的事。”

“不，其实对我们来说，它并不突然。事实上教廷已把这一不可避免的事情成功地掩盖了半年之久。他老人家半年前就已失去了行为能力。”

杜米埃心里一惊。那么，那个给他下旨令要他去芝加哥和纽约的人是谁呢？

他从国务大臣那张让人琢磨不透的脸上找到了答案。

”所以，”国务大臣接着说，“酝酿新教皇人选的问

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