眼见中忍下忍已各选定一名，利用原先服部在伊贺的号召力，吸引一批没有参加任何组织的独立忍者，组建新的集团指日可待，那么就剩下选择上忍了。半藏说：“服部的上忍，关系到整个集团的将来，不知竹田大人对于人选有什么建议。”竹田没有发话，似乎正在斟酌。

半藏便端起茶碗喝一口茶，放下茶杯时眼睛习惯性地四周一扫，突然发现门口似乎有个东西一闪，半藏坐着没动，只用眼睛示意左兵卫，左兵卫立即发现了门口的蹊跷，他一个箭步飞到门口，一剑穿过门缝，只听当啷一声，一个薄薄的金片状的东西掉落在门口，却不见有人踪影，左兵卫冲进院子，只见一个黑影飞上墙头，于是立即跟着飞身出去。

随后跟出的菊次郎也赶忙追出门去，半藏走到门口，捡起地上的金片仔细查看，竹田上前问到：“是什么东西？”半藏将金片轻轻一弹，发出清脆的声响，“这个是闻金，忍者专用的窃听工具，可以捕捉声音的气流。”竹田心中暗自吃惊，心想还好自己当时没有说出人选的名字。

左兵卫追着黑影飞奔，那分明是个身着深蓝色夜行衣的蒙面忍者。来人跑的飞快，在夜色中奔走的速度丝毫不比左兵卫慢，追跑了一段，左兵卫突然凌空一跃，拦截到那人前面，那人挥手便朝左兵卫劈砍，左兵卫一闪身，看清来人手中用的正是金刚羯魔杵――南伊贺百地三太夫的人！

左兵卫挥动配剑，刺向来人，两人交战在一起，毕竟是左兵卫剑术出众，来人使用的又是适于贴身战的手里剑，几个回合后便被左兵卫占了上风，蒙面忍者抽个空子，跳开一步，突然一扬手，便有数枚铜钱飞了过来，使用暗器也是南伊贺忍者的专长，与手里剑配合，远近距离的攻击便是天衣无缝。左兵卫连忙闪避，接着飞快转动剑身，将铜钱挡落，就在这个时候，菊次郎气喘吁吁赶到了，还没有经过忍者训练，因此夜行的速度比先前的两人要慢。

菊次郎一见左兵卫正与人交战，立即上前相助，左兵卫心里一阵焦急，还没有来得及制止，菊次郎就已经冲到前面，一枚铜钱瞬间击中菊次郎的前额，菊次郎一惊，但瞬时仿佛并无大碍，只是额头被砸出一道血痕，菊次郎这时才看清掉落在地上的铜钱，心里暗自庆幸：幸好只是铜钱，若是其他利器恐怕就危及性命了。正这么想着，他突然感到全身血液倒流，眼前涌起一团紫色雾气，菊次郎顿时一头载倒下去。

左兵卫暗叫不好，蒙面忍者见对方有一人倒地，却没有乘机逃走，也没有再发暗器，而是双手置于胸前交替轮转，左兵卫一愣，这个是忍者中独特的暗语：“风”！意即仁慈，化解威胁，避免流血。忍者之间有许多外人不知道的密语暗号，单膝着地蹲距，眼观四周表示“土”，意即忍耐，静观其变，准备反击，双手在胸前连续交叉数次表示“水”意即敏捷，遭到突袭，迅速闪避。双手上举掌心合一表示“火”意即能量，各就各位，快速出击。

现在来人发出风的暗语，意味着什么呢？左兵卫迟疑了一下，剑下垂，保持戒备，蒙面人抛过一样东西，这次的动作缓慢，左兵卫接来一看，原来是一个红色的葫芦，这是忍者常用来装药的器具。左兵卫正在诧异，蒙面忍者一跺脚，也是凌空一跃，消失在夜幕中。左兵卫低头再看菊次郎，却已经嘴唇乌黑，气若游丝了，左兵卫瞧着手中的葫芦，终于拧开盖子，往菊次郎嘴里灌进几滴液体。

半藏和竹田在正在大厅里焦急地等待着，突然见左兵卫背着昏迷的菊次郎回来了，两人急忙上前，半藏将菊次的症状一看，神色沉重，“这是中了紫姬的毒，只有南伊贺才生长的毒性植物。”竹田道：“从这里到南伊贺，最快也得2个时辰，是不是能在这里调配解药？”半藏摇头，“南伊贺忍者以暗器出名，暗器多带毒，皆因南伊贺盛产各种草药，历代忍者施毒解毒积累了丰富经验，铜币浸染紫姬，这个是南伊贺忍者神户小南独创的暗器，也只有他能解毒。”

左兵卫一惊，和自己一样位列伊贺十一达人的神户小南，以暗器和医术出名，那么刚才与自己交手的人难道就是他？如此说来，他给的应该就是解药了，为什么呢？既然用了紫姬铜币，那必然是要置对手于死地，又为什么要亲手赠送解药呢？半藏听左兵卫讲完前后经过，同样百思不得其解，难道只是为了给人留个警告么？

竹田在一边也陷入了沉思，不过并不是在费神猜测神户小南的动机，之前半藏问起上忍的人选，其实竹田已经到了嘴边的名字正是安喜――自己的女儿，最初想要拜托半藏的也正是这件事情，让安喜成为伊贺服部的上忍，这个有违常规的决定是竹田经过深思熟虑才做出的.安喜是竹田唯一的孩子，让她成为未来服部的上忍就可以保证服部为自己所用，当然安喜也将同时为德川家康效命，这个计划看起来似乎不可行，但因为目前竹田和德川的目的一致，那就是要在乱世中各自谋求一片天地，所以其实也并不矛盾。

竹田或许疯了，但是自从安喜童年举剑的那一瞬间开始，竹田就确定了，这个女孩子有天生的杀性，这个在女性的身上根本不算优良的品性，但是在战国，具有这样的禀性几乎应该感谢上苍，因为这是终极生存之道，竹田主要的顾虑一是半藏会反对，毕竟，让从来没有接触过忍术的年轻女孩担任服部上忍，简直是异想天开。另外就是担心安喜，竹田可以选择培养安喜那无畏镇定的禀性，使之向冷酷冷血的方向发展，将来，这就是把双刃剑，一把悬在自己身边的双刃剑，他也可以选择掩藏这种禀性，将安喜嫁人，去过普通女人应该过的生活，自己呢，以旁观者的眼光，看安喜的天分慢慢随岁月而流逝。今晚发生的事情让竹田的原来的计划动摇了，忍者之路实在太过凶险，还是应该让安喜过普通人的生活吧。

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