该死的亨利，尼尔想着。他们坐在马上看着空荡荡的城堡。“国王没有钱，”他直言道。“就算他有一点钱，也得拿去收买那些英格兰的贵族，不然他们可能会变得像史提芬那时候一样无法无天。”

他俯身看河水，河面边缘漂着浮游物。华特说的对，他们需要找农奴带着水桶和铲子来帮忙。这些骑士才不愿意在这个臭水沟里清垃圾。

他直起身子。“所以，我想我们不可能从伦敦那里得到什么赞助。”

尼尔往后边退开，感到自己的腿开始发痛。他已经骑了一整天的马，旧伤又开始作怪，需要泡一泡热水才行。“我们要征召农奴来服劳役，在这城堡工作六天，星期日休息。他们得带工具来。”

华特的脸色变白了。“这也很困难。现在已是翻土田的季节，田里极需人力。”

“老天，那有什么关系？”他痛得很厉害。“你看看四周，他们已经有好几年没有替领主服务了。”他扯动“铁锤”的头，马受了惊，往旁边跨了一步。

他像发了野性一般，策马冲到野地里去，其他的人在原地等着。

该死的腿伤，就连国王也不知道那伤口在作怪，那伤口要是不赶快长好的话，全世界就都会知道了。

他的战马在高草间驰骋着。尼尔需要时间思考。这个城堡对威尔斯人仍是一个很大的诱因足以劫掠，而他只有一百个法国佣兵来防守莫莱，而且大部分都是分散住在城里。他也没有步兵，在这种地方其实也很需要的。

“铁锤”抬起腿重重踏了几下，土地很软，也很有弹性，尼尔在伦敦曾经清理土地册里关于他这块封地的资料。据上面记载，莫莱出产的是小麦，大麦和燕麦，有一些稷，也有很多牧地。在战前，莫莱出产的羊毛曾远销到法兰德斯的纺织城市。

在伦敦的时候，国王也谈到征税的事。

老天，征税！

尼尔策马穿过灌木丛，惊动了一些鸟和一匹小马。他得想一些办法，不然亨利要等很长一段时间才能有税收。就算他设法榨出一些钱，那些威尔斯人一定会来攻击。他确信卡沃德派有密探在这里。

他骑回属下等候的地方。“告诉我一些关于这个城市的情形，”他说道。“一定有某些地方可以弄到钱。”

华特的眼亮了起来。“我想莫莱城实际上比外表看起来富有。不过谷仓被女王的部队烧掉了，以后就没有再用过。噢，还有，他们过几天要举行一个升天节的游行活动。”

“升天节？为什么不是复活节，或者是基督圣体节？”

“庆祝升天节是这里的传统，他们说在天城里的人会来向你致敬，我想他们会乘机对你宣誓效忠，不会献上礼物。”

“哈！等他们听到我跟他们要什么的时候，态度就会不一样了。”

他们转身走回石桥那里，那些小孩仍在桥上，身后的水流相当急。尼尔缓缓走过去，小孩们的大眼直瞪着他看。

尼尔也回瞪他们。他这样全副武装的，看起来一定像魔鬼一样，他在他们这般年纪的时候也会这么想。

有一个八、九岁的小孩站在桥栏上，其他小孩在底下推挤着，那样站在桥栏上很危险。

尼尔下令把那些小孩子赶下桥，他们就匆忙散开，好像突然消失了一般。他勒住马，一时之间以为他们都到河里去了，但是随后他听见了声音，原来旁边有路可以下去。

华特说：“依我所见的来判断，这个城市有足够的钱可以征重税。如果他们有钱办庆祝活动，就应该有钱修城堡。”

尼尔策马继续前行。“我希望你已经帮我找到了住的地方，”他说道。“我想换一下环境，在床上睡一觉。”

他的队长看似松了一口气。“有的，我保证你有热水和酒，酒馆里还有床给我们。其他人睡在马廓里。”

尼尔环视四周，发现那些小孩已经不见了。有某件事引起了他的注意，可是他却想不起来是什么。

那不重要，他告诉自己，不过那个漂亮的小男孩，他注意到的那个，有着一头红发，令他想到自己的父亲。

“你已经二十七岁了，艾琳夫人，明年就二十八了，”媒婆说道，“而且你的孩子已经半大了，岁月不饶人。”

“我知道，”她接过媒婆的空盘子，放了一些鱼和面包在上面，那个胖女人又开始狼吞虎咽地吃起来。

她们坐在金铺工作室外面的院子里。几个女仆在旁边晒冬天的床单。那些床单在绳子上被风吹支，发出啪啪的声音，媒婆用一只手护着僵硬的领子，一面把麦酒喝完。

柯洛莉有好几直没有到边境这一带来了，因为路上不太平静。即使同行仍然很危险，媒婆是跟着一批武装的商队来的，结果在东克市北边遭到卡沃德手下突袭。他们被洗劫一空，在路边又饿又冻地过了凄惨的一夜，才碰到新任莫莱爵爷和属下经过那里而获救。

“麦格才九岁。”艾琳说道，一面为媒婆添酒。“不是半大。”

“九岁加九岁就是十八岁了，这不是半大是什么？”柯洛莉用面包沾着剩下的一点鱼酱吃起来。“你要讲一点道理，亲爱的。凭你的财富和美貌，你想嫁谁都可以。你只需看看我带来的这些男士画像，就可以决定要哪一个。”

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