“是皇……鬼子。”也许叫惯了皇军，一时很多人改不过来，所以回答的声音有些乱。
“知道为什么吗？”齐连长提高了声音说。他读了几年私塾，在这支队伍里算是有文化的，所以平时给人“文”的感觉，其实，在他看到尸体的第一眼起，他就拿定了主意：报仇，反水。但是他也明白，一旦这样做了，前途是十分凶险的，很多人还可能送命，有的人也不一定肯干，这必定是有关身家性命的大事，只凭一时的血性是不够的，他要让他们明白，是鬼子逼他们这么做的，鬼子不是人，是魔鬼，继续与魔鬼为伍，不定那天就会被魔鬼吃掉。“鬼子不是人，是畜生，他们在我们面前奸污老百姓还不算，还要让弟兄们也这么干。弟兄们是人，他们会在众人面前奸污自己的姐妹吗？当然不会。可鬼子就把弟兄们绑起来，当众抽打。一个弟兄实在看不下去，冲上前，就被他们活活打死。鬼子根本没有拿我们当人，弟兄们……
“打倒小日本！”
齐连长说到这，声音被吼叫打断了，士兵的怒火像火焰般的燃烧起来，像是火山在喷发。他们看见死去的弟兄，心里早就怒气填膺，现在听说是为了这个，更是怒不可遏。此时每个人都在想：如果当时在场，也会和那些弟兄一样，拼着命不要了，也不能忍受这样的侮辱。
“依排长是男人，是真正的爷们。你们知道他是怎么干的？”齐连长说到这，故意停顿了一下，见汹涌的人群安静下来，才继续说：“他带了几个弟兄，把三个鬼子的*割了下来，让他们变成了太监。”
“割得好，扔了喂狗。”有人喊了起来。
“只有我们一连才能出这样的爷们。现在，他死了，是轰轰烈烈死的。他和手下的弟兄，面对几倍于他们的鬼子，战斗到最后一分钟。没有一个人逃跑，没有一个人投降，我们怎么办？”
“给依排长报仇，给弟兄们报仇！”
“对！依排长他们就是榜样。是爷们的，是爹妈养的，拿出点血性来。这些年，我们给鬼子干，做了很多对不起中国人的事，鬼子还那样对待我们，这说明，他们是喂不熟的狼。看看老乡们，我们刚刚为他们做了一点好事，他们就原谅了我们。弟兄们，从今天起，我们只当中国人。”
“只当中国人！”吼声轰然间的响起，仿佛平地响起了春雷，刮起了风暴，声音异常整齐，因为那是从肺腑中发出的。“中国人”这几个字此时具有了无限的魔力，它让所有的中国人都热血沸腾，也许只有在这特定的情景中，人们才知道当一个真正的中国人是多么的自豪。
就在齐连长他们祭血盟誓，要和鬼子大干一场的时候，肖鹏和吴兵也隐藏在村子里，默默的注视着眼前所发生的一切，他们的心也被燃烧着。当初肖鹏做出去救皇协军的决定，很多人不理解。多数人认为他们是狗咬狗一嘴毛，打得你死我活和别人不相干，连吴兵也这么认为。也许是狼牙山和松树岭给他留下的印象太深刻了，他忘不了这些穿着鬼子衣服的中国人是多么凶狠的对待八路军，今天他们倒霉，正该看热闹。但是肖鹏严厉的批评了他短视，他还不服气，现在他知道自己错了。多一个中国人打鬼子，总比多一个中国人当汉奸好得多。再说此时的他们是在孤军奋战，多么需要外界的支持。吴兵此时完全忘了自己是日本人。
“队长，他们要干什么？”吴兵小声的问。
“给死去的亲人人报仇。”肖鹏皱着眉头说。
“犯傻啊，就这么几个人，想和酒井他们对抗，那不是找死？”吴兵不理解的问，在他看来，这是拿鸡蛋撞石头，太不自量力了。
“你还不太了解中国人，”肖鹏用淡淡的口气回答着吴兵，但是只说了半句，因为这里涉及到民族情绪的问题，不是三二句话能说清的，他也不想过多的解释。现在他更多考虑的是，由于意外情况的出现，原先设定的计划很可能被破坏，如何根据情况的变化进行调整呢？很显然，齐连长他们要进行复仇，而对手比他们强大的多，八路军要不要插手？不插手，齐连长他们很可能会全军覆灭，插手，原来的计划就可能泡汤。更要命的是，齐连长他们不会听从劝告，八路军又没有左右战局的实力，一旦酒井投入全部兵力进行围剿，齐连长他们根本不能脱身，那就不是死了一个排的人，会变成一个连。如何能让酒井不能尽全力对付齐连长，这是他目前首先要考虑的。保全这支抗日武装的政治意义，远远大于军事意义，为此八路军做出牺牲是值得的，肖鹏看问题从来都是从大处着想。一旦八路军为了这支部队生存下来尽了全力，对那些还在鬼子身边的皇协军，影响是深远的。当他们知道八路军并没有把他们当敌人，自然就会和鬼子离心离德，给自己留后路，这样一来，鬼子在西河的力量就会大打折扣，这远比消灭几个鬼子重要的多。这些事肖鹏看得很清楚，所以他才不肯走，宁可改变或者牺牲自己的计划。这次反扫荡，肖鹏计划的十分周密，他要一反过去的做法，给鬼子以致命的打击。按照原来的设计，全部计划是这样的：杨万才带着他的主力分队，四处出击，却每战必败，给鬼子造成错觉：八路军不堪一击。这样他们就会把队伍分散，进行围追堵截，空挡一旦拉开，机会肯定就出来了。而肖鹏所率领的精锐部队，秘密集结，守株待兔，当机会出现，以迅雷不及掩耳之势猛扑上去，吃掉一路鬼子，这是鬼子绝不会想到的。因为历次扫荡，八路军出击，都是雷公打豆腐――专拣软的欺，对手清一色的是伪军。为了真正的做到诱敌深入，肖鹏还让何振梁和秋菊准备了诱惑力极强的诱饵――女人，他相信，鬼子一定会上当，眼前的战事发展也正在他的计划下，按部就班的进行，哪知道就出了这档子事。战争真的不是调教好的野马，只按自己的规律行事，意外的变故，常常破坏已经设计好的蓝图。那么，肖鹏会做出如何选择呢？这对他也是个艰难的考题。作为征战沙场的将军，谁没有功利思想呢？如果由他率队歼灭了一路鬼子，在西河的八路军抗战史上，会留下重重的一笔，这是非常诱惑人的。肖鹏不是圣人，甚至比别人更需要荣誉。
六
天已经黑了下来，夹杂着腥风的村子里，由于村民的回归，悲哀的气氛更浓了。在村公所门前，一团团的火光不时的燃起，一片片的烟雾不时的升腾，前来吊唁的人群络绎不绝，哭声时时的在传出。村民们没有想到，他们一向痛恨的，鄙视的皇协军，会为了他们的荣辱，和鬼子进行了殊死的搏斗，竟然没有一个人生还，这是多么伟大的壮举，他们在用生命告诉所有的人，他们也是中华民族的子孙，是有着尊严的中国人。眼前这放在地上的一具具尸体，简直就是一张张宣言书，一个个漂白布，他们用宝贵的生命，洗去了一生的耻辱。他们的死，对村民的震撼是巨大的，让他们感受到了一种力量，一种民族凝聚的力量。所以他们中，尽管没有经过任何人的组织，却都自发的去吊唁，有些人正在找材料，准备搭灵棚。还有的，把为自己准备的寿材献了出来。而在一旁看守尸体的士兵，实在受不了这悲哀的气氛，躲在了阴影里，一次次的抹眼泪。就在这时，从外村闻信赶来的丧葬队，人未进村，凄凉哀婉的丧乐就传了进来，那声音像一把把穿肠的剑，在撕裂着每一颗心，村子里所有的人都出来了，齐连长和他的士兵也都出来了。在哀乐声中，人群从新汇聚成了吊唁的海洋。此刻你以分不清是乐声还是人们的哭声，悲悼进入了新的高潮。一个留着晚清小辫的，年逾古稀的老人，颤颤巍巍的捧着一碗酒，绕着烈士的尸体走了一圈，把酒洒在了尸体的周围，声音激越而悲伤的念着悼词：“呜呼哀哉，英灵永存。孩子们，你们没有死，让那些禽兽看看吧!有多少人记着你们。你们的血就是中华民族的长城，中国人是杀不完的，中国正是因为有了你们，才不会亡。我们会记住的，所有的中国人都会记住的。小鬼子你来吧！我们没有枪，没有炮，我们用拳头，用牙齿也会和你们血战到底。孩子们，安息吧！你们不会孤单，这里所有的人都是你们的亲人，中国所有的人都是你们的亲人。中华民族万岁！万岁！”
“打倒小日本！中国万岁！”这声音仿佛是火山爆发，是被压迫，被奴役的人群发出的，最具震撼力的声音，是民族觉醒的号角，是进军的战鼓，此时，只要你是个中国人，就不可能不溶进这愤怒的海洋里。
本来就燃烧的齐连长和他的士兵，面对这滚烫的场面，如何还能按奈住火一样的情绪，面对纷飞的泪雨，他们心中只有一种声音在呐喊：报仇。当仇恨主宰了理智，生死就变得轻如鸿毛了。他们并没有等人群散去，就回到了驻地，一边等待消息，一边在检查武器，每个人的表情都是决绝的。接近半夜的时候，探听消息的人回来了，他带回来所有人都想听到的消息：公田就露宿在荒地沟，那里离张庄并不太远。鉴于皇协军不善于夜战，齐连长决定：把攻击的时间放在拂晓，部队立刻睡觉。
在战争中，有时候一个微小的失误，就可能对全局产生重大影响。齐连长这个决定，看似对皇协军有利，他却忘了，鬼子同样不善于夜战。而对于人数多于对方几倍，武器不如对方的皇协军来讲，夜战不失于为明智的选择。在夜晚，强势的火力会打折扣。再说也利于偷袭。肖鹏见皇协军没有采取行动，也找地方休息了，只是他感到心里空落落的，总有一种不祥笼罩在心头，至于那是什么，他自己也说不清。
荒地沟是个很小的村子，算是山地里的平原，村民以种植水稻为主。南北是大片稻地，水源是从山上下来的泉水，因为日积月累，在村子的中间偏右一点，冲积成了一条不大却永远不会干涸的河，东西是走出村外的大道。木村本来命令公田带着他的小队撤出战斗，他也准备执行的。可是走到荒地沟，那几个变成太监的日本兵，病情一块发作了，根本无法走路，只好到村里找担架。村里哪有哪玩意？公田就命令鬼子拆门板，村民自然不干，公田的凶性又发作了，把男人孩子全部关了起来，每人抽了几十鞭子，然后对妇女进行群奸。这一折腾，人人弄得筋疲力尽，自然走不成了，他就决定在村里住一晚，明天再走。也许是公田的恶事干得太多了，恶贯满盈，上天要惩罚他了，所以把他多留了一晚。公田有个很好的习惯，无论睡的多晚，他也从不睡懒觉。每天天刚蒙蒙亮，他就要起床练武术。尤其是败给肖鹏之后，他练得更勤了。这是他进入中国之后，遇见的唯一对手，也是他一生之中遭遇的，奇耻大辱。他不止一次的想过，如果在战场上再碰见肖鹏，一定从新和他比个高低。有了这个念头，他自然更不会放松自己了。今天他起的更早，练完了一趟刀术，天上才出现了熹微。当他搽去额头的细细汗珠，向村外望去的时候，远处影影绰绰的人影就进入了他的视野。他的视力本来就好，加上常年的练武，视力远远优于常人。虽然他看不清来人的面目，但是大致的人数他看清了，走路的姿势都是男人。这么早，一大群男人到这里，会有什么事？好像还带着枪。他不再犹豫，立刻吹响了哨子。在这寂静的早晨，哨音是格外响亮的。睡梦中的鬼子听见哨声，动作迅速的爬了起来，纷纷抄起了家伙。
哨声传出了村外，齐连长他们也听见了。本来是准备偷袭的，现在却不得不变成强攻了，到了这会，齐连长才有些后悔。他没有想到荒地沟的地里条件这么平坦，根本无遮无掩，而且只有一条贯穿东西的马路，除非从稻田地穿过。问题上，稻田地也是一望无际，很容易暴露的。如果是夜里，鬼子就不容易发现了，现在说什么都晚了。战斗就这样在他们极不情愿的情况下展开了。
公田已经把火力配备好，部队也收缩成了环形，这是个易守难攻的阵势，同时打开了报话机，把这里遇到的情况报告了木村。
战斗从一开始就没有按照齐连长的想象进行。原来他的打算是偷袭后进行猛攻，用最短的时间解决战斗。因为他清楚，一旦战斗进入胶着状态，他们就危险了。鬼子的援兵很快就会到达，而他们就会腹背受敌，到时候，不用说歼灭公田，不被公田吃掉就算万幸了。现实的情况是他预想中的，最糟糕的那一种。所以从一开始他就急了。他命令马排长亲自带人冲锋，一定要靠近鬼子，也只有那样，鬼子的优势火力才不会占有多大的便宜。而他亲自指挥机枪，向鬼子的机枪火力点扫射。
公田开始并没有把齐连长的部队放在眼里，因为地势对进攻者极为不利，而对方的武器也不如他们，因此他显得很是安闲，不时的自己也开上一枪。可是他很快就发现不对。原本绵羊似的皇协军，今天好像吃了什么药，个个不怕死，前面的倒下了，后面的还是不要命的往前冲，摆出的架势是来拼命的。他开始紧张了，因为他明白，横的怕愣的，愣的怕不要命的。如果这些人都来拼命，他就危险了。因此他一方面命令机枪手拼命射击，一方面向木村发出了紧急呼救。
站在山上的肖鹏也被眼前的战斗惊呆了。他不止一次的和皇协军交过手，自认对他们的战斗力还是了解的，可是眼前的一切在告诉他，他过去对皇协军的认识是错误的，他们不但会打仗，也敢打仗，只是他们要看对手是谁。当他们的枪口对准中国人的时候，他们是胆怯的，是心虚的，是没有战斗力的。可是他们要把枪口对准他们的敌人，他们就会十分勇敢，甚至是无所畏惧。尤其是他们被激怒的时候，那就会比猛兽更凶狠。这时的肖鹏不由自主的想起了他和皇协军的几次交锋，如果碰到的是今天的他们，胜利的天平还会像他们倾斜么？这样一想，他的头上沁出了冷汗。
站在他身边的吴兵也是一头雾水，他和皇协军没少交手，说心里话，他一向轻视他们。在他的感觉中，所有拿枪的都算在内，皇协军是最没有火气的，也是最不具备军人素质的。但是眼前的皇协军好像变了一个部队，凶猛的让人不敢相信。他把疑惑的目光投向肖鹏，希望从他的眼神中得到答案。
肖鹏没有回答他的疑问，因为他在思索着一个问题：虽然皇协军十分勇敢，也已经攻进了村子，可是离解决战斗还差得远，一旦增援的鬼子到达，不但前功尽弃，还有被包围的危险。像这样的一支部队，是不应该让它消失的，要想个办法，帮助他们，让他们完成这次战斗。前来增援的鬼子，一定是木村的部队，只有他的部队离这里最近。可是木村手里有一个中队的鬼子，阻击他们并非易事，只有动用自己的精锐部队，他实在有点舍不得，这可是运河支队的全部家当，他一直把他们当宝贝似的掩藏着，准备在最关键的战斗中使用。然而，不用这支部队是不可能挡住木村的，对这一点他十分清楚。不能再犹豫了，舍不得孩子打不得狼。如果皇协军歼灭了这群鬼子，那比运河支队消灭了鬼子政治影响大得多，首先给鬼子内部制造的矛盾就是无穷的，恐怕从此以后鬼子再也不会信任皇协军了，这个赌注值得下。想到这，肖鹏离开了战场，他要亲自部署阻击战，和木村来一场真刀真枪的较量。
肖鹏刚刚离开，战场的形势又发生了变化。由于公田缩短了防线，人数少的劣势得到了缓解，他们借助房屋的掩护，将火力发挥到了最大限度，打得齐连长他们抬不起头来。
“连长，这么打下去，天黑也打不下来。再说了，鬼子也不会给我们这么多的时间。”马军急了，眼见着弟兄们伤亡过半，还是拿不下公田，他受不了了。
仿佛是回应他刚才的话，大路的西边响起了猛烈的枪声，还有炮弹的爆炸声，不用说，鬼子的增援部队到了。只是让他们感到奇怪的是，谁和鬼子干上了，他们所有的部队都在这里啊！“勤务兵，你去看看。”齐连长说。
“连长，我们是不是……”
“我想好了，你看，公田那龟孙子，躲在窝里不出来，咱们必须靠近他，不管付出多大代价，也要靠上去，然后用火攻，这是唯一的办法。”
“好，我去组织敢死队。”马军说完就走了。
公田的耳朵好使的很，远处的炮声他是第一个听到的，当时就像扎了吗啡似的，全身的细胞都兴奋起来，刚才的紧张，沮丧烟消云散了。他一把夺过机枪，猛烈的扫射起来，兴奋的双眼血红，像是刚刚吃完死尸的狼。可是他很快就感觉不对，先是一股呛人的材草味飘进鼻孔，那味道的中间还夹杂着马粪味，不一会儿，浓烈的硝烟像是一条条灰龙，翻翻卷卷而来，紧接着就是扑面而来的烈火，那火舌就是一条条巨龙，铺天盖地席卷过来，顷刻间，公田就感受到了炙烤的滋味，射击的手自然慢了下来。
原来，马排长这次组织的敢死队，在齐连长的配合下，以牺牲四个人的代价，终于靠近了公田驻守的房屋，并立刻开始火攻。因为当地的房顶，几乎清一色用稻草铺就，又赶上冬天，见火就着，所以火势蔓延的很快，只片刻间，公田所驻守的房屋就变成了火海。他们不得不从房屋的掩体往外撤。已经杀红眼的皇协军，根本不给他们喘息之机，随着火势的大盛，他们也靠近前去，手榴弹像冰雹似的砸下来，片刻之后，活下来的就没有几人了。公田也负了重伤，不过他还在苟延残喘，一只手在开枪。被赶到的马排长一枪打断了手腕，他正要补上一枪，手被齐连长抓住了。
“连长……”马排长眼睛都红了，他以为齐连长不让杀公田，这是他绝对受不了的。
“让他这么死，太便宜他了。弟兄们，我们要看看烤活猪是什么样的。”
“好！”几个皇协军争抢着拥上前去，拽脚的拽脚，抱头的抱头，扯胳膊的扯胳膊，一个用力，把公田扔到了火堆里。然后又纷纷的往他身上扔木材，使火势变得越来越旺。由于对鬼子的极度仇恨，使他们变得残忍起来。
恶贯满盈的公田尽管全力挣扎，却无法逃脱烈火的吞噬，一会儿就变成了火人。
“弟兄们，你们的仇，报了。”齐连长呜咽的大喊了一声，泪水夺眶而出，转身向着张庄的方向跪了下来，其余的人也跟在他的后面跪了下来。
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