张细细打量来人，但见身长八尺有余，须长尺许，双目有神，相貌威严中不失儒雅之气，身披紫袍，飘飘然有勇者之风。从其言语之中，已然断定来者必定就是皇甫擎天，当下拱手作揖，躬身拜道：“晚辈豫章张，素闻庐陵居士皇甫先生大名，特来拜访！冒昧之处，还望海涵！”
其实，昨天皇甫英明便将张来访之事告知皇甫擎天，否则他也不至于开口就能叫出张的表字。只是皇甫擎天长久隐居，不愿见生人，因此一早定下三道难关。原本以为她一个女子，就算是天赋异禀，也未必能够连过三关，故而一开始也没将她放在心上。却没想到张居然轻易过了前两关，这倒是令皇甫擎天有些刮目相看，便有心要看看她的本事究竟能到什么程度，因此便隐身于内堂之中，观看第三关的较量。那棋局本是他花了不少心思琢磨出来的，不敢说天下无人可破，但能破得了的，只怕一只手就够数了。岂料张居然就在这屈指可数之数里面，而她最后那番话，却是正好符合皇甫擎天布此棋局的意境，便再也难以压抑心中赞誉之情，主动现身相见。
“先生果然是人中之凤！才貌双绝啊！”皇甫擎天先前在屋里，看得不是很清楚，如今正面细看张，也不禁被其惊世之美和超凡的气质深深吸引，拱手回了个礼。
张见其竟称自己为“先生”，连忙躬身拜道：“晚辈怎敢受皇甫先生如此大礼！实在是不敢当！”
皇甫擎天笑道：“此言差矣！先生虽是晚辈，然而破英明阵法，足见才智胆识过人；打赢小女，武艺自然不凡；如今又破了老夫的棋局，可见对于全局的洞察和驾驭之力，也是非一般人可以相比！有如此惊世之才，叫声‘先生’，如何受不得！”
听了此番言论，张已知皇甫擎天也是爽朗直率之人，只是以他之名望才识，如此敬称自己，倒实在是有些受之有愧，当下说道：“先生谬赞了！晚辈实在是不敢受此敬称！若是先生看得起晚辈，叫声‘无箴’已是大为荣幸！”这番言语倒也是发自肺腑，并无丝毫做作。
皇甫擎天也是观人入微之人，见其如此谦诚，心中又多了几分赞许，便笑着应道：“好吧！那我就叫你无箴好了！”
张欣然一笑，又颔首拜礼道：“其实晚辈此次前来拜会先生，是想替家父向先生请教天下大势！”
“哦？”皇甫擎天捋须问道，“敢问令尊是？”张答道：“家父讳擎，表字上子下羽！”
一听这话，皇甫擎天不由得肃然起敬，面色庄重，叹道：“原来令尊竟是豫章子羽公！当真是虎父无犬女啊！”她既已表明身份，那么此来的目的也就显而易见了。皇甫擎天思量了一番，缓了一缓，眼见日上正中，便道：“这时候也不早了，咱们还是用完午饭之后再详细叙谈吧！这腹中空空，脑子又怎么能灵光呢！”说罢，捋须而笑。
张听言，也不由得一笑，应道：“也好！”
于是，皇甫擎天将张领到内堂，皇甫英明随旁侍坐，皇甫嫣然则同皇甫藏花一道准备饭菜。不多一会儿，酒菜齐备，皇甫擎天笑着对张说道：“山野之地，酒微菜薄，还望无箴不要见怪！”
张家境虽然殷实，却也不是娇生惯养之人，自然不会太过介意，当下一笑以应之。
用罢饭菜，皇甫擎天笑道：“怎么样？小女这点粗浅的手艺，还过得去吧？”张抚扇而笑道：“先生太谦虚了！两位皇甫姑娘的厨艺可比晚辈强得多了！”一言既出，众人皆开怀而笑。
待到收拾完毕，五人各依主客坐定。张便拱手谓皇甫擎天道：“还请先生赐教天下大势，以求救世济民！”皇甫擎天哂笑道：“老夫归隐已久，早已不问世事，只怕有负无箴厚望啊！”张再三拜请道：“还望先生千万赐教！”
皇甫擎天微一沉吟，说道：“这样吧！小儿英明经常外出，倒是知道一些外面的事情！不如让他先替老夫解答一番，如何？”说罢，瞥了皇甫英明一眼。张岂能不知其意，便拱手谓皇甫英明道：“愿闻英明兄高见！”
“父亲也真是的！明明自己心中已有打算，偏偏要推到我的头上！真是头疼！”皇甫英明心里嘀咕着，挠了挠头。但是皇甫擎天既已开口，张又是诚意相请，要是不说嘛，实在是不太好，只得回礼一拜，说道：“当今天下，早已不是先前群雄并起的混乱局面！以目前天下诸侯的实力而言，有能力横扫六合一统天下者，屈指可数！曹操挟天子以令诸侯，拥有天下江山半壁，首当其冲！江东孙权，占据江南六郡八十一州，又兼有长江天堑之险，若能得遇良机，进取中原倒也不是难事！江夏刘备，虽然暂时实力单薄，然而手下不乏勇将谋臣，一旦取得一席之地，等到羽翼丰满之时，也未尝不可问鼎天下！依在下所见，当今天下，除此三家之外，其他的都不过是些碌碌无为之辈，根本不足挂齿！只要能击破这三家势力，那么就足以安定天下了！”
说着，起身走到墙边，展开上面卷起的一幅地图，接着说道：“曹操虽然历经赤壁惨败，以致元气大伤，然而他在北方有稳固的根基，实力仍然最为雄厚，所以还不能够与他争锋！而江东孙权，历经三世，加上赤壁一役，内外同心，暂时也难以撼动！所以眼下可以先考虑图取刘备手中的荆北之地！刘备虽有关羽、张飞、赵云等当世猛将之勇武，以及诸葛孔明的才智，却缺乏随机应变之能，使得卧龙虽得其主，却不得其时，一时之间难成大器！想来对付起来，也不会太难！”说着故意顿了一顿，见张正自沉吟，颇有赞许之情，心中也是大为欣喜，便指着地图继续说道：“荆州道路通顺，四通八达，正可谓是用武之地！只要能够拿下此处，作为根本，便可以挥师西进，进取两川之地，建立稳固的基业。等到积蓄了相当的实力之后，便可分派大将镇守汉中和荆州之地，以拒北面曹军，却集中兵力先破江东孙权。待收伏江东之地，便内修明政，外扶蛮夷，等到元气恢复，国力强盛之后，则令荆州之兵进取宛、洛之地，益州之众指向秦川之境，江东之军进图青、徐诸郡，如此三路并进，直取中原，定鼎天下，也是指日可待！”
张听罢皇甫英明这番分析论述，心中大是明朗，对其才学也是更加敬佩，当下拱手而拜道：“英明兄对于天下大势了然于胸，分析透彻，见解高明，在下真是佩服得五体投地！”
“不敢不敢！”皇甫英明谦逊地笑着，回礼而拜。
皇甫擎天从旁言道：“无箴哪！令尊子羽公在长沙举事之事，老夫也有所耳闻！若欲成就大事，可以先取荆州，而后西取两川。虽然曹操在北占尽天时，孙权在东尽拥地利，子羽公却可独占人和！要知道，自古以来都是得民心者得天下！以子羽公之名望，必然深得百姓拥戴！又何愁大业不成？”
张闻言，连忙拜道：“听先生与英明兄所言，令晚辈茅塞顿开！还望先生不弃，出山相助家父一臂之力！家父必当细心听教！”
皇甫擎天道：“子羽公素有威望，是个仁义之主，深得民心！听说他请了宇文寒涛出山，拜为军师，此人有盖世之才，神妙之机，又有张子平这般文武兼备的豪俊之士从旁相助，必定能成大事！老夫久居山野，懒散惯了，恐怕难以从命！”
张略微沉吟一番，心念一动，说道：“大丈夫身怀经世奇才，若是空守在这山林之中，虚度光阴，岂不是有负平生所学！况且，先生若是真有此心，大可闭门不出，不闻不问，不见任何人！又何必安排那三道难关，让来访之人去闯呢？先生这么做，无非还是想印证一下自身的学识！既然先生有这般想法，而家父又正是求贤若渴之际，有如此绝佳良机，能够同天下众多的奇人异士一较高下，又岂能错过？”
“哈哈哈哈！好你个张无箴！这激将法倒是用得不温不火啊”皇甫擎天捋须仰面而笑。回想从前，因见朝廷腐败，弄得民不聊生，战乱四起，一时心灰意冷才隐居在此，也不是没有想过出山，只是他并无争夺天下的野心，而又一时没能找到值得自己辅佐之人，因此心中的斗志才不经意间隐没了下去。原本以为就此虚度一生，却没想到今日遇到张，被她那惊世之才重新点燃了心中的斗志，而方才的那番话，虽然用的是激将法，却也使得皇甫擎天心中的战斗之火燃烧得更加旺盛。
正所谓士为知己者死，张的一席话，深得皇甫擎天之心，稍一沉吟，昂然拱手拜道：“既然无箴这么看得起老夫，没说的！我皇甫擎天愿效犬马之劳！”
张大喜，再三拜谢道：“先生肯出山相助，晚辈替家父先行谢过！”
“无箴不必多礼！”皇甫擎天笑着应了一声，转而对皇甫英明三兄妹说道，“你们三个怎么打算？是跟着为父一块儿辅佐子羽公，还是在这里继续修行哪？”
“既然父亲都同意出山了，我们自然得追随左右啦！”想到终于有机会能够出去大展拳脚，皇甫藏花自然是满心欢喜，抢先说道，“至于修行嘛，也不一定非要待着这里呀！外面有那么多能人异士，能够同他们较量切磋，也是增进修为的一种方法嘛！就拿大哥来说吧，整天不出门，还以为自己有多么厉害，结果无箴一来就落得个惨败收场！真的应该出去磨练磨练！是吧？大哥！”她生怕皇甫英明反对，是以先出言挤对一番，却全然忘了自己也在张手下吃了个败仗。
皇甫英明听了她这番话，差点被口水噎死，却又不好发作，只得苦笑着摇了摇头，叹道：“藏花说的对！父亲！看来孩儿也的确应该出去见识一下，免得一辈子做个井底之蛙！”
皇甫藏花大喜，心里叫声：“好极了！”因为她知道姐姐的个性，要是一家人都走了，她绝对不会独自留在这里。
果然，只听得皇甫嫣然说道：“既然大哥和小妹都这么想，那我也没什么可说的了！一切就听凭父亲做主吧！”
“既然他们都想出去历练一下，先生就让他们一起去好了！”能够一下子得到这一家子能人相助，对于张而言，当然是最好不过，便笑着说道，“想来有能之士，家父是不会嫌多的！”
“只是要令子羽公多费些粮食了！”皇甫擎天这话，引得众人开怀大笑，稍后又对皇甫英明三兄妹说道，“既然要走，你们便抓紧收拾一下，明天一早便启程去长沙拜会子羽公！”
“是！”皇甫英明三人应了一声，各自忙活开来。
当夜，五人把酒畅谈，直至夜深方散。次日天明，便启程往长沙而去。
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这一日，张擎正同宇文寒涛在府中议事。在详细分析了长沙义军现有的军备训练、后勤保障，以及长沙政务的基本情况之后，张擎问道：“我军现在的情况，还不是很理想！不知军师下一步有什么计划？还请指教！”
宇文寒涛笑道：“主公说的不错，以我军现在的实力，还很难与天下英雄争锋，若是贸贸然出兵，怕是讨不到好处！”说着，将张擎拉到地图旁，指着图上说道：“现今，曹操新败，无力南下，而孙权、刘备又正忙于争夺荆北之地，也都无暇南顾！这对于咱们来说，正是一个天赐良机！正好趁着这个机会，先扩展领地，以便壮大我军的实力！”
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