弱水荡，回音唱。高耸的回音戈壁相伴激流吟唱了千古，终是有些倦了，懒散地将骄阳的艳丽和水流的欢腾吸载入山石的斑驳中，静默得有些刻板。奔腾的弱水河依然改不了纵情宣泄的直爽，兀自在高高的峭壁间起伏跌宕。

这一年的春天本来到的就晚，又似乎打算借机偷会懒，便急急地想要退去。不过四月末，天气已燥热。又因为接近贫瘠的西部高原，从荒漠过来干燥而硬朗的风，几乎要将人身体里仅存的水分带走。

走到这里，原本疲惫、困顿的队伍，听见欢快的流水声，也不免精神一振。

“侯爷，前面就是弱水河，过了河就到万化城了。”跑来的士兵满脸看得出的兴奋。

程啸空踢了一马刺，受了疼的战马立刻疾奔起来，径直跑到山崖边才收住。

湍急的水流在两岸高达数十丈的石壁间，腾起团团水雾。对面与山体连成一线的万化城门已是看不明晰。原本连接回音戈壁与盘丝岭的悬桥，早就被妖族为了御敌而毁掉，只剩下长长短短的绳索悬在崖边，随着起落的西风，无力地捶打着石壁。

不过，既然要西征，程啸空必然是有备而来。随军带的最多的就是缝制好的皮囊。脱脂后的皮革用线密密缝好，又在缝接处涂上胶脂来隔水。平时可以储水、储物，遇到河流、山川简单拼接下便是一艘艘轻便的皮舟。

“稍作休整，两个时辰后渡河！”孤傲的将领一挥手，跳下战马。旁边立刻有侍卫抬来软轿。

一脚踏上软轿，程啸空又似想起什么，折回身来对着常笑道：“你先御剑去万化城上探探妖人防事戒备如何，切不可打草惊蛇。”见常笑躬身接令，又吩咐些手下去盘丝岭上砍些原木做支撑皮筏的骨架，这才安心地在软轿上坐定。

身体挨上舒软的座位，困倦立刻像潮水般袭来。

不过行军半日，已经疲乏如此，体力是大不如前了啊。此次拿下万化城后，是停顿休养些时日，还是该继续征战？唉，多虑无益，还是先拿下万化再说吧。程啸空长长吐了口郁气，手枕住头，微闭上双眼。

“侯爷，侯爷……”随着腾起的沙尘从古风口方向弥散过来，一匹奔马在众人的侧目中长驱直入，马背上的士兵却是毫无顾忌地一边追鞭一边大喊。

“侯爷正在休息，什么事急成这样？”李正上前拦住。

士兵一跃下马，口中的话语不知是因为喘息还是惊慌而断断续续，“是大事，大事啊……是祖龙……出大事了！”

“祖龙在后方，还能怎样。你且小声点，别惊扰了侯爷。”李正不满地瞪了他一眼，扭头向软轿看去，却发现程啸空已醒来。

“算了，你让他说吧。”摆了摆手，程啸空坐正身体。

听得应许，士兵立刻道：“祖龙城内大乱啊，侯爷。吏长老和户长老联合城中镇国军，将礼、兵两位长老连同其部族一起软禁在府中，准备谋反啊！”

“这么快？”眉间一震，程啸空脱口而出，眼色随即转向身侧，却发现常笑已被他派去万化城，想想又道：“难道国主不坐镇朝中吗？”

士兵迟疑了下道：“听说……听说国主已经死了。”

“啊……”在席的众人哗然。

“休要胡说！”程啸空从座位上跳起来，“大战在即，岂容尔等在这里胡言乱语，扰乱军心！来人，把他给我拉下去！”

“是真的啊，侯爷。国主被几个南蛮艺人给害了。那些人本来给关进大牢，没想到被留在城里的余党给救出来，消息才传出来的……你要相信我啊，侯爷！是真的……”被拖走的士兵声嘶力竭地叫喊着，话语却是清晰传进程啸空的耳中。

但见众人面上仍是狐疑的神色，程啸空怒目喝道：“还愣什么？歇够了的都去岭上取木做筏，别在这里傻站着！”

等到周围的将士又忙碌开，程啸空才感觉气力用尽一般，暗暗叹了口气，委顿在软座中。可是心绪不宁，无论如何都睡不着了。

哼，那个位子果真这么好么？全都迫不及待了。我带兵在外征讨数十年打下来的江山，就给这帮狼子野心的乱臣贼子分吃了不成？早知如此，还不如就学那夏风，留守府中歌舞升平、坐享安逸来得舒坦。50年了，50年的仗打下来真的很累啊，本以为眼前将是最后一场恶战，没想到其后险恶亦是无穷尽啊！唉……

不知不觉已近晌午。

李正轻手轻脚走到软轿前端详了好久，但见程啸空微微抬了抬眼，才确定其并没有睡着，定定道：“侯爷，一千艘皮舟已经备好，即刻渡弱水吗？”

“恩，时间无多，马上渡河。”程啸空从座位上站起，活络下有些酥软的筋骨。

随着冗长的队伍踏上简陋的皮舟，渐渐在水面上密集起，弱水河似乎才意识到此时自己负载的，是对它数百年所守护的族人最大的威胁。水流陡然翻滚起巨浪，愤怒地砸向那一艘艘看似脆弱不堪的简舟。

宛若孤岛的皮舟虽是颠簸在浪尖，但因为相互之间用韧性极好的皮绳牵扯，无法轻易倾覆，再加之人族士兵大多来自水系繁复的大陆东南，识水性、擅驾驭，这一路走得是有惊无险。

“这弱水河还真不示弱。”扶着程啸空走下皮舟，李正心有余悸地回望了一眼，迟疑了下，道，“若是这边有妖兵阻拦，我们也不会过得这么顺利了。”

不料，程啸空却是不语，大踏步急急往前，面上的神情竟是比渡河时还要紧绷。其实，李正所说，他岂能没想到，自踏上渡船那一刻，心中就有顾虑，随着舟阵逐渐偏移河流中心，转向西部高原地界，程啸空心中的顾虑也随之变为惊疑。

难道十方就这么胸有成竹，放弃这么好的天堑地险，准备公平地和他大战一场不成？

长长的队伍沿着几乎壁立的回音戈壁蜿蜒而上，直到日落时分才够到矗立在西部高原上的万化城门。可接下来所看到的情景，却让所有人都大吃一惊，就连程啸空也没想到。

高高在上的万化城竟然空无一人！

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