江夏府衙的大堂上，诸葛亮倒背双手握着羽扇，微微皱眉，看着桌上的一封军报暗暗踌躇，时不时地来回踱上几步，暗自叹息。
正在诸葛亮只觉头痛欲裂之时，王朋一脚门里一脚门外的便喊了起来：“孔明先生！是不是有什么消息了？”他一接到诸葛亮差人传讯便急匆匆地赶了过来，料想必是有前线各军的消息才会这么急着找他来商议军情，便也顾不得繁文缛节，上来便开门见山。
诸葛亮略微叹了口气，将桌上的军报递将过去，谓其道：“你看看吧！”王朋见其面色凝重，心下不由一凛，赶忙接过军报看时，面色登时也沉了下来，问道：“这……最后确认过了么？”
“暂时还无法确认！”诸葛亮摇了摇头，叹道，“这是派出去的斥候营将士从各自擒获的曹军兵士口中所获得的情报！此事已在曹军当中广为流传，只怕……”话虽如此，但诸葛亮打心眼里不愿相信军报当中所言之事，不由得又是一声长叹。
王朋略一沉吟，说道：“此事会不会是曹军故弄玄虚啊？”诸葛亮苦笑着摇了摇头，反问道：“目今之势，曹军占据绝对优势，先生以为他们有这么做的必要么？”王朋闻言，若有所思地点了点头，却又闻诸葛亮说道：“上面提到廖化、陈到以及贵军舒乐、熊放所部的情况，我已差遣魏延、周仓二将各自领兵前去接应！等他们回来，或许能知道个中详情！”
“唉！眼下也只能等等再说了！”王朋无可奈何地叹了口气，转念又问道，“此事可曾通报刘皇叔？”诸葛亮手持羽扇敲了敲胀痛的脑门，叹道：“就是不知道该不该在这个时候上报皇叔，所以才头痛啊！”
王朋心知诸葛亮心中的顾虑，思量道：“虽说还没有最后确认，但就目前的形势来看，只怕十有八九！这么大的事，瞒是瞒不住的，等到魏将军他们回来一样会曝光！依我看，还是先报知皇叔吧，好歹让他先有个心理准备呀！”
诸葛亮闻言，一时踌躇不决，倒背双手来回踱了几步，摆了摆手说道：“不妥不妥！皇叔极重手足之情，我担心他一时接受不了，悲愤过度伤了身子，那就大大不妙了！我的意思还是先压一压，等事情最终确认之后，再报不迟！唉！总之，瞒得一时是一时吧！”
“两位先生有什么事要瞒着我啊？”突如其来的一阵再熟悉不过的声音令诸葛亮、王朋心下暗自一惊，循声望去，却见刘备正笑脸盈盈地走进门来，当下赶忙上前行礼。
“不必多礼！”刘备摆了摆手，笑着问道，“到底是什么事情要瞒着我啊？”王朋看了一眼诸葛亮，呵呵笑道：“哪有的事！在下与孔明先生说笑呢，想是皇叔听错了！”刘备闻言，哈哈笑道：“子明先生，你还是不了解我刘备啊！孔明知道，我这人别的不灵，就属耳朵最灵！我明明听见你们商量着什么瞒得一时是一时！怎么？还真想糊弄我么？”
“呃……这个……呵呵……不敢！不敢！”王朋一时之间不知道该说些什么才好，只得拱手赔笑打了个哈哈。却又听得刘备谓诸葛亮道：“怎么了？孔明！有什么话还不能当着我的面说么？还是说你对我有什么意见么？”
“属下不敢！”诸葛亮眼见着刘备脸色一沉，赶忙长鞠一躬，无可奈何地叹了口气，扭头谓王朋道，“子明先生！你说的对，瞒是瞒不住的，还是拿出来吧！”
王朋苦笑着摇了摇头，便取出那份先前趁着刘备刚进门没注意的时候塞进怀中的军报，双手捧着递将过去，说道：“这是刚收到的军报，请皇叔过目！”
刘备接过军报一看，先是关于廖化、陈到、熊放、舒乐各部的情况，上面说四部兵马虽然遭受重创，但骨干尚存，尚能自保，只是缺少给养，无力再同曹军周旋，目前正在向江夏方向机动，急盼发兵接应云云。刘备料想以诸葛亮行事之周全，必然已经做了相应的部署，当下微微一笑，冲其点了点头，然而回过头来接着往下看时，刘备的笑脸便霎时之间僵直起来。
原来，那份军报的后半部分所说的，正是关羽的死讯。上面说，从擒获的曹军兵士口中打探得到的消息称关羽被夏侯诱至泥沼之中身亡，尸骨无存等等之类。刘备看罢，直惊得目瞪口呆，张口发颤，不知所云，只觉脑子里嗡的一声，登时一片空白，头晕目眩之间，眼前已是模糊不清，脚下一软，身子一颤，便似要一头栽倒在地。
“皇叔保重！”诸葛亮、王朋见状，急忙上前两下搀扶，这才撑住了摇摇欲坠的刘备，眼见其已是神情恍惚，双目迷离，开口难言，便赶忙将其扶到一旁坐下。
诸葛亮一面替其揉胸顺气一面劝道：“主公！此事尚未最终确认，或许只是谣传也说不定啊！”王朋也在一旁劝慰道：“是啊，皇叔！关将军神勇无敌，没那么容易出事的！或许这只是曹军故弄玄虚，想要动摇我军心，以便从中得利！”诸葛亮接着说道：“子明先生言之有理！适才，正是基于这一点，我们才会考虑暂时不把此事报知主公，就是想再行确认一下，或许并非实情！”
“不错！两位先生说的对！”刘备似乎缓过了一口气，深呼吸了几下，说道，“只要一天没有见到云长的尸体，我决不相信他会这么轻易地弃我而去！”说话间，他噌地一声站了起来，吩咐道：“派人……马上派人……多派些人，一定要把事情查清楚……一定要给我查清楚！”虽说不愿相信军报所言，但毕竟还是难以安心，难忍情绪一阵激动，泪水已然夺眶而出，当下背过身去，以手掩面，咬牙强忍。却听得诸葛亮说道：“属下一早便派魏延、周仓分兵前去接应廖化、陈到等人，相信能够带回一些确切的消息！”王朋也从旁说道：“皇叔！您也别太担心了！还是耐心地等一等吧！”
正当诸葛亮、王朋面面相觑，不知道该如何劝慰刘备时，忽一人飞奔而来，拜倒在地，说道：“拜见主公，军师，王先生！”刘备等人看时，却是一名斥候队长。未等诸葛亮开口，刘备抢上前去，问道：“是不是有什么情况？快说！”
那人答道：“启禀主公！小人奉命前往白云岭探寻我军部众，已探到三将军的消息！”
“你见到翼德了么？”刘备闻言，为之一振，急忙追问道，“他现在怎么样？”那人面带难色地说道：“见是见到了……只是……”眼见其吞吞吐吐，欲言又止，刘备急得火冒三丈，怒喝道：“只是什么？快说！不说我斩了你！”
“主公息怒！”那人一听，登时慌了神，赶忙低头拜道，“小人的确见过三将军！三将军他……他受了伤，而且伤势不轻！据说，是三将军的副将张成降了曹军，被徐晃、李典、乐进指派用计伤了三将军在先，又分兵三路围攻在后！若非长沙军彭雍、王锟二位将军及时率军赶到，只怕三将军已是凶多吉少！现如今，他们暂时甩开了曹军的围堵，退至囚龙谷一带休整！但曹军仍在四处搜剿，情况万分凶险，故而令小人连夜赶回来报讯！”
刘备听了这番话，既惊又急，赶忙吩咐诸葛亮道：“军师，马上点兵！我要亲自去接应三弟！”诸葛亮登时一惊，赶忙劝道：“主公，不可啊！眼下白云岭战事正急，主公若去，倘有闪失，教我江夏军民如何安心！万万去不得啊！”王朋也从旁劝说道：“是啊！皇叔！孔明先生言之有理！眼下正是牵一发而动全身之际，皇叔不能以身犯险哪！还是另派别将前去接应，皇叔只在城中等候为上！”
“两位先生的好意，刘备心领了！可是眼下二弟生死未卜，三弟又身处险境，我这个做大哥的又怎么能够坐得住啊！”刘备当然明白诸葛亮、王朋二人是一心为自己的安危着想，然而他与关羽、张飞的结义之情，却决不是旁人所能够领会得到的。当下摆了摆手，昂然挺胸，坚定地说道：“我意已决！两位不必再劝！我与云长、翼德结义时曾共盟誓约，不求同生但求共死！哪怕它白云岭是刀山火海、龙潭虎穴，我也要闯它一闯，虽死无恨！”
眼见刘备态度坚决，诸葛亮、王朋面面相觑，心知劝阻不住，均暗自叹息不已。诸葛亮拱手拜道：“既然主公坚持要去，我让子龙率白马飞骑随主公一同前往，以报万全！”王朋也从旁拜道：“我即刻将情况飞报江陵，请子羽公和宇文军师设法安排兵马从旁策应！”刘备略微点了点头，叹道：“如此，就有劳二位先生了！”当下拱手辞过，自回后堂整理衣甲去了。王朋、诸葛亮相视而叹，也各自安排去了。
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自打联军会盟以来，尽管白云岭、夷陵、南郡三处皆有战事，除了夷陵动静稍微小点之外，其余两处都打得轰轰烈烈，但却都没有张什么事。之所以不让张上场，固然有张擎疼爱宝贝女儿，不想让她旧伤未愈又添新伤的缘故，而更主要的还是考虑到兵力不足，留下张和她的那八百精兵，以备不时之需。好在张倒也是个任何时候都能沉得住气的人，虽说张靖不在，没人供她折腾，但闲来无事在营中操练操练兵马，却也自得其乐。
是日，在进行完例行的队列和阵法操练之后，张左右无事，便在校场上观看张政、刘义领着众军士操演枪法。张政、刘义二人的武艺是得自张擎亲自传授，虽然与张相比那是天差地别，但在军中倒也算得上两把好手，不敢说以一当百，当他二三十个倒也凑合。旋风三千骑的武艺全部出自张政、刘义二人之手，当然这其中也少不了张的一番调教。张政、刘义自张擎处所学来的武艺固然精妙绝伦，但在传授给底下的将士们时，却按照张的吩咐只挑选几个简单实用的招数与基本功结合在一起教导众人。
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